Wirtschaftswissenschaftler der UC BERKELEY hat den Ehrgeiz, Drohnen „Made in Vietnam“ herzustellen

Das von einem Team vietnamesischer Ingenieure entwickelte Drohnenprodukt HERA soll in einen der anspruchsvollsten Märkte der Welt exportiert werden: die Vereinigten Staaten.

Der Hauptsitz von Real–Time Robotics Vietnam (RtR), einem Unternehmen, das unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs) entwickelt und herstellt, ist ein ebenerdiges Haus mit einem Stockwerk unterhalb des Straßenniveaus und liegt in einer Sackgasse in der Stadt. Thu Duc (HCMC). Drinnen testen Ingenieure zwei HERA-Drohnen, bevor sie diese für den Export in die USA an Kunden im Stromsektor verpacken.

Jeder Quadratmeter dieses für 30 Millionen VND/Monat gemieteten Hauses wird voll ausgenutzt und bietet ausreichend Platz für die Designabteilung, Mechanik, Elektronik und künstliche Intelligenz. Sie verfügen nicht über private Räume, sondern teilen sich einen Gemeinschaftsraum und sind wie in Fertigungsfabriken durch PVC-Vorhänge voneinander getrennt, um den Transport von Flugzeugen in die Forschungs- und Fertigungsabteilungen und aus diesen heraus zu erleichtern.

„HERA‘s Patent läuft auf den Namen eines Vietnamesen. Nur durch die Erfindung und Beherrschung der Kerntechnologie kann Vietnam von einem Entwicklungsland zu einem Industrieland werden“, erklärte Luong Viet Quoc, 58, Gründer und CEO von RtR, gegenüber Forbes Vietnam über seine Hoffnung, Vietnam „auf die Weltkarte der Drohnenproduktion“ zu bringen.

Die aktuelle HERA ist das Ergebnis zahlreicher Versionen aus über einem Jahr Forschung und Fertigung bei RtR und wird Ende 2022 auf den Markt kommen. Bei einem Gewicht von nur 9 kg kann HERA eine Nutzlast von 15 kg tragen, verfügt für jede Nutzlast über ein 360-Grad-Sichtfeld und eine Flugzeit von 56 Minuten bei einem maximalen Radius von 15 km. HERA überzeugt potenzielle Kunden.

JT VonLunen, Präsident von RMUS, einem Unternehmen, das Drohnendienste für Behörden, Unternehmen und Universitäten in Nordamerika anbietet, erklärte gegenüber Forbes Vietnam per E-Mail: „RtR hat eine einzigartige Drohne entwickelt. Sie verfügt über eine unglaubliche Hubkraft, eine lange Flugzeit und ist sehr kompakt. Es ist sehr schwierig, eine Drohne mit all diesen Funktionen zu konstruieren.“

*HERA wiegt 9 kg, kann eine Last von 15 kg heben und lässt sich so zusammenfalten, dass es in einen Rucksack passt (Foto: DNCC).*

Nach fast neun Jahren im UAV-Bereich hat RtR gerade sein erstes HERA-Flugzeug in die Vereinigten Staaten exportiert. Der gesamte Prozess der Forschung und Entwicklung, des Designs und der Herstellung findet in Vietnam statt. Fünf Unterschiede zwischen HERA und ähnlichen Produkten: kompakt und passt in einen Rucksack; Tragfähigkeit bis zu 15 kg; geräumig und kann vier verschiedene Lasten aufnehmen; Das intelligente Verarbeitungs-„Gehirn“ mit Algorithmen der künstlichen Intelligenz ermöglicht vielseitige Operationen, die für viele Bereiche anpassbar sind.

Vor 10 Jahren, als er noch in den Vereinigten Staaten lebte, erkannte Herr Luong Viet Quoc das Potenzial von UAVs und begann, in dieses Feld einzusteigen, indem er sich als UAV-Dienstleister engagierte, ähnlich wie große Unternehmen wie Flyability, Aerodyne und Drone Base. Er eröffnete ein Unternehmen in den USA und importierte Fluggeräte nach Vietnam. Dort bot er Schädlingsbekämpfungsdienste auf Feldern sowie die Überwachung der Infrastruktur bei Solarenergieprojekten und Hochspannungsleitungen an.

Doch die Ergebnisse entsprachen nicht den Erwartungen, denn „das Produkt wurde zehnmal beworben, die Funktionen waren jedoch nur 2–3 Mal vorhanden.“ Er und sein Team in Vietnam zerlegten die Komponenten des Geräts und modifizierten alles von der Kamera bis zur Batterie, damit das Flugzeug weiter fliegen, länger halten und klarere Bilder aufnehmen konnte.

Im Jahr 2017 kam Herr Quoc auf die Idee, zu entwerfen und herzustellen, nachdem er in einer dreijährigen „Lehre“ einige Kenntnisse und Erfahrungen gesammelt hatte.

RtR war geboren und begann, in die UAV-Produktion einzusteigen, ein Geschäftssegment, das von großen Unternehmen wie DJI, Parrot, Autel Robotics usw. dominiert wird. Das RtR-Team begann mit der Forschung, testete die Produktion und brachte anschließend Muster zu Messen in verschiedenen Ländern.

