China sucht nach der nächsten Virusbedrohung für den Menschen

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In China forscht eine Gruppe von Virologen intensiv nach den Ursachen von Infektionskrankheiten bei Menschen und Tieren. Das Team identifizierte neue Viren in fast 2.500 Fledermäusen, Nagetieren und Spitzmäusen.

China sucht nach einem neuen Virus, das die Menschheit bedroht Bild 1 — Chinesische Forscher spüren proaktiv Viren auf, bei denen ein hohes Infektionsrisiko für den Menschen besteht. Foto: CNN

Ihren Untersuchungen zufolge sind einige der über 500 von ihnen identifizierten Viren mit Krankheitserregern verwandt, die bei Menschen oder Tieren Krankheiten verursachen.

Laut Hauptautor Zhang Yongzhen, der ein Team in Shanghai leitete, das Anfang Januar 2020 die erste Genomsequenz des SARS-CoV-2-Virus mit der Welt teilte, zeigt die Studie, dass das Verständnis solcher Viren der Schlüssel zur Frühwarnung vor zukünftigen Infektionskrankheiten ist.

Der Virologe sagte, neu identifizierte Viren stellten ein potenzielles Risiko dar und die Verfolgung ihrer Entwicklung und Übertragung sei von entscheidender Bedeutung, um die nächste Pandemie zu verhindern.

„Die meisten Viren infizieren Menschen nicht, und diejenigen, die Menschen infizieren können, verursachen nicht unbedingt Krankheiten. Einige Krankheitserreger können jedoch schwerwiegende Komplikationen verursachen“, sagte er.

„Wir haben mehrere Viren analysiert, die wir in drei Tieren gefunden haben, statt uns auf ein bestimmtes Virus oder ein bestimmtes Tier zu konzentrieren“, sagte Zhang. Auf diese Weise könne man verfolgen, ob Viren zu einem hybriden Krankheitserreger verschmelzen.

„Ein vollständiges Bild der Viren in der Natur wird uns helfen, ihre Evolution zu verstehen und uns besser in die Lage versetzen, Vorhersagen darüber zu treffen, wann und wo in Zukunft eine Infektionskrankheit auftreten wird“, sagte er.

Herr Zhang ist nicht der einzige chinesische Virologe, der vor einem zukünftigen Ausbruch eines SARS-CoV-2 ähnlichen Virus warnt. Auch der Forscher Shi Zhengli vom Wuhan Institute of Virology warnte, es sei „sehr wahrscheinlich“, dass in Zukunft ein weiteres Coronavirus auftauchen werde und die Welt darauf vorbereitet sein müsse.

Ihr Team bewertete das Risiko einer Übertragung von 40 Coronaviren auf den Menschen und stufte die Hälfte davon als „hohes Risiko“ ein. Die im Juli veröffentlichte Studie basierte auf einer Analyse der Eigenschaften des Virus, einschließlich seiner Population, seiner genetischen Vielfalt, seiner Wirtsspezies und etwaiger früherer Übertragungen von Tieren auf Menschen.

Um die Vielfalt, Ökologie und Evolution von Viren bei den für die Studie ausgewählten Tieren besser zu verstehen, fingen Wissenschaftler Tausende von Tieren an vier Standorten in den Provinzen Hubei und Zhejiang in Zentralchina an der Ostküste.

Nagetiere und Spitzmäuse wurden mithilfe von Köderkäfigen in landwirtschaftlichen und bewaldeten Gebieten gefangen, während Fledermäuse in Berghöhlen gefangen wurden.

Zur Bestimmung der Virussequenz wurden Proben von inneren Organen und Tierkot analysiert. Die Forscher identifizierten 669 Viren, von denen fast 80 % noch nie sequenziert worden waren.

Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass es zwischen Säugetieren zu einer Übertragung zwischen verschiedenen Arten gekommen sein könnte. So wurden 138 Viren bei mehr als zwei Säugetierarten identifiziert.

Untersuchungen zufolge sind Spitzmäuse die Träger der meisten Viren. Besonders häufig sind sie bei einer Art namens Smith-Spitzmaus anzutreffen.

„Spitzmäuse sind eine wenig erforschte Säugetiergruppe. Wir waren überrascht, dass eine Art in Hubei mindestens 150 Viren beherbergte, was ein sehr hohes Risiko darstellt“, sagte Zhang. Sie ernähren sich hauptsächlich von Insekten und anderen Arthropoden, die viele Viren übertragen. Spitzmäuse spielen eine Rolle bei der Übertragung von Viren von Wirbellosen auf Säugetiere, was die Bedrohung für den Menschen erhöht.

Das Ziel bestehe darin, einen Frühwarnmechanismus für Infektionskrankheiten zu entwickeln, ähnlich der Wettervorhersage, sagte Herr Truong.

Dazu müssen Wissenschaftler zunächst verstehen, wie sich Viren in der Natur verhalten, und dann durch genetische Sequenzierung und Experimente feststellen, welche Viren beim Menschen Krankheiten verursachen können.

Anschließend müssen die Forscher die ökologischen und umweltbedingten Faktoren untersuchen, die zur Verbreitung von Viren zwischen Arten beitragen, um deren Risiken einzuschätzen.“

„Wenn wir das Virus im Voraus untersuchen, können wir den Erreger in kürzester Zeit identifizieren, wenn die Krankheit auftritt, und das damit verbundene Risiko für die öffentliche Gesundheit einschätzen, um die Bedrohung für die menschliche Gesundheit zu minimieren“, sagte Herr Truong.

Hoang Nam (laut CNN)

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Quelle