Toyota gründete ein Softwareunternehmen, um neue Technologien zu entwickeln, hatte jedoch Schwierigkeiten, diese in alte Gewohnheiten und Fähigkeiten zu integrieren.
Toyota ist das Unternehmen, das weltweit die meisten Autos verkauft. Sie hatten einst die Ambition, im Jahr 2021 ihr eigenes Technologie-Startup zu gründen. Sie wählten einen berühmten amerikanischen Technologieexperten als Leiter dieses Startups und erwarteten, dass er eine Software für ihre Automodelle entwickeln würde, die zum Standard für die gesamte Branche werden würde.
Der Ehrgeiz war so groß, dass eines der damaligen Projekte von Toyota darin bestand, am Fuße des Fuji eine ganz neue Stadt zu bauen, um selbstfahrende Autos und Roboter zu testen und aus Wasserstoffgas Strom zu erzeugen. Toyota-Chef Akio Toyoda sagte, das neue Unternehmen werde Toyota dabei helfen, „die umwälzendste Zeit aller Zeiten“ zu meistern, in der Autos zunehmend elektrisch betrieben, mit dem Internet verbunden, selbstfahrend und softwaregesteuert würden.
Toyota sagte, das Softwareunternehmen nenne Woven Planet, eine Anspielung auf die Ursprünge des Autoherstellers als Textilfabrik in den 1920er Jahren. Um sein Engagement zu demonstrieren, kaufte er einen 5%-Anteil an dem neuen Startup.
Doch vorerst sind die Ambitionen von Woven Planet unerfüllt. Obwohl das Unternehmen an dieser Vision festhält, wurde der Zeitpunkt der Markteinführung seiner Fahrzeugsoftware nach hinten verschoben. Die neue Stadt ist noch nicht eröffnet. Nach drei Jahren Verzögerung und weil man die Software für eine rechtzeitige Markteinführung als zu anspruchsvoll erachtete, entschied sich der amerikanische Tech-Guru zum Rücktritt.
Im Wall Street Journal enthüllten zahlreiche ehemalige und aktuelle Führungskräfte von Toyota, dass die Schritte von Anfang an falsch waren. Sie meinen, dies sei eine Lehre für traditionelle Unternehmen. Diese Unternehmen wissen, dass sie neue Technologien benötigen, haben aber Schwierigkeiten herauszufinden, wie sie diese in alte Gewohnheiten und Fähigkeiten integrieren können.
Toyota-CEO Koji Sato spricht diese Woche auf der Autoshow in Tokio über den Arene. Foto: WSJ
Toyota ist eine der Säulen der japanischen Wirtschaft und schafft direkt und indirekt Arbeitsplätze für Millionen von Menschen. Mit Grundsätzen, die auf Effizienz, Abfallreduzierung und kontinuierlicher Verbesserung basieren, setzen sie seit über 50 Jahren den Maßstab für die Automobilhersteller weltweit.
Die Unternehmenskultur ist jedoch auf strikte Produktionszeitpläne und strenge Budgetkontrollen ausgerichtet. Die meisten Topmanager des Unternehmens – darunter auch CEO Koji Sato – sind Menschen, die ihre Jugend bei Toyota verbracht haben, um ihre Karriere aufzubauen und Fehler zu vermeiden. Die Firmenuniform ist nichts Ausgefallenes wie ein Pullover oder ein schwarzer Rollkragenpullover, sondern ein Fabrikarbeiterhemd, das Sato oft zu internen Meetings trägt.
Toyota ist nicht der einzige Autohersteller, der mit Softwareproblemen zu kämpfen hat. General Motors musste diese Woche den Betrieb seiner Abteilung für selbstfahrende Autos aufgrund von Sicherheitsbedenken der Aufsichtsbehörden einstellen.
Auch Volkswagen, der zweitgrößte Autokonzern der Welt, investierte Milliarden Dollar und stellte zahlreiche Ingenieure für die Arbeit an Softwareprojekten ein. Dieses Projekt stößt jedoch auf Schwierigkeiten, die die Markteinführung vieler Automodelle verspätet herbeiführen und den Vorstandsvorsitzenden Herbert Diess teilweise zum Rücktritt zwingen.
Im Vergleich zu neuen Wettbewerbern hinken VW und Toyota in diesem Bereich hinterher. Tesla, BYD und viele andere Unternehmen nutzen Software zur Steuerung von Fahrzeugfunktionen. Dies bedeutet, dass alles, von der Akkulaufzeit bis zu den Funktionen selbstfahrender Autos, durch Software-Updates verbessert werden kann, genau wie Telefon-Apps.
In einer internen Besprechung im Jahr 2020 forderte Toyoda die Mitarbeiter auf, große Träume zu haben. Er sagte, dass es aufgrund der Größe des Unternehmens schwierig sei, bei Toyota Innovationen zu fördern. Und Entscheidungen werden oft auf der Grundlage von Präzedenzfällen getroffen.
