La sequía en el Canal de Panamá amenaza el comercio mundial y las cadenas de suministro

Desde su finalización en 1914, esta vía fluvial artificial ha transformado el comercio mundial al reducir las distancias, los tiempos y los costos de viaje de los buques de carga entre los océanos Atlántico y Pacífico . Sin embargo, una sequía prolongada que comenzó a mediados de 2023 ha ejercido presión sobre las operaciones del canal, interrumpiendo el flujo normal del comercio mundial y las cadenas de suministro.

El canal, de unos 82 kilómetros de longitud, utiliza un complejo sistema de esclusas para elevar grandes barcos en un extremo, llevarlos a través del istmo de Panamá y bajarlos en el otro extremo. Para que el sistema funcione, las esclusas necesitan bombear millones de galones de agua desde lagos cercanos al canal. Luego de sufrir una de las peores sequías de la historia reciente, los niveles de agua han descendido a niveles críticos en el lago Gatún, la principal fuente hídrica que alimenta el canal.

Un rincón del Canal de Panamá

En respuesta, el gobierno panameño ha endurecido las restricciones de tránsito y tráfico en el canal. Los tránsitos diarios disminuyeron gradualmente en noviembre de 2023 antes de mejorar levemente a 24 desde el 16 de enero y, más recientemente, a 27 a fines de marzo. En condiciones normales, el canal puede manejar hasta 40 tránsitos por día.

Las restricciones han provocado tiempos de espera más largos para pasar por el canal, en particular para los buques petroleros, es decir, barcos que transportan productos derivados del petróleo y otras cargas líquidas. Esto ha cambiado las rutas de envío globales. Los armadores han comenzado a eludir el canal, optando por alternativas largas y peligrosas. El Canal de Suez de Egipto, que conecta el Mediterráneo con el Mar Rojo, se convertirá en la principal ruta alternativa para los buques metaneros en noviembre de 2023.

Después de que los ataques hutíes a los barcos en el Mar Rojo se intensificaron en diciembre de 2023, más buques de GNL estadounidenses con destino a Asia tomaron la ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África. Los envíos de GNL desde Estados Unidos a Asia a través del Canal de Panamá cayeron un 7% interanual a fines de 2023. Hasta marzo, no se enviaron volúmenes de GNL desde Estados Unidos a Asia a través de los canales de Suez o Panamá, y si bien aún no se han realizado entregas a través del Canal de Suez o Panamá, los flujos a través del Cabo de Buena Esperanza siguen siendo altos.

Las limitaciones de capacidad de transporte marítimo en el Canal de Panamá están comenzando a afectar las cadenas de suministro. Los viajes más largos han dado lugar a suministros más limitados, mayores costos y demoras en las entregas de productos básicos que abarcan desde productos petrolíferos refinados y GNL hasta productos agrícolas . En el mercado de buques tanque limpios, las exportaciones de productos refinados desde la costa del Golfo de Estados Unidos a la costa oeste de América del Sur cayeron un 57% interanual en octubre de 2023.

Los buques portacontenedores aún no han visto un impacto debido a su prioridad, aunque eso está cambiando a medida que las autoridades miran de cerca las clasificaciones al momento de decidir quién va a dónde en el canal, y especialmente cuándo. El cuello de botella en el canal, sumado a los impactos cada vez más profundos del cambio climático y el riesgo de guerra en el Mar Rojo, pone de relieve la logística del transporte marítimo y el potencial de precios más altos para los consumidores a medida que el flete y otros costos se trasladan en última instancia a los productos transportados por mar.

A medida que más barcos deciden realizar viajes más largos, la oferta en cada región puede afectar las tarifas de flete; Cuanto más barcos estén cargados y transporten mercancías a largas distancias, menos probable será que haya carga disponible en un momento dado. Una necesidad repentina de exportar un producto, como GNL o productos derivados del petróleo, fuera de la región clave de la Costa del Golfo de Estados Unidos podría significar que la oferta de barcos que transportan esos productos podría limitarse rápidamente, lo que podría aumentar nuevamente las tarifas de flete.

El dilema de la sequía en el Canal de Panamá y las consiguientes restricciones al transporte marítimo han planteado interrogantes sobre la viabilidad a largo plazo de la vía interoceánica como conducto para el comercio mundial, por lo que se están considerando soluciones para mitigar el impacto de futuras sequías.

Fuente: https://congthuong.vn/han-han-o-kenh-dao-panama-de-doa-chuoi-cung-ung-va-thuong-mai-toan-cau-313050.html