Los viajes espaciales utilizarán alimentos preparados en el lugar

Una proteína hecha a partir del aliento de un astronauta o una hamburguesa hecha a partir de hongos. La preparación de alimentos en el lugar permitirá viajes más largos para las tripulaciones.

Hasta ahora, los astronautas han utilizado principalmente alimentos preenvasados ​​durante los viajes espaciales. Sin embargo, para poder desplegar misiones a mayores distancias durante períodos de tiempo más prolongados, la NASA ha lanzado un concurso que espera marque el comienzo de una nueva era de alimentación sostenible en el espacio.

“Los alimentos preenvasados ​​que se utilizan en la Estación Espacial Internacional tienen una vida útil de 18 meses”, dijo Ralph Fritsche, gerente senior de proyectos de producción de cultivos espaciales en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Actualmente no tenemos alimentos suficientes para una misión a Marte. El mismo problema surgirá con misiones más largas a la Luna.

Según la NASA, a los humanos les llevará tiempo llegar a Marte, pero ir a la Luna pronto será una realidad. En 2024, la NASA planea enviar cuatro astronautas alrededor de la Luna como parte del Programa Artemisa. Esta será la primera tripulación en aterrizar en la Luna desde el Apolo 17 en 1972 (el Apolo 17 (7 al 19 de diciembre de 1972) fue la última misión de aterrizaje lunar del programa Apolo de la NASA, y la última vez que los humanos pusieron un pie en la Luna). El objetivo de la NASA es reiniciar una campaña para que los humanos regresen a la Luna, y la estadía allí no durará sólo unos pocos días, sino posiblemente semanas, meses o incluso más.

Para abordar el problema de proporcionar alimentos a los astronautas en misiones de larga duración, la NASA lanzó el Deep Space Food Challenge en enero de 2021, pidiendo a las empresas participantes que propusieran nuevas formas de cultivar alimentos sostenibles. De las 200 empresas participantes iniciales, la segunda fase (a partir de enero de 2023) contará con solo 11 equipos, incluidos 8 equipos de EE. UU. y 3 equipos internacionales. El 19 de mayo, la NASA anunció los equipos que ingresaron a la etapa final de la competencia. Los equipos ganadores se anunciarán en abril de 2024, después de que sus propuestas hayan sido evaluadas más a fondo.

La Fase 2 es una demostración a nivel de cocina. La Fase 3 desafiará a los equipos a ampliar su tecnología. Los equipos deben demostrar que su sistema de elaboración de alimentos puede funcionar de forma continua durante tres años y proporcionar suficiente comida para una tripulación de cuatro personas en una futura misión espacial. Las propuestas deben aspirar a producir una variedad de alimentos nutritivos para los astronautas, dijo Herblet.

Air Company, una de las cinco finalistas con sede en Estados Unidos,

Air Company, una de los cinco finalistas con sede en Estados Unidos, ha diseñado un sistema alimentario que puede utilizar el dióxido de carbono (CO2) emitido por los astronautas en el espacio para producir vino, que luego puede utilizarse para cultivar alimentos comestibles. La empresa también ha investigado formas de producir alcohol para combustible para aviones y perfume a partir de CO2.

“Crear alimentos a partir del aire puede sonar extraño, pero en realidad es mucho más sencillo”, afirmó Stafford Sheehan, cofundador y director de tecnología de Air Company. “Tomamos CO2, lo combinamos con agua y electricidad y creamos proteínas”.

Este proceso produce alcohol, que luego fermenta, creando “algo comestible”, dice Sheehan. La empresa ha creado una proteína que describe como similar a la del seitán, un sustituto vegano de la carne. «Tiene muy buen sabor». El sistema fermentará continuamente para proporcionar alimento a los astronautas. “Siempre que sientas que quieres una proteína en el espacio, haces una a partir de esta levadura en crecimiento”.

Concepto del Laboratorio Interestelar en Florida.

Interstellar Lab en Florida, uno de los finalistas de la fase 3 con sede en EE. UU., también ofrece un enfoque diferente. El sistema de la empresa, llamado NUCLEUS, es un kit modular de pequeñas cajas del tamaño de una tostadora. Cada caja es autónoma, con su propio sistema de humedad, temperatura y riego. El diseño permitiría a los astronautas cultivar fácilmente una variedad de vegetales e incluso criar insectos como las moscas soldado negras, que se consideran una fuente prometedora de proteínas. “Estamos trayendo un pequeño pedazo del ecosistema de la Tierra al espacio”, dijo Barbara Belvisi, fundadora y directora ejecutiva de la empresa. “Puedes cultivar hongos, insectos y brotes, todo al mismo tiempo”.

Los astronautas necesitarán de tres a cuatro horas por semana para sembrar, podar y cultivar cultivos, pero gran parte de esto estará controlado por IA. “La NASA no quiere eliminar por completo la intervención humana”, dice Belvisi. La empresa también ha diseñado entornos cerrados inflables más grandes, llamados BioPods, que espera que algún día puedan usarse en la Luna o Marte.

Uno de los tres finalistas extranjeros es Mycorena, con sede en Suecia. El sistema de producción de alimentos de la empresa, AFCiS, producirá una proteína llamada micoproteína a partir de la fermentación fúngica para reemplazar fuentes animales o vegetales. Según Kristina Karlsson, jefa de investigación y desarrollo de la empresa, «la micoproteína tiene un alto contenido de proteínas, hasta un 60 %, además de ser rica en fibra, vitaminas y nutrientes, y baja en grasas y azúcares. La micoproteína en sí misma no tiene mucho sabor; es muy neutra, como el umami o el pan de levadura. Su procesamiento, incluyendo la combinación de saborizantes o especias, permite crear una variedad de alimentos, como hamburguesas o nuggets. Un módulo conectado al sistema imprime en 3D los hongos en la forma deseada. «Puedes elegir en la pantalla y comerte un trozo de pollo», explica Karlsson.

El sistema AFCiS de Mycorena (izquierda) produce una micoproteína rica en nutrientes que también puede fabricarse en formas impresas en 3D.

Según la NASA, las ideas ganadoras de este concurso no se utilizarán inmediatamente en la próxima campaña de aterrizaje lunar, pero muestran la viabilidad de desplegarlas en futuras misiones espaciales. Hay que empezar con muchos años de antelación para asegurarse de tener la capacidad cuando se necesite. Esas posibilidades parecen prometedoras, afirma Fritsche, director sénior de proyectos de producción de cultivos espaciales en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Fuente: https://baoquocte.vn/du-hanh-khong-gian-se-su-dung-thuc-pham-duoc-che-bien-tai-cho-buoc-tien-cong-nghe-229887.html