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| Una instalación de almacenamiento de gas natural en Bierwang, Alemania. (Fuente: AP) |
Los mercados europeos de gas han estado volátiles en los últimos meses debido al calor extremo, los trabajos de mantenimiento en las plantas de gas y las huelgas en las principales instalaciones de gas natural licuado (GNL) en Australia.
Australia desempeña un papel clave en el mercado mundial de GNL. La mayor parte de sus exportaciones se destinan a Japón, China y Corea del Sur, pero los expertos afirman que las perturbaciones causadas por las huelgas podrían llevar a que Asia y Europa compitan para comprar GNL a otros proveedores.
“Las preocupaciones sobre el desequilibrio entre la oferta y la demanda de gas han dominado el mercado”, dijo la analista energética Ana María Jaller-Makarewicz del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), una organización de investigación con sede en Estados Unidos.
La combinación de un menor consumo de gas y el hecho de que Europa haya llenado las instalaciones de almacenamiento antes de lo previsto ha impedido que los precios del gas se disparen a niveles inusualmente altos, dijo. Aun así, Europa debería prepararse para la volatilidad del mercado en los próximos meses.
“El mercado del gas se está volviendo más riesgoso”, subrayó el analista Jaller-Makarewicz. Los precios del gas y del GNL son cada vez más volátiles y están muy influenciados por factores globales.
La incertidumbre sobre eventos futuros puede afectar el suministro de gas. Como se vio en los acontecimientos del año pasado en Europa, la única forma en que los países importadores pueden mitigar ese riesgo es reduciendo el consumo interno".
En agosto, el precio central del gas según el Sistema de Transferencia Neerlandés (TTF) estuvo por debajo de los 37 euros por megavatio hora (MWh). Esta cifra es significativamente inferior al precio máximo de 340 euros por MWh de agosto de 2022, pero sigue siendo más del doble que en el mismo período de 2019.
La Unión Europea (UE) ha alcanzado su objetivo de llenar el 90% de sus instalaciones de almacenamiento de gas, antes de la fecha límite del 1 de noviembre. Esto coloca al bloque de 27 miembros en una posición relativamente fuerte para satisfacer la demanda de gas el próximo invierno.
Los últimos datos recopilados por la Agencia Europea de Infraestructura del Gas (GIE) muestran que los niveles de almacenamiento en las instalaciones subterráneas de la UE están en promedio casi al 94% de su capacidad.
Sin embargo, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) sigue advirtiendo que incluso las instalaciones de almacenamiento "llenas" no son una garantía contra situaciones inesperadas.
En su informe sobre el mercado del gas publicado el 17 de julio, la AIE afirmó: “Un invierno frío, combinado con la suspensión del suministro de gas por gasoductos a la UE por parte de Rusia a partir del 1 de octubre, podría fácilmente aumentar la volatilidad de los precios y las tensiones del mercado”.
La advertencia de la agencia se produjo mientras el bloque de 27 naciones seguía prohibiendo las importaciones de combustibles fósiles rusos después de que Moscú lanzara una operación militar especial en Ucrania.
Los analistas de la consultora política Eurasia Group temen que se produzcan “perturbaciones reales” en los mercados europeos.
El mercado del gas es “muy volátil” y difícil de predecir, dijo Christyan Malek, jefe de investigación de acciones de petróleo y gas en JPMorgan.
“La UE alcanzará el 95% de su capacidad de almacenamiento de gas a finales de este año y el 50% en marzo del año que viene. Eso significa que tenemos una ‘zona de amortiguación’ bastante buena. Pero si este invierno es muy frío, el bloque de 27 miembros tendrá problemas”, afirmó.
Florence Carlot, analista del mercado energético de la consultora Arthur D. Little, coincidió: “Con una demanda baja y reservas adecuadas, la situación será buena a medida que se acerque el invierno. Pero la UE no es inmune al frío invierno, que volverá a afectar a las cadenas de suministro de gas.
Una combinación de interrupciones del suministro, como huelgas en Australia, recortes de las exportaciones de energía por parte de Rusia o bajas temperaturas, podría provocar una fuerte reacción en el mercado energético”.
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