Cada mañana temprano, los lugareños que hacen ejercicio y pasan por el Centro Cultural y Deportivo (ciudad de Phan Ri Cua - distrito de Tuy Phong) sienten mucha curiosidad al ver a un grupo de personas practicando un deporte similar al tenis, pero con raquetas cortas y pelotas de plástico.
Primero en el país
Resultó que estaban jugando pickleball, un nuevo deporte que combina tres deportes básicos: bádminton, tenis y tenis de mesa. Cuando escuché que las dos canchas al aire libre de esta ciudad eran las primeras canchas de pickleball del país, me sorprendí. Y más sorprendente aún fue saber que un niño lejos de casa trajo este deporte al país, invirtió en un patio de juegos gratuito y además regaló herramientas e instrucciones técnicas para principiantes. A finales de 2018, la Sra. Truong Thi Lien, una vietnamita residente en Estados Unidos, hija de la ciudad de Phan Ri Cua, trajo este nuevo deporte a Vietnam. Durante su visita a su ciudad natal, conoció accidentalmente al Sr. Dang The Hung (nacido en 1982), un veterano jugador de tenis de la zona. Después de una divertida charla sobre deportes, el Sr. Hung aceptó probarlo y de repente se apasionó por el nuevo deporte. Entonces, transmitió todas las técnicas, reglas, raquetas y pelotas de forma gratuita, e invirtió en la construcción de dos canchas al aire libre en el Centro Deportivo Phan Ri Cua en abril de 2019, con la esperanza de que la gente de aquí pudiera acceder al pickleball lo antes posible. Actualmente, la Sra. Truong Thi Lien es entrenadora senior de la IPTPA (Asociación Internacional de Profesionales de Enseñanza de Pickleball), a cargo de la región del Sudeste Asiático.
En 2022, el movimiento pickleball se extendió repentinamente a otras provincias y ciudades, y ningún deporte nuevo se había desarrollado tan rápidamente. El Sr. Dang The Hung comentó: «Después de más de 18 años jugando tenis localmente, cuando me cambié a este deporte, me familiaricé con las técnicas y las absorbí rápidamente. Cuanto más jugaba, más atractivo se volvía, ya que no requería mucha fuerza, sino solo paciencia, destreza y flexibilidad». "En particular, este deporte es adecuado para todos, independientemente de la edad y el género". Pocas personas esperan que el pickleball, aunque aparentemente ligero, pueda ayudar a los jugadores a perder peso bastante rápido y mejorar su salud sin pasar mucho tiempo practicando este deporte.
Los jugadores locales de bádminton y tenis también se familiarizaron lentamente con el nuevo deporte y se cambiaron a él. Los niños de las escuelas medias y secundarias también disfrutan participando y están bien capacitados. De unos pocos miembros iniciales, el grupo de Pickleball en Phan Ri Cua ahora tiene 33 miembros. En abril de 2023, después de un largo período de capacitación, el Sr. Hung y otras tres personas del grupo fueron a la ciudad de Ho Chi Minh para asistir a un curso de capacitación y recibieron un certificado de entrenador otorgado por el Sr. Seymour Rifkind, presidente y fundador de IPTPA (International Pickleball Teaching Professional Association) para capacitar y entrenar a nuevos jugadores. En ese momento, en todo el país solo había 15 personas certificadas como entrenadores de nivel I y el Sr. Hung era uno de ellos.
Viajar y practicar deporte al mismo tiempo
Después de ese tiempo, el Sr. Hung se apasionó mucho por este deporte en la localidad. Gastó su propio dinero para capacitar y brindar orientación técnica a los nuevos miembros de la localidad, especialmente a los estudiantes. No sólo eso, él y otros miembros fueron a intercambiar en muchas provincias y ciudades como Da Lat, Binh Duong y Ho Chi Minh City. HCM… aprende de la experiencia y quiere difundir y desarrollar un deporte que, según él, ¡tiene un atractivo extraño! Según los miembros que participan en este deporte en Phan Ri Cua, el pickleball es fácil de practicar y no es difícil de desarrollar gracias a los costos de inversión moderados. El área de juego es solo 1/4 de la de una cancha de tenis y se puede jugar en interiores o exteriores sin preocuparse por las condiciones climáticas.
En los últimos 3 años, el pickleball ha estado presente en lugares de todo el mundo y ha sido votado como el deporte de más rápido crecimiento en los últimos tiempos. En Vietnam, este deporte apenas está empezando a desarrollarse, pero ya ha atraído a muchos jugadores. Aunque es la “cuna” de este deporte, hasta el momento el grupo de jugadores de la localidad no ha constituido aún un club. Los jugadores locales de pickleball están esperando que el Centro de Información Cultural del Distrito de Tuy Phong los guíe a través de los procedimientos para establecer un club y organizar actividades con el objetivo de llevar gradualmente este deporte a las escuelas y desarrollarlo ampliamente en los vecindarios para ayudar a las personas a mejorar su salud.
El Sr. Hung añadió: «Actualmente, las zonas turísticas y los centros turísticos de las grandes provincias y ciudades cuentan con campos combinados para que las familias y los clubes puedan viajar y jugar al pickleball por diversión y entretenimiento». Esta es también una forma de promocionar el turismo y los destinos. El verano pasado, muchos clubes de todo el mundo vinieron a Phan Ri Cua para jugar al pickleball, lo que también fue una oportunidad para visitar, divertirse y aprender sobre las famosas atracciones locales. “Esperamos que cuando este deporte se desarrolle con fuerza, sea un punto destacado al que las zonas turísticas locales presten atención y lo promuevan, contribuyendo así al desarrollo turístico del distrito”.
“El pickleball es bastante nuevo en Vietnam y aún no está reconocido como deporte oficial. Actualmente, los grupos y clubes de Pickleball en provincias y ciudades gastan su propio dinero para participar en torneos y tratan de socializar para mantener las actividades. Esperamos recibir la atención de los líderes de todos los niveles, del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo para expandir este deporte, y luego ponerlo en competencia en torneos grandes y pequeños desde el nivel local al central como un deporte oficial...”.
El Sr. Dang The Hung, entrenador de Pickleball en la ciudad de Phan Ri Cua, expresó:
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