„Im gegenwärtigen volatilen Umfeld kann nicht alles nach der herkömmlichen Logik erledigt werden“, sagte er. Vor seinem neuen Unternehmen stehend, behauptete er: „Ich glaube, wir können Großes leisten. Ich glaube, wir können die Welt verändern“, sagte er.
Nach seiner Gründung im Januar 2021 bot Woven Planet hohe Gehälter, um Top-Softwareentwickler im Ausland anzulocken, und übernahm eine Reihe von Start-ups, darunter die Abteilung für selbstfahrende Autos des amerikanischen Mitfahrunternehmens Lyft.
Woven eröffnet Büro im Silicon Valley-Stil. Den Mitarbeitern ist die Nutzung von Zweirad-Scootern gestattet. Auch die Vorschriften sind lockerer. Sie mieteten Büroräume in einem Hochhaus im Zentrum Tokios, fast 300 Kilometer von ihrem Hauptsitz entfernt – einem Ort, der dafür bekannt ist, aus Kostengründen auf sparsame Klimaanlagen und die eingeschränkte Nutzung von Aufzügen zu verzichten.
Im Tokioter Büro von Woven Planet. Foto: Toyota
Für die Leitung von Woven Planet wählte Toyoda James Kuffner aus, einen Autoexperten, der seit 2016 für den Automobilhersteller arbeitet. Zuvor war er für die Abteilung für selbstfahrende Autos bei Google tätig. Kuffner ist 52 Jahre alt. Er leitet mehr als 2.000 Mitarbeiter von Woven Planet und übernimmt auch die Verantwortung für die Ausbildung von Toyodas Sohn Daisuke (35 Jahre alt). Kuffner erhielt im Jahr bis März 2023 fast 9 Millionen Dollar, etwa 2 Millionen Dollar mehr als sein Chef Toyoda.
Eines der ehrgeizigen Projekte von Woven ist eine mehrere Milliarden Dollar teure Stadt am Fuße des Fuji namens Woven City, die Strom aus Wasserstoffgas nutzen wird. Tausende Menschen werden hier leben und selbstfahrende Autos sowie mit Robotern ausgestattete Smart Homes testen.
Ein weiteres Projekt ist die Entwicklung branchenführender Software für Toyota-Autos. Das Unternehmen nennt die Software Arene – ein Betriebssystem für Autos, das Fahrern ähnlich wie Tesla dabei helfen soll, Updates über das Internet herunterzuladen. Arene-Autos werden mit einer Cloud verbunden. Das System sammelt und teilt Daten von Millionen von Fahrzeugen, Smart Homes und der Infrastruktur in der Stadt.
Auch Entwickler außerhalb von Toyota können die Software nutzen, um Apps für Autos zu schreiben. Arene wird ein offenes Betriebssystem für andere Autohersteller sein, ähnlich wie Android für Mobilgeräte.
Allerdings ist dieser Ehrgeiz zu groß und es ist schwierig, den festgelegten Termin für die Markteinführung des Autos einzuhalten. Die Aufgabe wird noch schwieriger dadurch, dass Toyota möchte, dass die Software auf sehr vielen Geräten funktioniert, sowohl auf Elektro- als auch auf Hybridfahrzeugen.
Die Mitarbeiter von Toyota und Woven Planet selbst fanden die Vision zu verwirrend. Bei einer Vollversammlung von Woven vor sechs Monaten war die am häufigsten gestellte Frage an die Führungskräfte: „Was ist Arene?“
Kuffner hielt einige Sekunden inne und antwortete Arene dann auf die Frage nach seinem Traum. Es trägt mit automatischen Sicherheitsfunktionen zum Schutz von Personen bei, anstatt nur die Fahrfunktionen des Fahrzeugs zu steuern.
Auch Führungskräfte von Woven Planet und Toyota diskutieren diese Frage. Die Entwicklung der Plattform dauerte länger als ursprünglich von Toyota geschätzt. Irgendwann wurde der geplante Veröffentlichungstermin für die Vollversion auf 2025 oder sogar 2027 verschoben.
Bei einem Produktentwicklungstreffen im vergangenen Jahr sei Toyoda wütend geworden, als ihm Führungskräfte von Woven Planet erzählten, dass mehrere Software-Updates, die Toyota bis 2025 auf den Markt bringen wollte, nicht rechtzeitig fertig geworden seien, berichtete das WSJ. Das sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Im letzten Jahr begann Woven Planet, seinen Schwerpunkt auf die Entwicklung von Software zu verlagern, die bald veröffentlicht werden könnte. Das bedeutet, dass wir Software speziell für Toyota-Fahrzeuge entwickeln. Zudem wurden Führungskräfte mit Automobilerfahrung in das Unternehmen geholt. Bei seiner ersten Markteinführung ist Arene auf das Fahrerlebnis ausgerichtet und verfügt über Funktionen, mit denen der Fahrer viele Dinge individuell anpassen kann, wie zum Beispiel sportwagenähnliche Geräusche oder ein simuliertes Schaltgetriebe.
