Carne de res asada envuelta en hojas de lolot sobre vías de tren: los precios altísimos siguen atrayendo a un flujo constante de clientes en la ciudad de Ho Chi Minh

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El restaurante de la Sra. Phuong es uno de los lugares más famosos que venden carne de res envuelta en hojas de betel (o carne de res a la parrilla envuelta en hojas de betel) en la ciudad de Ho Chi Minh. Originalmente nombró el restaurante en honor a su hija, pero durante los últimos 15 años, los clientes lo han estado llamando "carne de res en hojas de betel en la vía del tren", porque el restaurante está ubicado al lado de las vías del tren, en un callejón de la calle Hoang Van Thu (distrito de Phu Nhuan).

A pocos metros del restaurante se extendía el fragante olor de carne asada con hojas de betel, atrayendo a los comensales y haciendo rugir sus estómagos. Alrededor de las 6 de la tarde, el restaurante estaba lleno de clientes y el número de pedidos seguía aumentando. El propietario y el personal trabajan incansablemente.

Las fragantes brochetas de carne envueltas en hojas de betel (Foto: Nhu Khanh)

Aunque es menos venerada y mencionada que otras cocinas tradicionales vietnamitas, la carne envuelta en hojas de betel todavía gana los corazones de muchos comensales nacionales y extranjeros. Recientemente, el autor Ben Groundwater, reportero de viajes de The Sydney Morning Herald, el periódico más importante de Australia, expresó su emoción al disfrutar de carne asada envuelta en hojas de betel en Vietnam.

Enfatizó que los turistas internacionalesque exploran la cocina vietnamita definitivamente no pueden perderse este plato. El periodista incluso describió con cariño la carne vietnamita envuelta en hojas de betel como "la cosa más maravillosa del planeta".

Según la Sra. Phuong, ella ha seguido a sus padres vendiendo rollos de carne en hojas de betel desde que era niña. Cuando los padres envejecieron, transmitieron la receta. Alrededor de 2010, la Sra. Phuong abrió este restaurante de carne de res para ganarse la vida, con platos típicos como carne de res envuelta en hojas de betel, carne de res en redaño, carne de res mojada en vinagre, carne de res a la parrilla... Actualmente, la Sra. Phuong da clases y continúa transmitiendo la profesión a su hija menor.

"La tienda abre todos los días de 16:00 a 21:30, pero la mayoría de las veces se agota pronto. A veces, solo tarda entre 3 y 3,5 horas en agotarse", comentó la Sra. Phuong.

Cada porción de carne de res a la parrilla con hojas de betel cuesta 80.000 VND (Foto: Nhu Khanh)

El espacio del restaurante es una casa limpia y aireada, con vista directa a la vía del tren. Hay algunas mesas pequeñas en la casa. Justo al lado de la entrada hay un horno de carbón que está funcionando a pleno rendimiento.

La Sra. Phuong Thao (31 años, comúnmente conocida como Na) es la hija menor de la Sra. Phuong y ha estado aprendiendo el oficio con su madre durante más de 10 años.

Diariamente, el restaurante recibe unos 10 kg de carne de res, 10 kg de grasa o tendón a las 8 de la mañana. Luego, mezclamos la carne, la grasa y el tendón en las proporciones adecuadas y lo trituramos. El restaurante deja reposar la carne molida en el refrigerador durante 3 horas antes de envolverla en hojas de betel y asarla.

"Si solo se muele carne magra, la carne quedará muy seca, y si hay demasiada grasa, la carne quedará grasosa, por lo que mezclar la mezcla en una proporción armoniosa ayudará a que la carne terminada sea más suave, más fragante y más apetitosa", compartió la Sra. Thao.

En cuanto a las hojas de betel, según la experiencia de su madre, Na debe elegir el tipo que no sea demasiado vieja porque entonces las hojas serán duras y amargas, pero no debe elegir el tipo que sea demasiado joven porque las hojas son fáciles de rasgar, difícil de enrollar la pulpa y menos fragante.

Todos los ingredientes son cuidadosamente seleccionados por el propietario (Foto: Nhu Khanh)

Entre las 6 y las 8 de la tarde es el momento de mayor actividad del restaurante. Las brochetas de carne envueltas en hojas de betel chisporroteaban bajo el fuego de carbón rojo, saliendo humo; el ayudante de cocina giró rápidamente cada brocheta de carne de manera uniforme.

Se colocan en un plato brochetas de carne caliente envueltas en hojas de betel, se espolvorean con algunos cacahuetes tostados y se sirven con verduras crudas como plátano verde, carambola, lechuga, brotes de soja y algunos fideos de arroz. Los rollitos de carne envueltos en hojas de betel son brillantes y fragantes y se extienden por todo el restaurante. La combinación de hojas de betel, carne y otros acompañamientos hace que la carne tenga un sabor delicioso y no demasiado rico.

Lo especial de este plato es la salsa de pescado “divina”. Según la Sra. Na, la salsa para mojar del restaurante se mezcla con cuatro ingredientes principales: piña, ajo, azúcar y salsa de pescado.

Según sus preferencias, puede agregar azúcar, chile o más sabor a la salsa para mojar. Si no está acostumbrado a la salsa de pescado, puede usar salsa agridulce, comentó la Sra. Thao. En el restaurante, cada brocheta de carne envuelta en hojas de betel constará de 10 bolas de carne grandes y regordetas, enrolladas de manera hermosa y uniforme. El precio de cada pieza de carne es de 80.000 VND.

Carne de res a la parrilla envuelta en hojas de betel se servirá con fideos, verduras crudas, rábanos encurtidos y carambolas ácidas. (Foto: Nhu Khanh)

Muchos clientes, al oír el precio, dicen que los precios del restaurante son altos y caros. Pero llevo más de 10 años en el negocio y me atrevo a decir que la calidad es la que se paga, y el precio va de la mano con la calidad. Garantizo la frescura de la carne. Las albóndigas de mi restaurante también son grandes, tiernas, dulces y no secas como en muchos otros lugares. Una porción en mi restaurante alcanza para dos personas", dijo la Sra. Thao.

Aunque está escondido en un callejón y el tráfico es bastante difícil, el restaurante sigue siendo popular entre muchos comensales. La Sra. Thanh Tam (42 años, Ciudad Ho Chi Minh) y un grupo de casi 10 amigos estaban presentes en el restaurante a las 7:30 p.m. Sin embargo, al restaurante sólo le quedaban 2 últimas porciones de carne para servir a los clientes, lo que dejó al grupo de amigos un poco decepcionado.

Llegamos bastante temprano, pero el restaurante aún no tenía suficiente para vender. Todos los fines de semana, cuando tenemos tiempo libre, todo el grupo viene a comer carne envuelta en hojas de betel. Este plato no es aburrido gracias a las verduras que lo acompañan y la deliciosa salsa. Los rollitos de carne son frescos, dulces y tienen el aroma característico de las hojas de betel, comentó la Sra. Tam.