Arenque a la parrilla, un manjar rústico

El período comprendido entre febrero y marzo del calendario lunar de cada año es la temporada en la que los pescadores de las zonas costeras navegan con sus barcos mar adentro para pescar arenques. Y, en la memoria de la gente de la costa, el arenque a la parrilla es rústico pero irrestiblemente delicioso, no importa donde vayas, lo recordarás como una sensación familiar.

La Sra. Nguyen Thi Man (izquierda) asa arenque para venderlo a los clientes - Foto: TRAN TUYEN

Los pescadores de la comuna costera de Trung Giang, distrito de Gio Linh, a menudo lanzan redes para pescar arenques en el mar cerca de la orilla, a unas pocas millas náuticas de la costa. En días con clima favorable y buena cosecha, cada barco puede hacer dos o tres viajes al mar por día, trayendo varios cientos de kilogramos de arenque y vendiéndolos por varios millones de dongs. Aunque el arenque tiene un alto contenido nutricional y es rico en proteínas, tiene muchas espinas. El precio en la playa oscila entre 10 y 15 mil VND/kg.

Para nuestra generación, el arenque a la parrilla es un manjar asociado a una infancia difícil. Cuando era niño, todas las tardes nos sentábamos juntos en la arena esperando que regresara el barco de nuestra familia. Cuando el barco atracó, los adultos trabajaron juntos para sacar los peces de la red. Los niños rápidamente recogieron los peces grandes y los llevaron a la orilla del agua para lavarlos de la arena.

Luego, elija ramas de casuarina de tamaño moderado e insértelas en el cuerpo del pez. Las brochetas de arenque se asan a la parrilla sobre un fuego de carbón previamente encendido. La leña de casuarina ardía brillantemente, las brasas estaban al rojo vivo. Después de unos 10 - 15 minutos, cuando las escamas de color blanco verdoso del arenque se vuelven de color marrón dorado, el pescado está cocido.

Pela el pescado con las manos y el aroma se eleva. La carne de arenque a la parrilla es muy dulce, masticable y bastante suave. El arenque a la parrilla queda perfecto cuando se sumerge en sal triturada, chile fresco y pimiento verde. Muchas personas que disfrutan por primera vez de este plato rústico tienen que exclamar "¡irresistiblemente delicioso!".

Hace muchos años, cuando se capturaba el arenque y se llevaba a la orilla, las mujeres encendían carbón, preparaban una parrilla para asar el pescado y luego lo llevaban al mercado para venderlo. La Sra. Nguyen Thi Man, de la aldea de Ha Loi Trung, comuna de Trung Giang, es la misma. Sin embargo, desde hace unos cinco años compra arenques a los propietarios de barcos del pueblo y luego instala sus herramientas y se sienta al costado de la carretera costera. Ella asaba y vendía pescado a los transeúntes. Después de muchos años, la Sra. Man tiene una lista de "clientes habituales".

Quien venga a comprar y comer arenque a la parrilla en el "mostrador" de la Sra. Man (llamado así, pero en realidad es una carpa provisional cubierta con unas lonas finas) debe agacharse o sentarse en una pequeña silla de plástico. Soplar, comer y oler. Pero muy disfrutable! Junto a ella, la señora Man agitaba regularmente un abanico de bambú, mientras que con la otra mano tomaba palillos para dar vuelta el pescado en la parrilla y servir a los clientes. Ella también es una talentosa narradora de historias. A todos los invitados, conocidos y desconocidos, les contó historias sobre la pesca, el comercio del pescado y la vida de los pescadores de aquí...

No hace mucho, algunos turistas extranjeros que pasaban por el pueblo de Ha Loi Trung en la carretera costera se detuvieron para sentarse y disfrutar del arenque a la parrilla de la Sra. Man. A pesar de la barrera del idioma, a través de gestos corporales, tanto el anfitrión como el invitado se entendieron y disfrutaron felizmente del interesante ambiente.

Ayer volví a mi ciudad natal para pasar el fin de semana. El sol aún no había pasado por encima de las copas de los pinos, pero la señora Man ya estaba sentada asando pescado en su rincón habitual. Caminé unas pocas decenas de metros hasta el mostrador de la Sra. Man, pedí un plato de arenque a la parrilla y disfruté tranquilamente de cada trozo de pescado que se derretía en mi boca. Todavía tiene el sabor dulce, fragante y masticable del pescado, el sabor salado de la sal y el sabor picante del chile fresco y el pimiento verde.

Cuando le preguntaron sobre la venta, la Sra. Man dijo con sinceridad: «Hace unos años, fui la primera en vender pescado en esta calle, y muchos clientes se paraban a comprar. Ahora, a lo largo de esta calle, mucha gente se sienta a vender como yo, así que la cantidad de clientes ha disminuido. Pero mis clientes habituales siguen viniendo a mí. Incluso hay clientes habituales que viven a decenas de kilómetros de distancia que todavía se detienen a comprarme pescado cuando vienen a nadar en el mar. Vender poco a poco cada día también les genera ingresos adicionales para cubrir sus gastos».

¡En efecto! En los últimos años, en lugar de llevar pescado al mercado del distrito o a los mercados dentro y fuera de la comuna para vender mariscos, las mujeres de la zona costera han estado vendiendo productos del mar a lo largo de la carretera costera que conecta Cua Tung - Cua Viet. Diariamente pasan cientos de vehículos para poder vender un poco, tener más ingresos y ahorrarse el esfuerzo y el coste de transportar camarones y pescados a grandes distancias. Los mariscos que se venden aquí son siempre frescos y deliciosos, por lo que es un producto de confianza y predilección de los clientes. Otro factor igualmente importante para fidelizar a los clientes es el carácter genuino y rústico de estas mujeres.

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