Foto: Laboratorio Nacional de Los Álamo//Wikimedia Commons.
El F-35 tiene "doble capacidad"
Los aviones de combate F-35A Lightning II, de fabricación estadounidense, están certificados para transportar la bomba de caída libre B61-12 y están certificados desde el 12 de octubre de 2023.
El anuncio fue hecho por el portavoz de la Oficina del Programa Conjunto F-35, Russ Goemaere, en una declaración a la revista Breaking Defense el 8 de marzo. El programa de certificación de 10 años se completó antes de lo previsto, reveló el portavoz.
Esto significa que el F-35A ahora será considerado de “doble capacidad”, capaz de usarse tanto en guerra convencional como nuclear, y en el último caso, estará armado con dos bombas B61-12, utilizando sensores de escaneo terrestre y enlaces de datos para lanzar las bombas con mucha más precisión que otros aviones equipados con B61.
Aunque la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha utilizado durante mucho tiempo los aviones F-15E y F-16 con modo “cableado N” para desplegar armas nucleares, el F-35A es el primer caza furtivo con esta capacidad.
A diferencia del caza furtivo aire-aire F-22 Raptor, el F-35A siempre fue diseñado para asumir el rol de ataque nuclear táctico del F-16, un avión al que fue diseñado para reemplazar. Sin embargo, la implementación de esta capacidad, junto con los sistemas eléctricos y de enlace de datos necesarios para respaldar las capacidades del B61-12, está vinculada a un programa de actualización grande (y costoso) llamado Bloque 4.
Esta certificación significa que el desarrollo y las pruebas de las características del equipamiento del B61-12 se han completado después de "más de 10 años de esfuerzo".
Además, la Fuerza Aérea de Estados Unidos dijo que la capacidad de ataque nuclear se considera independiente de la actualización del Bloque 4, y esta certificación se aplicará a todos los aviones F-35 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Sin embargo, el F-35 no está certificado para operar las bombas no estratégicas B61-3 y B61-4 que el B61-12 está diseñado para reemplazar.
Foto: Laboratorio Nacional de Los Álamo//Wikimedia Commons.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha logrado un nuevo método de lanzamiento de bombas de gravedad nuclear gracias a la capacidad del F-35 de penetrar el espacio aéreo con un riesgo mucho menor de ser detectado tempranamente y atacado por misiles tierra-aire. El F-35 es también el segundo avión (además del F-15E) compatible con la B61-12, una bomba con mucha mayor precisión y alcance que sus predecesoras.
Si bien el sigilo no es invulnerable (existen tácticas para contrarrestarlo), un avión sigiloso tiene una tasa de éxito mucho mayor a la hora de acercarse a un objetivo para desplegar bombas de gravedad y regresar a la base que un avión no sigiloso.
La Fuerza Aérea estadounidense ya opera el B-2, un bombardero furtivo de largo alcance capaz de transportar armas nucleares, que comenzará a recibir el B61-12 en diciembre de 2023. También está desarrollando un sucesor del B-21 Raider, que voló por primera vez en noviembre. Además, también operaban aviones F-117 Nighthawk capaces de lanzar bombas B61. Sin embargo, el F-117 no era un avión de combate, a pesar de la "F" en su nombre, ya que solo era capaz de bombardear y no tenía absolutamente ninguna capacidad de combate aire-aire.
Popular Mechanics también ha informado sobre señales de que China podría estar desarrollando capacidades de ataque nuclear para su caza furtivo J-20. Las especulaciones de que el caza furtivo Su-57 de Rusia también podría asumir un papel de ataque nuclear también parecen infundadas. Hasta la fecha, este avión se ha producido y utilizado en cantidades muy limitadas.
Estados Unidos ha compartido alrededor de 100 bombas nucleares tácticas B61 con aliados de la OTAN como Bélgica, Alemania, Italia, los Países Bajos y Turquía. Y todos estos países, excepto Turquía, están equipando al F-35A con el potencial de transportar armas nucleares, reemplazando al F-16 y al Tornado en esta función.
Pareja de aviones F-35A y B61-12
La B61-12 es una versión mejorada de las antiguas bombas B61 que mejora enormemente las capacidades de estas bombas mediante el uso de aletas de cola, misiles guiados rotativos y sistemas de navegación a través de GPS e inercial. Esta mejora convierte la vieja bomba en una bomba planeadora extremadamente precisa.
Una precisión mejorada hace que sea mucho más probable que la bomba destruya una instalación fortificada de armas nucleares con un solo ataque. E incluso su alcance relativamente modesto respecto a la zona de seguridad las hace mucho más seguras para las aeronaves que las transportan que las bombas de gravedad tradicionales.
Incluso cuando se utilizan de forma muy limitada, las armas nucleares pueden tener consecuencias devastadoras. Pero gracias a las estrictas regulaciones sobre el uso de armas nucleares que han estado vigentes desde la Segunda Guerra Mundial, cualquier arma nuclear –incluso las “tácticas”– que se utilice se empleará sólo como último recurso. La función principal de este arsenal táctico es disuadir a otras naciones de utilizar sus arsenales nucleares tácticos.
Las capacidades nucleares del F-35 han llevado a grupos de defensa locales a oponerse a nuevas bases del F-35, particularmente en Vermont, con el argumento de que pondrían a la región dentro del alcance de los ataques nucleares rusos y chinos. El Pentágono no ha revelado cuáles de sus escuadrones de combate están entrenados y equipados para misiones de despliegue nuclear. Sin embargo, también vale la pena señalar que cientos de cazas F-15 y F-16 con capacidad nuclear no furtivos están dispersos por todo Estados Unidos, por lo que el F-35 no representa ningún cambio en este sentido.
Nguyen Quang Minh (según Popular Mechanics)
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