John Absmeier ist derzeit Chief Technology Officer von Woven. Er wurde letztes Jahr mit Erfahrung sowohl in der Automobil- als auch in der Technologiebranche hierher geholt. Arenes Vision bleibe die gleiche, sagte er. „Was sich im letzten Jahr geändert hat, ist, dass es kein großer Knall mehr sein wird, sondern Schritt für Schritt.“
Diese Veränderungen wurden im Januar noch deutlicher, als Toyoda beschloss, den Autohersteller an Sato zu übergeben. In seiner neuen Position als CEO von Toyota besteht Satos Aufgabe darin, den langsamen Übergang des Unternehmens zu Elektrofahrzeugen zu beschleunigen.
Wenige Tage nach seinem Amtsantritt versprach Sato, bis 2026 zehn neue Elektrofahrzeugmodelle auf den Markt zu bringen. Er möchte, dass der Arene zeitgleich mit der Markteinführung dieser Modelle vollständig auf den Markt kommt.
Daher drängte Sato Woven dazu, seinen Schwerpunkt auf Software zu verlagern, die frühzeitig veröffentlicht werden könnte. Woven Planet änderte später seinen Namen in Woven by Toyota, um ihn an die Marke Toyota anzupassen. Langjährige Führungskräfte von Toyota, wie der ehemalige CFO Kenta Kon und Präsident Koji Kobayashi, wechselten zum Softwareunternehmen. Toyoda übertrug außerdem seine Anteile an Toyota, wodurch Woven by Toyota zu einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft des japanischen Automobilherstellers wurde.
In diesem Monat trat Kuffner zurück und machte Platz für Hajime Kumabe von Denso, einem Top-Zulieferer von Toyota. Der japanische Autohersteller sagt, dass Arene ab 2025 in einigen Modellen erscheinen wird, eine Vollversion soll 2026 erscheinen. Zunächst wird die Software nur auf Toyota-Fahrzeugen funktionieren.
"Toyota hat aus seinem Scheitern gelernt. Sie haben jetzt eine klare Definition dessen, was sie tun müssen, was sie priorisieren müssen, und einen konkreten Produktplan für 2026", sagte Takaki Nakanishi, ein Analyst der japanischen Autoindustrie, dem Wall Street Journal.
"Die Frage ist nun, ob Toyota ein langfristig erfolgreiches Modell finden kann. Kuffners Zeit ist vorbei. Das Unternehmen, das als Startup im Silicon Valley-Stil begann, hat jetzt einen japanischen CEO und ist durch und durch ein japanisches Unternehmen", sagte Nakanishi.
Bei Woven by Toyota gaben einige Mitarbeiter an, dass sie Schwierigkeiten hatten, sich an die neue Kultur anzupassen. Die Erstellung von Software kann nicht wie die Herstellung von Autobremsen oder Auspuffrohren bestellt und pünktlich geliefert werden. Andere wiederum meinten, dass sie durch die Beteiligung von Toyota mehr Vertrauen in ihre Fähigkeit hätten, ihre Produkte pünktlich auszuliefern.
Absmeier sagte, er sei davon überzeugt, dass die Abteilung noch immer ihre Startup-Kultur beibehält, auch wenn sie derzeit „dem Toyota-Schema folgen muss“. Toyota habe, wie die gesamte Autoindustrie, „manchmal Probleme mit Veränderungen“, sagte er. Absmeier sagte jedoch, dass das Unternehmen über die Grundlage und den Fahrplan für die Softwareseite verfüge und nun nur noch die Umsetzung brauche.
Unter der Aufsicht von Daisuke Toyoda soll der Bau des ersten Bereichs von Woven City im nächsten Jahr abgeschlossen sein. Auch Woven sucht nach potenziellen Bewohnern.
Der neue CEO von Woven, Kumabe, arbeitete mit Kuffner auch an Softwareprojekten. Er werde die Visionen der alten Führung nicht aufgeben, sondern in die Realität umsetzen, sagte er.
Bei einer Abschiedsparty im letzten Monat wirkte Kuffner erschöpft. Während er sprach, war ihm der Atem stockend, und er dankte allen für seine Erfahrung hier. Kuffner sagte, dass ihm seine früheren Kollegen fehlen würden und dass er bei der Übernahme dieser Position viele Haare verloren habe.
Ha Thu (laut WSJ)
[Anzeige_2]
Quellenlink
Kommentar (0)