La lucha contra la contaminación por smog: la “nueva batalla” de los países del Sudeste Asiático

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Como se predijo, el fenómeno de El Niño ha incrementado de forma alarmante el fenómeno de la contaminación por humo, que la prensa internacional llama la "crisis de la neblina" en muchos países, de los cuales el Sudeste Asiático es una de las regiones más afectadas. No es exagerado decir que la lucha contra la contaminación por smog es una batalla nueva y difícil que enfrentan los países del Sudeste Asiático.

El riesgo de una crisis de smog a gran escala

El 29 de septiembre, el Centro Meteorológico Especializado de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) - ASMC - activó el nivel de advertencia 2 para la región sur de la ASEAN. A sólo un nivel de una crisis de smog en toda regla.

Malasia es quizás uno de los países que está sufriendo las peores consecuencias de esta crisis. Según la información publicada por el Departamento de Medio Ambiente de Malasia el 2 de octubre, la situación de la contaminación del aire en Malasia está empeorando, especialmente en el oeste de la península de Malasia, con 11 zonas que registran un índice de contaminación del aire (API) en niveles insalubres.

“ La calidad general del aire en todo el país se ha deteriorado. Los incendios forestales en el sur de Sumatra y Kalimantan central y meridional de Indonesia han provocado neblina transfronteriza ”, declaró el director general del Departamento de Medio Ambiente de Malasia, Wan Abdul Latiff Wan Jaffar, en un comunicado. Las escuelas y jardines de infancia deben suspender todas las actividades al aire libre cuando el API llegue a 100 y cerrar cuando el API llegue a 200.

Campaña anticontaminación contra la nueva guerra en los países del Sudeste Asiático (imagen 1) — Las Torres Gemelas Petronas aparecen en la niebla de la capital, Kuala Lumpur. Foto: EPA-EFE

Anteriormente, el 30 de septiembre, AFP 9 citó a un alto funcionario ambiental de Malasia diciendo que cientos de incendios forestales en Indonesia causaron neblina en áreas de Malasia, empeorando la calidad del aire. Sin embargo, Indonesia ha refutado el informe.

En Indonesia, la situación no es menos grave. El 27 de agosto de 2023, el gobierno de la capital de Indonesia, Yakarta, dijo que había aplicado tecnología de nebulización desde los techos de edificios de gran altura para evitar el polvo fino, la principal causa de contaminación en la ciudad en los últimos tiempos.

A principios de agosto, la capital, Yakarta, ocupó el primer lugar en la lista de las ciudades más contaminadas del mundo según el ranking de la empresa suiza de monitoreo de la calidad del aire IQAir. En concreto, Yakarta y sus alrededores han registrado regularmente niveles de contaminación por polvo fino PM2,5 mucho más elevados que los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), superando ampliamente a otras ciudades gravemente contaminadas como Riad (Arabia Saudita), Doha (Qatar) y Lahore (Pakistán).

En Tailandia, la situación de la contaminación por smog es igualmente grave. Según la plataforma mundial de monitoreo del aire IQAir, en abril de 2023, la concentración de polvo fino PM 2.5 (partículas de polvo lo suficientemente pequeñas como para ingresar al torrente sanguíneo) en Chiang Mai fue 30 veces mayor que las pautas anuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS). IQAir clasifica a Chiang Mai como uno de los lugares más contaminados del mundo, superando a frecuentes “puntos críticos” como Lahore y Delhi.

En marzo de 2013, muchas escuelas en Laos tuvieron que cerrar debido a niveles sin precedentes de polvo PM2.5. Las autoridades de las provincias de Bokeo y Xayaboury (norte de Laos) han cerrado temporalmente todas las clases de jardín de infancia en las dos provincias debido a las altas concentraciones de polvo fino en el aire. El Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Laos ha advertido a la población de todo el país sobre la grave contaminación del aire.

Consecuencias imprevisibles de las partículas finas de polvo

Las partículas de polvo fino ultramicroscópicas más conocidas son: PM10: partículas de polvo con diámetros que van desde 2,5 a 10 µm (µm significa micrómetro, una millonésima parte de un metro) y PM2,5 son partículas de polvo con diámetros menores o iguales a 2,5 µm. Las partículas de polvo fino PM2.5 y PM10 se producen por muchas causas diferentes, principalmente por actividades humanas a través de la quema de carbón, la quema de combustibles fósiles, el polvo de las obras de construcción, el polvo de la calle, la quema de residuos, el humo industrial, la deforestación, el tabaquismo, etc.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cuerpo humano sólo tiene un mecanismo de autoprotección contra partículas de polvo mayores a 10 micrómetros, sin embargo, tamaños de polvo de 0,01 a 5 micrómetros quedarán retenidos en la tráquea y los alvéolos. El polvo fino PM2.5 (con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros) es el contaminante más peligroso para la salud humana. Por ejemplo, en Tailandia, según datos del Ministerio de Salud del país, desde principios de 2023, casi 2 millones de personas en el país han sido hospitalizadas por problemas respiratorios debido a la contaminación del aire. El cardiólogo de Chiang Mai, Rungsrit Kanjanavanit, dijo que un aumento de 10 microgramos/mil en la concentración de PM 2,5 reduciría la esperanza de vida en un año.

