Los peces aguja viven en agua dulce, pero son selectivos con su hábitat. Solo viven en aguas claras, limpias y libres de contaminación, por lo que actualmente se encuentran en grandes cantidades en los embalses de Ham Thuan-Da Mi y Ham Thuan Bac, en la provincia de Binh Thuan .
en barco de pesca
Levántate y ven a la barca, hermano.
¡Qué! Son solo las dos de la madrugada. ¿Por qué dijiste ayer que no saldríamos hasta las cuatro?
Sí, anoche el señor Minh, el director, dijo que el pescado se estaba vendiendo rápidamente, por lo que tuvimos que salir antes de lo habitual para aumentar nuestra captura...
¡Madre mía! Hacía un frío glacial en el lago Ham Thuan-Da Mi. Manchas de niebla y neblina se arremolinaban sobre el lago, creando formas como una pintura mística. Los faros del pequeño bote rompían la apacible tranquilidad del lago. Con solo cinco minutos de preparación, y sin olvidar ponerme un cortavientos grueso de doble capa, además de una bufanda y un gorro para cubrirme la cabeza, subí al bote con los hermanos Chắt para pescar saltarines del fango.
El pequeño bote, con su red triangular en la proa, que se podía subir y bajar, estaba listo para zarpar. El viento me humedecía la cara, como las olas de frío en Hanói y las provincias del norte. Aunque no había nieve en el lago Ham Thuan-Da Mi, había una neblina, así que incluso mientras pescaba, estaba absorto en mis pensamientos, cautivado por el hermoso paisaje de montañas, bosques y lagos iluminado por los faros del bote. Mientras el bote avanzaba a toda velocidad, oí al hermano de Chắt ordenar: "¡Bajen la red! ¡Los peces nadan hacia el centro del lago!". Inmediatamente, el hermano menor de Chắt bajó la red y aceleró el bote hacia el centro del banco de peces. A solo 3 metros, Chắt ordenó de nuevo: "¡Levanten la red! ¡Recojan los peces!". Me quedé allí, sin entender qué estaba pasando, cuando vi a los dos hermanos sacando pescado de la red y colocándolo en un recipiente especial. La primera captura fue de unos 5 kg. Chắt dijo con alegría: «Hoy hemos encontrado un buen banco de peces; deberíamos conseguir el triple de lo habitual». Como se predijo, en solo dos horas en el lago, Chắt y sus hermanos capturaron más de 20 kg de pez aguja. Mientras disfrutaba de una buena captura, Chắt regresó con el barco a la orilla. Me sorprendió bastante y le pregunté: «¿Por qué no pescas más?». Con el cuerpo empapado en agua y la voz ronca por el vapor frío, Chắt respondió: «Si hay demasiado, no podremos procesarlo con la suficiente rapidez y el pescado no será de buena calidad. Así que esto ya es mucho, hermano...».
El pez aguja tiene un cuerpo delgado, del tamaño de un dedo, y su carne es de un blanco translúcido, similar al del jurel que se encuentra en aguas costeras. Es fácilmente reconocible por su boca larga, similar a una pinza, de ahí el nombre de "pez aguja", también conocido como "pez pinza" en algunos lugares. Vive en la superficie del agua y se alimenta principalmente de plancton y algas. Al vivir en aguas limpias, su carne es casi inodora, muy dulce y posee un aroma distintivo, a diferencia de otros peces de agua dulce. Se reproduce rápidamente, y su temporada alta de pesca es de abril a octubre de cada año, cuando hay abundantes lluvias y abundante alimento. El Sr. Nguyen Chatt, especialista en la captura y procesamiento de pez aguja, explica: «Dado que los peces son pequeños y viven en la superficie del agua, capturarlos con redes como otros peces resulta ineficaz. Tras mucha investigación, mi familia inventó un método para capturarlos con una salabarda sujeta a la proa de una lancha. La captura de pez aguja también es muy meticulosa; requiere elegir el momento adecuado, cuando los peces se alimentan más activamente, para una pesca eficaz». Durante el día, los peces nadan en la superficie, pero son muy tímidos; se sumergen en el lago al menor ruido del agua. Por lo tanto, hay que esperar hasta las 3-4 de la madrugada, las 19-20, o hasta que oscurece para que los peces se alimenten en cardúmenes y así poder capturar una captura completa. Cada día, su familia solo captura entre 5 y 7 kg de pescado fresco; en los mejores días, consiguen unos 10 kg.
