La "bandeja de cangrejos de la tía Ba" todavía se encuentra en la acera del callejón 565 Nguyen Trai (Distrito 5, Ciudad Ho Chi Minh). Parece que el callejón tiene menos gente transitando que antes de la pandemia de Covid-19. La bandeja de cangrejos desierta se ve aún más triste tras una repentina lluvia de noviembre. La Sra. Ba (nombre real: Huynh Ngoc Dung, 75 años) mira a lo lejos, hacia la entrada del callejón.
Actualmente, los problemas de salud han hecho que la Sra. Ba ya no sea tan ágil y activa como antes. Después de ser operada de bocio en 2021, sus cuerdas vocales quedaron bloqueadas, no podía hablar con claridad, solo podía susurrar y se expresaba principalmente a través de acciones y gestos.
En 2018, la "bandeja de cangrejo de la tía Ba" apareció en varios periódicos, sitios de noticias y redes sociales con titulares como: "Escena sin precedentes: cientos de personas compiten por comprar todas las bandejas de cangrejo en 3 minutos", "Impresionante escena de empujones para comprar la "bandeja de cangrejo de la tía Ba" en Saigón: 30 kg vendidos en 10 minutos", "La bandeja de cangrejo al vapor de la Sra. Ba se agotó en 5 minutos en Saigón"... En aquella época, los clientes todavía hacían cola durante horas para poder comprar cada cangrejo. "En cuanto la Sra. Ba dejó la bandeja de cangrejos rojos, la rodearon brazos de todos lados, agarrando los cangrejos sin tiempo para elegir, y la bandeja desapareció en un instante", describió un artículo periodístico de la época.
Incluso la sencilla "bandeja de cangrejo de la tía Ba", ubicada en la acera de la calle Nguyen Trai en ese momento, apareció en los medios chinos. La popularidad y popularidad de esta bandeja de cangrejo atrajo rápidamente la atención y la curiosidad de muchos comensales, YouTubers y críticos gastronómicos.
Sin embargo, la situación agitada sólo duró alrededor de un año. Se produjeron una serie de incidentes en los que la Sra. Ba fue continuamente calumniada y criticada por vender cangrejos podridos, saltarse entregas y cobrar precios "exorbitantes"... En particular, la epidemia de COVID-19 obligó a su negocio a paralizar durante mucho tiempo, y las bandejas de cangrejos cayeron en el olvido.
En los últimos años, la bandeja de cangrejos que una vez causó revuelo se ha vuelto desierta y desolada. En lugar de "vender sin tiempo para respirar", la Sra. Ba espera a los clientes todos los días, de 10 a. m. a 4 o 5 p. m.
"Antes, empezaba a vender solo a las 12:30. Cuando todavía había muchos clientes, venían aquí a las 12. Pero después de la pandemia, las ventas bajaron, así que decidí empezar a vender más temprano. Me sentaba aquí a las 10 de la mañana a vender hasta bien entrada la tarde", susurró la Sra. Ba. La Sra. Bay, una vendedora de al lado, ayudó a traducir para que la periodista lo entendiera.
Un cliente habitual de la Sra. Ba comentó: «Cuando los productos de la Sra. Ba se vendían bien, también corrían muchos rumores y chismes negativos que la afectaban. Pero creo que la principal razón es la situación económica. Últimamente, el mercado laboral ha estado difícil, así que gastar cientos de miles para comprar un cangrejo es difícil».
Según la Sra. Ba, en lugar de vender entre 100 y 130 kg de cangrejo al día como en 2018, ahora solo vende entre 6 y 7 kg de cangrejo al día. La bandeja de cangrejos de la Sra. Ba tiene 3 tipos principales de cangrejo: cangrejo de carne (precio 600.000 VND/kg), cangrejo de ladrillo rojo (650.000 VND/kg) y cangrejo de caparazón blando (1 millón de VND/kg). Este precio fluctuará dependiendo del día, en las horas pico el cangrejo de caparazón blando se vende por 1,2-1,3 millones de VND/kg.
"A veces me quedo hasta la tarde y aún me queda tanto cangrejo que busco niños o personas necesitadas para regalarlo. Hasta ahora, nunca lo he guardado toda la noche porque se endurece y pierde su sabor característico", compartió la Sra. Ba con tristeza.
La Sra. Ba colocó todos los cangrejos Ca Mau al vapor en una bandeja redonda. Junto a ellos había algunas herramientas, como un cuchillo para abrir los caparazones para los invitados, una báscula y, sobre todo, bolsitas de una deliciosa salsa para mojar, preparada por la propia Sra. Ba. No hay ningún cartel, ni lugar donde sentarse, la mayoría de los clientes compran comida para llevar para disfrutar en otro lugar.
"La mayoría de los lugares que venden cangrejos los envuelven con una cuerda gruesa para obtener más ganancias, pero yo no. Simplemente los envuelvo con una banda elástica fina y los cocino al vapor. Aunque el precio es un poco más alto que en muchos otros lugares, garantizo que el cangrejo es fresco, delicioso y graso. Gracias a mis más de diez años de experiencia vendiendo y seleccionando cangrejos, sé cuáles son deliciosos y de buena calidad", dijo la Sra. Ba.
La señora Ba trajo a casa cangrejos Ca Mau frescos y firmes, los lavó y los procesó cuidadosamente antes de cocinarlos al vapor. Cada cangrejo será untado con una fina capa de aceite antes de cocinarlo al vapor. Según la Sra. Ba, este es el factor que ayuda a que el cangrejo sea fragante, hermoso y le da un color rojo brillante.
Su marido y su único hijo han fallecido, la señora Ba ahora vende cangrejos sola para ganar algunos centavos y ocasionalmente le da dinero a su nieto. Gracias a la época en que la bandeja de cangrejo era popular, la Sra. Ba tuvo suficiente dinero para saldar la deuda que pensó que nunca podría pagar en su vida. Además, también alquiló un lugar más estable para vivir en el Distrito 8. Todas las mañanas, tomaba un autobús del Distrito 8 al Distrito 5 para vender cangrejos.
Mucha gente dice que estoy en desgracia y fuera de tiempo, pero no me importa. Considero esa época de prosperidad económica como una bendición de Dios. Gracias a eso, ahora he saldado todas mis deudas, me he curado de mi enfermedad, tengo un lugar donde resguardarme del sol y la lluvia, y me queda algo de dinero para la vejez. De vez en cuando, hago obras de caridad, compartiendo un poco de mi corazón con personas que están en situaciones más difíciles que yo. Con eso me basta —dijo Ba con una sonrisa.
La Sra. Bay, una vendedora de fruta junto a la bandeja de la Sra. Ba, a menudo ayuda a la Sra. Ba a vender productos e intercambiar clientes. La Sra. Ba es amable, pero lleva una vida difícil, así que todos en esta zona la adoran. Verla saldar sus deudas y curarse de su enfermedad gracias a su negocio también me alegra. Mucha gente dice que sus cangrejos son caros, pero la verdad es que lo barato sale caro. Los cangrejos son muy dulces, grasosos y aromáticos. No en vano vinieron tantos clientes; debe ser delicioso para ellos venir —dijo la Sra. Bay.
Muchas veces no le aconsejé a la Sra. Ba que se quedara en casa a descansar porque era mayor, pero ella decía que estaba triste y quería hacer negocios para ganar dinero. Ahora vive sola, así que que haga lo que quiera y con lo que esté contenta. Vendo en la casa de al lado, así que ayudo en lo que puedo —añadió la Sra. Bay—.
Artículo y fotos: Vo Nhu Khanh
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