Ihr erster Erfolg war die Entwicklung des VIAN-Prototyps im Jahr 2018, der den „Gesundheitszustand“ von Pflanzen diagnostizieren und dem Rettungs- und Hilfssektor in Vietnam dienen kann. Dieses Modell erregt allerdings nur die Aufmerksamkeit der Medien und kann nicht kommerziell genutzt werden. Die erste Version hatte nur eine Kamera und unterschied sich nicht wesentlich von anderen Produkten auf dem Markt.

„Ich konnte die Vision des Unternehmens in früheren Produkten nicht erkennen“, sagte Phi Duy Quang, Mechatronik-Ingenieur an der Technischen Universität Saigon, über das VIAN-Modell und seine damalige Entscheidung, das Unternehmen zu verlassen.

Im Jahr 2017 erlebte RtR eine schwierige Phase, in der Kernmitarbeiter kündigten, Aktionäre Kapital abzogen und die Produkte nicht herausragend waren. Im Alter von 52 Jahren stand Herr Quoc vor der Entscheidung, sein Geschäft aufzugeben oder weiterzuführen. Er entschied sich für die Weiterführung und vereinbarte einen Termin mit Phi Duy Quang, dem derzeitigen leitenden Maschinenbauingenieur von RtR, um eine Lösung für ein neues Produkt zu finden, das eine bessere Ladekapazität, mehr Kompaktheit und mehr Multitasking-Fähigkeit bieten sollte. Sie führten ein Brainstorming zum ersten Designkonzept von HERA durch.

Quang erinnerte sich: „Auf dem Weg vom Café in Bezirk 9 zu meinem Haus in Bezirk 8 kam mir eine Idee. Ich hielt in einem Café an, um darüber nachzudenken. Als ich dann nach Hause kam, entwarf ich einen Entwurf und schickte ihn Quoc per SMS. Er antwortete nur mit einem Wort: ‚Ausgezeichnet‘.“ Anfang 2021 kehrte Quang offiziell zu seiner Arbeit bei RtR zurück.

Bislang hat RtR 15 HERAs exportiert (vier in die EU und elf in die USA). RMUS arbeitet seit Anfang 2022 mit Herrn Quoc zusammen und bestellte eine Reihe von Produkten für Kunden im US-amerikanischen Stromsektor zu Testzwecken. Man geht davon aus, dass „HERA eines Tages fast die Hälfte des Umsatzes ausmachen wird.“

Der Anfangspreis für jede HERA beträgt etwa 40.000 USD (mehr als 900 Millionen VND) und RMUS wird zu einem Anfangspreis von 58.000 USD (etwa 1,3 Milliarden VND) verkauft. Um für Projekte in den Vereinigten Staaten eingesetzt zu werden, erfüllt HERA die Standards des National Defense Authorization Act (NDAA), insbesondere hinsichtlich der Verwendung von Chips, Mikrochips und Datensicherheit.

Herr Luong Viet Quoc, Gründer und CEO von RtR, dem Unternehmen, das die HERA-Drohne erfunden hat (Foto: Ta Hong Phuc).

Neben RMUS arbeitet Herr Quoc auch mit Idan Tessler zusammen, einem ehemaligen Militärpiloten, der in den Niederlanden das Drohnen-Serviceunternehmen Prof-Worx leitet. Nachdem er sich das Einführungsvideo angesehen hatte, kam Idan im Februar 2023 nach Vietnam, um es herauszufinden. Nach der Reise unterstützte Idan RtR dabei, HERA zum Testen in die Niederlande zu bringen. Er kam zu dem Schluss, dass die Produktionskosten von HERA angemessen seien und dass die Technik und das Design denen anderer Wettbewerber in fast jeder Hinsicht überlegen seien.

Herr Quoc wurde in Ho-Chi-Minh-Stadt geboren und war aufgrund seiner familiären Umstände seit seinem zehnten Lebensjahr gezwungen, seinen Lebensunterhalt mit dem Sammeln von Altmetall entlang des Nhieu-Loc-Kanals zu verdienen. Er befolgte den Rat seiner Großmutter und brach die Schule nicht ab. Er träumte nur davon, einen Job zu finden, um dem Hunger zu entgehen. Er bestand die Aufnahmeprüfung für die Universität, doch seine familiären Umstände erlaubten ihm nur ein Finanzstudium auf mittlerem Niveau an der University of Finance and Accounting (die heute in die University of Economics in Ho-Chi-Minh-Stadt integriert ist).

Anschließend versuchte Herr Quoc, sein Studium an der Universität fortzusetzen, lernte Englisch und erhielt 2002 ein Fulbright-Stipendium für ein Masterstudium an der Cornell University. Nach seinem Abschluss mit einer hervorragenden Arbeit entschied er sich für ein Promotionsstudium in Wirtschaftswissenschaften an der UC Berkeley. Über zehn Jahre lang arbeitete er in den USA als Ökonom bei Beratungsfirmen, bevor er ein Unternehmen in der Drohnenbranche gründete.

