Organische Moleküle, die mit Leben in Verbindung stehen, auf dem Mars entdeckt

Verbindungen wie Decan, Undecan und Dodecan wurden in einer 3,7 Milliarden Jahre alten Gesteinsprobe gefunden, die vom bordeigenen Labor Sample Analysis at Mars (SAM) analysiert wurde.

Der Curiosity Rover der NASA bohrte sich in einen Felsen namens Cumberland und sammelte Pulverproben aus dem Inneren des Felsens. (Foto: NASA)

Eine interessante Entdeckung

Es könnte sich um Fragmente von Fettsäuren handeln – den Bausteinen des Lebens – oder um das Ergebnis chemischer Reaktionen, die nichts mit Leben zu tun haben, etwa wenn Wasser in hydrothermalen Quellen auf Mineralien reagiert.

Obwohl noch keine Lebenszeichen bestätigt wurden, erweitert die Entdeckung die wachsende Liste organischer Verbindungen, die Rover auf dem Mars gefunden haben. Wissenschaftler sind davon überzeugt, dass, falls es dort jemals Leben gab, trotz der Millionen von Jahren starken Strahlungseinwirkung auf den Planeten noch immer Spuren davon vorhanden sein könnten.

Diese Forschungsergebnisse bestärken die Hoffnung, dass auf dem Mars komplexe organische Moleküle erhalten bleiben könnten, was die Aussicht auf die Entdeckung urzeitlichen Lebens eröffnet. Darüber hinaus werden Pläne vorangetrieben, Proben zur Analyse mit modernerer Technologie zur Erde zurückzubringen und so herauszufinden, ob es einst Leben außerhalb unseres Planeten gab.

Curiosity bewahrt die Cumberland-Proben für Langzeitstudien auf, auch aus großer Entfernung vom Sammelort. Beim Testen auf Aminosäuren – die Bausteine ​​der Proteine ​​– fand das Team keine, entdeckte jedoch etwas völlig Unerwartetes.

Das Team fand unerwartet geringe Mengen an Decan, Undecan und Dodecan – möglicherweise Rückstände von Fettsäuren. Zur Überprüfung führten sie Experimente auf der Erde durch und die Ergebnisse zeigten, dass diese Säure Decan freisetzte, ähnlich wie bei der Entdeckung von Curiosity.

Diese Verbindungen haben längere Kohlenstoffketten als alle organischen Moleküle, die bisher auf dem Mars gefunden wurden. Dies ist wichtig, da bei abiotischen Prozessen häufig kürzere Fettsäuren entstehen, während größere, komplexere Moleküle mit Leben in Verbindung gebracht werden können.

Obwohl SAM nicht dafür konzipiert wurde, längere Fettsäuren zu erkennen, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass es chemische Signaturen von Leben identifizieren könnte, falls es welche gäbe. „Curioity sucht nicht nach Leben, sondern prüft die Möglichkeit, dass auf dem Mars einst geeignete Bedingungen für die Entstehung von Leben herrschten“, sagte der Wissenschaftler.

Curiosity-Rover. (Foto: NASA)

Aufgrund der hohen Strahlung hatten Wissenschaftler bisher nicht damit gerechnet, auf dem Mars organische Moleküle zu finden. Die Cumberland-Probe bleibt jedoch an Bord und das Team hofft, weitere Experimente durchführen zu können, um dieses Rätsel zu lösen. „Dies ist möglicherweise die bislang aufregendste organische Entdeckung auf dem Mars“, sagte Dr. Pearce und wies darauf hin, dass einige der gleichen Fettsäuren die ersten einfachen Zellmembranen auf der Erde bildeten.

Auch wenn die Entdeckung noch kein Beweis für Leben ist, bestärkt sie doch die Hoffnung, dass in den Sedimenten aus urzeitlichen Wasserumgebungen auf dem Mars wichtige organische Moleküle erhalten sein könnten, was neue Möglichkeiten für die Erforschung der Ursprünge des Lebens eröffnen würde.

Warten auf weitere Entdeckungen

Die Europäische Weltraumorganisation plant, den ExoMars Rosalind Franklin Rover im Jahr 2028 zu starten. Er wird zusätzliche Ausrüstung für SAM tragen und in der Lage sein, zwei Meter tief zu bohren, um bei der Suche nach größeren und besser erhaltenen organischen Molekülen zu helfen.

Während Curiosity keine Proben zur Erde zurückschicken kann, sammelt Perseverance Proben aus dem Jezero-Krater – einem alten See und Flussdelta –, um sie im Rahmen des Mars Sample Return-Programms in den 2030er Jahren zurückzubringen.

Beide Raumsonden entdeckten zahlreiche organische Moleküle, was darauf schließen lässt, dass organischer Kohlenstoff auf dem Mars weit verbreitet ist. Die derzeitige Ausrüstung reicht jedoch nicht aus, um ihren Ursprung zu bestimmen.

Wenn es sich bei den Molekülen in der Cumberland-Probe um Spuren bakteriellen Lebens von vor 3,7 Milliarden Jahren handelt, würde dies mit der Zeit übereinstimmen, als das Leben auf der Erde begann. Glavin sagt, Curiosity sei der Beantwortung dieser Frage sehr nahe gekommen, aber nur Forschungen auf der Erde könnten die endgültige Antwort liefern.

Ha Trang (laut NASA, CNN)

Quelle: https://www.congluan.vn/phat-hien-cac-phan-tu-huu-co-gan-lien-voi-su-song-tren-sao-hoa-post341013.html