Nueva especialidad de Jamón Thuan Bac
Además de la dificultad de capturarlos, el procesamiento del pez aguja seco es aún más elaborado. Dado que los peces son del tamaño de un dedo, filetearlo requiere paciencia y la ayuda de dos o tres personas que trabajen con rapidez para mantener su frescura. El tiempo de procesamiento es crucial para la calidad y exquisitez del pescado. Los peces se filetean vivos, ya que si mueren o se procesan demasiado, se echan a perder, y el pescado seco adquiere un olor desagradable y pierde su dulzor y aroma originales. Tras capturar el pez, se le quitan las cabezas, las vísceras y las aletas, se parte por la mitad longitudinalmente, se lava, se remoja en agua salada diluida y se seca al sol durante uno o dos días. En este punto, el pescado tendrá un aspecto blanco y muy atractivo.
El pez aguja recién capturado se puede usar para preparar una ensalada, mezclado con diversas hierbas y verduras silvestres, y un poco de salsa agridulce: ¡simplemente delicioso! Si se trata de pescado seco, simplemente métalo en el horno durante 2 minutos y estará listo para comer. Si se fríe, con solo 20 segundos en aceite caliente obtendrá un acabado dorado y crujiente. El pescado frito se puede mojar en salsa de chile, salsa de soja o salsa de pescado. Un plato de pez aguja con salsa de chile para cenar es simplemente insuperable. Y para quienes disfrutan de picar, este es un plato favorito porque el pescado frito queda crujiente pero tierno, con un sabor ligeramente dulce y un aroma muy fragante; a todos les encanta.
Dado que el pez saltarín del fango se captura actualmente en estado salvaje y no se cultiva, su cantidad sigue siendo limitada. Mientras tanto, la demanda de pez saltarín del fango seco, una especialidad local, es muy alta. En la provincia, solo el pueblo pesquero de Ham Thuan - Da Mi, a orillas del lago, produce este producto. La Sociedad Anónima de Inversión y Desarrollo Turístico de Da Mi ha garantizado la compra del producto al pueblo pesquero para ayudar a los habitantes del lago a tener ingresos estables. El pez saltarín del fango seco que envasa y vende la empresa es de alta calidad, lo que lo hace muy popular entre los turistas nacionales.
En la actualidad, los peces aguja se venden rápidamente y la historia de cómo se han convertido en un manjar muy solicitado es pura coincidencia. El Sr. Mai Van Minh, director de la Sociedad Anónima de Inversión y Desarrollo Turístico Da Mi, comentó: “No esperaba que el pez aguja seco fuera tan popular. La empresa intentó abastecerse para el Tet (Año Nuevo Lunar), pero los clientes de Hanói, Ciudad Ho Chi Minh y otras provincias y ciudades compraron inesperadamente grandes cantidades, lo que impidió que la empresa pudiera seguir el ritmo… Antes, los pescadores capturaban el pez aguja para consumo ocasional, y nadie les prestaba mucha atención, a pesar de su delicioso sabor. A principios de 2023, ofrecí pez aguja frito crujiente y seco al sol con salsa de chile a un grupo de turistas de Hanói que visitaban el lago. Inesperadamente, elogiaron el sabor e hicieron pedidos. En aquel entonces, nadie pensaba en procesar el pez aguja para convertirlo en un producto comercial, así que experimenté con su elaboración para satisfacer los pedidos de los clientes y proporcionar pescado a los turistas que visitaban el lago. Posteriormente, grupos de turistas de Hanói, Ciudad Ho Chi Minh y otras provincias y ciudades de todo el país comenzaron a difundir la idea del pez aguja frito crujiente de Ham… Lago Thuan. Y así empezó todo. En los últimos meses, se ha vendido muy bien y se ha convertido en una nueva especialidad de Ham Thuan Bac y Binh Thuan, viajando por todo Vietnam.
Por lo tanto, los pescadores de la comuna de Da Mi están muy contentos porque obtienen mejores ingresos que en años anteriores gracias a la captura y el procesamiento de la aguja. Actualmente, la oferta es bastante escasa, por lo que los pescadores están intensificando sus esfuerzos de pesca y procesamiento, pero la aguja seca aún no satisface la demanda del mercado.
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