Mit 37 Jahren erhielt er ein Master-Stipendium. Für Herrn Quoc kennt das Studium keine Alters- oder geografischen Grenzen. Das Doktorandenprogramm hat ihm die Gewohnheit beigebracht, „gründlich nachzudenken und immer Fragen zu stellen: Ist das, was ich höre, vernünftig und wirklich wahr?“ Er behauptet, Probleme immer aus der Perspektive des Benutzers und nicht aus der technischen Perspektive zu betrachten. Das bedeutet, herauszufinden, was die Benutzer brauchen, und zu prüfen, mit welcher Technologie diese Anforderungen erfüllt werden können.

Das schwierige Problem beim Drohnendesign besteht darin, Auftrieb und Größe in Einklang zu bringen. RtR hat nach fast 10 Jahren des Kampfes die Lösung für dieses Problem gefunden. Der HERA-Rahmen besteht aus hochfester Kohlefaser, das Fahrwerk klappt beim Abheben automatisch ein und blockiert so nicht die Sicht der Kamera.

HERA bietet ausreichend Platz für vier Kameras mit unterschiedlichen Funktionen. Vom elektronischen Platinensystem im Flugzeug bis hin zur Steuerungssoftware wurde alles vom RtR-Ingenieurteam gebaut. Das Team hat Algorithmen entwickelt, die HERA dabei helfen, Objekte zu erkennen, zu erfassen und automatisch aufzuzeichnen und Bilder aufzunehmen.

„Die Herausforderung besteht nicht nur darin, mehr zu lernen, sondern auch darin, uns durch vorhandenes Wissen nicht davon abhalten zu lassen, neue Wege zu gehen“, sagt Herr Quoc, der stolz auf sein Team aus 50 jungen Ingenieuren ist, von denen die meisten unter 30 Jahre alt sind und von Universitäten wie Bach Khoa und der Ho Chi Minh City University of Technology and Education kommen, die mit Leidenschaft neue Bereiche erobern, über das nötige Wissen verfügen und an die Vision glauben, Drohnen aus Vietnam zu exportieren.

Laut Drone Industry Insights (DRONEII) wird der globale Drohnenmarkt voraussichtlich von 30,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 auf fast 56 Milliarden US-Dollar im Jahr 2030 wachsen. DJI (China) ist dabei der weltweit größte Drohnenhersteller und deckt mehr als 70 % des zivilen Drohnenmarktes ab.

Drohnen werden für eine Vielzahl von Zwecken eingesetzt, von der Filmproduktion und Aussaat bis hin zur Bau-, Umwelt- und Rettungsüberwachung. Unternehmen stehen jedoch vor zahlreichen Herausforderungen, die von regulatorischen Hürden in Bezug auf Cybersicherheit, Luftraumsicherheit, Zuverlässigkeit, Effizienz und Daten reichen.

Das junge Startup RtR muss die oben genannten Hürden überwinden, wenn es eine Massenproduktion anstreben möchte. „Jetzt müssen wir das Problem lösen, ein System mit dem größten Produktionsprozess in der kürzesten Zeit und gleichbleibender Qualität aufzubauen“, sagte Phi Duy Quang.

Unterdessen schätzte Idan Tessler ein, dass die Herausforderung für RtR darin bestehe, dem Markt mehr über das Produkt zu vermitteln und „den westlichen Ländern klarzumachen, dass in Vietnam großartige Ingenieurskunst und hochwertige Technologie entwickelt und produziert wird.“

Die Kommerzialisierung von HERA hat gerade erst begonnen und weist einen bescheidenen Umsatz von rund einer Million US-Dollar auf. RtR hat sich zum Ziel gesetzt, bis Ende 2023 tausend HERA-Produkte zu verkaufen und diese Zahl bis 2024 zu verdoppeln.

Der Plan von RtR, im High-Tech-Park von Ho-Chi-Minh-Stadt eine ^{9.000 m2 große} Fabrik mit Forschungs- und Produktionsbereich zu errichten und dabei ein Gesamtinvestitionsvolumen von 13,5 Millionen US-Dollar zu erzielen, befindet sich noch immer in der Planungs- und Baugenehmigungsphase. Sie sind dabei, Kapital für den Ausbau von Forschung und Produktion zu beschaffen. RtR fand einen Weg, die heikle Gleichung zwischen Flugzeuggröße und Nutzlastkapazität auszugleichen und meldete umgehend ein Patent an.

Im Oktober 2021 reichte RtR einen Patentantrag bei HERA ein und wartet auf die Ergebnisse (dieser Warteprozess dauert normalerweise etwa 1,5 Jahre bis zur Annahme). Darüber hinaus haben sie Patentanmeldungen für fünf weitere Erfindungen eingereicht. „Um unseren Vorsprung zu wahren und Werte zu schaffen, müssen wir uns auf Erfindungen verlassen. Wir dürfen nicht nur durch Zufall mit einer Erfindung konkurrieren“, erläuterte der Gründer von RtR die Strategie zur Aufrechterhaltung der Erfindungsgeschwindigkeit.

Forbes.vn

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