Stellen Sie sich ein Gewitter vor, das so groß ist, dass seine dunklen Umrisse den gesamten Planeten umschließen. Solche furchterregenden „Superstürme“ kommen auf dem Saturn häufig vor. Dieser Supersturm, bekannt als „Großer Weißer Fleck“, tritt alle 20 bis 30 Jahre auf der Nordhalbkugel der Erde auf und wütet monatelang unerbittlich.
Seit 1876 haben Astronomen sechs dieser planetenweiten Stürme registriert, die über den Saturn hinwegfegten. Der letzte ereignete sich im Dezember 2010, als die NASA-Raumsonde Cassini zufällig den Planeten umkreiste und den Supersturm ganze 200 Tage lang aufzeichnete.
Nahaufnahme des Supersturms von 2010, der sich in der nördlichen Hemisphäre des Saturn bildete und den gesamten Planeten umkreiste (Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Neue Untersuchungen zum Sturm von 2010 haben ergeben, dass diese 200 Tage voller Blitze nur ein paar Tropfen auf einem viel größeren, bizarreren meteorologischen Eimer waren.
Die Nachwirkungen eines Supersturms, der vor über 100 Jahren auf dem Saturn ausbrach, sind laut jüngsten Scans mit Radioteleskopen noch heute in der Atmosphäre des Planeten sichtbar und haben anhaltende chemische Anomalien hinterlassen, die die Wissenschaftler nicht vollständig erklären können.
Mit anderen Worten: Auch wenn ein Supersturm längst aus dem Blickfeld verschwunden ist, bleibt sein Einfluss auf das Wetter auf dem Saturn noch Jahrhunderte lang bestehen.
Die Schlussfolgerung, so die Autoren der Studie, sei, dass die Superstürme offenbar einen mysteriösen Ammoniak-Transportprozess antreiben, der Ammoniak aus der oberen Atmosphäre des Saturns tief in die untere Atmosphäre zieht, möglicherweise in Form von Hagel. Die Ammoniakkugeln fallen in die Atmosphäre, bevor sie wieder verdampfen. Dieser chaotische Prozess scheint noch Hunderte von Jahren nach dem Vorüberziehen eines Sturms anzudauern, schreiben die Forscher.
Allerdings bleiben die Mechanismen hinter diesen atmosphärischen Anomalien und hinter Saturns Superstürmen im Allgemeinen ein Rätsel. Eine genauere Untersuchung dieser Phänomene könnte jedoch unser Verständnis der Entstehung von Riesenplaneten sowie der Ursachen von Sturmsystemen wie dem „Großen Weißen Fleck“ des Saturn und dem noch größeren des Jupiters erweitern.
(Quelle: Tien Phong/Laut Live Science)
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