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| La crisis energética ya no parece ser una preocupación en Europa. Foto ilustrativa. (Fuente: AP) |
Los expertos dicen que la resistencia de los precios de la energía en medio de la volatilidad del mercado es una fuerte señal de que la peor pesadilla que hizo subir los precios y empujó la inflación a máximos de varios años ha quedado atrás.
La Unión Europea (UE) reducirá en 2023 sus importaciones de gas ruso en casi un tercio de los 155.000 millones de metros cúbicos que importó en 2021, según estimaciones de la asociación comercial EuroGas. El bloque de 27 miembros lo ha hecho triplicando sus importaciones de GNL estadounidense.
“El GNL es un alivio para Europa y contribuye a estabilizar los precios del gas y la electricidad para los consumidores de la región, después de un largo período de precios récord debido a la reducción de los suministros rusos”, dijo Didier Holleaux, presidente de EuroGas.
Nuevas realidades y desafíos únicos
Europa se beneficia actualmente de reservas récord de gas, de la ayuda de las energías renovables y de un invierno relativamente suave. La desaceleración del crecimiento económico está contribuyendo a frenar la demanda de energía en grandes potencias industriales como Alemania.
Las cuestiones mencionadas son suficientes para fortalecer la confianza de las bolsas de que la región se encuentra sobre una base estable para superar el resto del invierno. Los precios de referencia en Europa se negocian actualmente por debajo de los 30 euros por megavatio hora, aproximadamente una décima parte de su máximo de 2022.
Sin embargo, tras superar la crisis, Europa entró en una nueva realidad, con sus propios desafíos.
La región cada vez depende más de la energía renovable y enfrentará intermitencia en la generación de electricidad. Con la pérdida del gas ruso, Europa también tiene que buscar en otros lugares para satisfacer sus necesidades. Esto significa que la región tiene que competir por la cuota de mercado de GNL con otras partes del mundo.
“Si sólo se miran los precios, parece que la crisis energética ha terminado”, dijo Balint Koncz, jefe de comercio de gas en MET International en Suiza. Pero en este momento, Europa está a merced de factores globales, factores que pueden cambiar rápidamente.
Los precios del gas podrían volver a subir, incluso este verano, si el suministro se interrumpe repentinamente o el clima no acompaña.
Un riesgo importante que podría afectar a Europa es la situación en Oriente Medio. Los ataques a barcos en el Mar Rojo, una ruta que Qatar utiliza para enviar GNL a Europa, podrían interrumpir el suministro.
Los petroleros y gaseros están evitando el Mar Rojo y optando en cambio por navegar alrededor del sur de África.
Según datos del proveedor de datos Kpler, entre dos y tres buques de GNL utilizarán esta ruta cada día.
El analista senior de petróleo de Kpler, Homayoun Falakshahi, concluyó que el mercado energético mundial básicamente no tuvo una reacción significativa a las tensiones en el Mar Rojo. Pero el futuro es incierto.
"Circunspecto"
Los precios del gas han caído casi un 60% en 2023 y otro 12% en lo que va de 2024, según datos recopilados por Bloomberg . Esto ayudará a reducir las facturas energéticas de los consumidores.
Este es el segundo invierno que Europa pasa sin gas ruso, dijo Kim Fustier, jefe de investigación de petróleo y gas europeo en HSBC Holdings.
“La realidad es que ya hay precedentes”, dijo. El invierno 2022-2023 se desarrollará sin problemas".
El énfasis de Europa en las energías renovables significa que la proporción de gas en la combinación energética del continente está disminuyendo. El aumento de las turbinas eólicas y las instalaciones solares ha ayudado a reducir la necesidad de combustible. Paralelamente, la recuperación de la producción nuclear francesa en 2023 también alivia las tensiones del mercado.
Pero la agencia de noticias Bloomberg comentó: "Todavía hay un largo camino por delante, con muchos obstáculos".
Actualmente, Europa todavía recibe gas ruso a través de Ucrania. Después de que el gasoducto ruso Nord Stream resultara dañado en un ataque de sabotaje en 2022, la ruta de tránsito a través de Ucrania sigue siendo la única forma de llevar el gas de Moscú a Europa occidental y central.
Sin embargo, el acuerdo de tránsito de gas entre Rusia y Ucrania expira a finales de este año y es poco probable que se prorrogue. Esto significa que el continente podría recibir menos gas de Moscú.
Al mismo tiempo, la UE es el mayor comprador de GNL del mundo. La región ha invertido miles de millones de dólares en infraestructura para aumentar la capacidad de importación, añadiendo seis nuevas terminales desde principios de 2022. Los países de todo el mundo también están invirtiendo fuertemente en GNL, pero gran parte de la nueva capacidad no entrará en funcionamiento hasta 2025.
En 2023, China se convirtió en el mayor importador de GNL del mundo. De hecho, la segunda economía más grande del mundo importa tanto GNL que algunos están empezando a preocuparse de que eso haga subir los precios spot en el mercado europeo.
Un análisis de los cambios en la oferta realizado por expertos del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice (EE.UU.) advierte que los países europeos corren el riesgo de volverse demasiado dependientes de un solo proveedor de GNL, algo que la región ha hecho con el gas ruso en el pasado.
Además, los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, lo que tensiona el sistema eléctrico y potencialmente obliga a Europa a necesitar más suministro de gas de lo habitual.
Los problemas en dos rutas claves de GNL (el Canal de Suez, afectado por la sequía, y el Canal de Panamá) están alargando el trayecto de las importaciones de este producto a Europa, lo que aumenta los costos de envío.
Además, las fluctuaciones violentas –desde las huelgas de GNL en Australia (2023) hasta el estallido del conflicto entre Israel y Hamás– hacen que los precios de la gasolina y el gas se disparen. Esto sirve como recordatorio de que la situación energética en Europa sigue siendo incierta.
Dadas las dificultades mencionadas, parece que en el mercado energético la "cautela" sigue siendo la palabra clave en Europa. Como afirmó recientemente Stefan Rolle, responsable de política energética del Ministerio de Energía alemán: “Seguimos siendo muy cautelosos respecto de lo que sucederá a continuación”.
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