Campaña anticontaminación contra la nueva guerra de los países del Sudeste Asiático (imagen 2) — Una densa niebla tóxica cubre Chiang Mai, Tailandia, el 10 de marzo de 2023. Foto: AFP/VNA

Otro estudio de la OMS y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) mostró que si la densidad de PM10 en el aire aumenta en 10 µg/m3, la tasa de cáncer aumenta en un 22%, y si la densidad de PM2,5 aumenta en 10 µg/m3, la tasa de cáncer de pulmón aumenta en un 36%. Por esta razón se dice que el polvo fino es un "enemigo oculto particularmente peligroso" para la salud humana.

La contaminación por polvo fino no sólo afecta a la salud, sino que también tiene un impacto significativo en la economía y la sociedad. Según la organización ambiental Greenpeace Southeast Asia, la contaminación del aire se cobró la vida de unas 160.000 personas y causó una pérdida económica total de unos 85.000 millones de dólares en las cinco ciudades más pobladas del mundo en 2020.

Cooperación contra la contaminación por smog: lo inevitable

Según muchos expertos, la lucha contra la contaminación por smog es una batalla difícil que ningún país puede librar por sí solo. De hecho, esa es probablemente también la razón por la que los países del Sudeste Asiático han estado abogando por la cooperación para combatir la contaminación por smog.

En consecuencia, a principios de agosto, el 4 de agosto, la Secretaría de la ASEAN organizó un taller en línea sobre el fortalecimiento de los esfuerzos de coordinación y preparación para responder a la contaminación por neblina transfronteriza. En el taller, los delegados enfatizaron la importancia de la coordinación intersectorial a través de la priorización de soluciones regionales, enfocándose en estrategias y prioridades de salud, prevención y control de enfermedades infecciosas como COVID-19.

En el taller se reafirmaron los esfuerzos de la ASEAN para garantizar una región libre de neblina en el marco del Acuerdo de la ASEAN sobre Contaminación Transfronteriza por Neblina; aumentar la concienciación y la preparación para responder a los incidentes de contaminación por neblina transfronteriza en todos los sectores y zonas; Abordar los impactos de la pandemia de COVID-19 en la gestión de incendios forestales y niebla, así como el riesgo potencial de las presiones posteriores a la pandemia en los ecosistemas de turberas.

Anteriormente, en la 24ª reunión del Comité Directivo Ministerial de la Subregión del Mekong sobre Prevención de la Contaminación por Bruma Transfronteriza (MSC 24), celebrada en Singapur en junio de 2023, los países del MSC se comprometieron a permanecer vigilantes, fortalecer el monitoreo de incendios y los esfuerzos de prevención de la bruma para minimizar la aparición de bruma transfronteriza durante los períodos más secos.

Los países del MSC también reafirmaron su disposición a brindar asistencia, como el despliegue de recursos técnicos de extinción de incendios en situaciones de respuesta a emergencias, así como a mejorar la coordinación para mitigar los incendios forestales y de turberas.

Los países reafirmaron su compromiso con la implementación plena y efectiva del AATHP y esperaban con interés la finalización de la nueva Hoja de Ruta sobre la Cooperación de la ASEAN para el Control de la Contaminación por Bruma Transfronteriza 2023-2030 y la nueva Estrategia de Gestión de Turberas de la ASEAN (APMS) 2023-2030 para abordar de manera integral las causas profundas de la contaminación por bruma transfronteriza y promover el desarrollo sostenible en la región.

Los países también compartieron el deseo de finalizar el Marco de Inversión para la Gestión Sostenible de las Tierras y la Eliminación de la Bruma en el Sudeste Asiático para priorizar las acciones de reducción de la bruma y facilitar la atracción de financiación, así como explotar el potencial para desarrollar programas y proyectos conjuntos entre los países de la ASEAN y otras partes interesadas; finalizar el Acuerdo sobre el establecimiento del Centro de coordinación de la ASEAN para el control de la contaminación transfronteriza por calima (ACC THPC) en Indonesia, así como seguir trabajando con socios regionales y externos para facilitar una mejor prevención, vigilancia, preparación y respuesta a los incendios forestales y de turberas mediante marcos de cooperación locales, nacionales y regionales.

Ha Anh

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