Die Ursache der Waldbrände auf Hawaii ist weiterhin unbekannt. Hier sind die tödlichsten Waldbrände in der Geschichte der USA und die potenziellen Waldbrandrisiken im Land.
Lahaina, Hawaii nach dem Waldbrand. Foto: Reuters
Der verheerendste Waldbrand in der Geschichte der USA
Der Brand in Wisconsin ereignete sich am 8. Oktober 1871 und forderte nach Angaben der National Fire Protection Association (NFPA) 1.152 Todesopfer. Zu dieser Zeit lebten in der Stadt Peshtigo etwa 2.000 Menschen dauerhaft.
Die Stadt ist von Kiefernwäldern umgeben und alle Gebäude der Stadt sind aus Holz, einschließlich der Bürgersteige. Die Stadt beherbergte damals auch das größte Sägewerk der Welt.
Am 8. Oktober 1871 verursachte ein Tiefdruckgebiet starke Winde und verwandelte ein kleines Feuer in der Nähe in einen großen, unkontrollierbaren Brand. Überlebende beschrieben den Brand als eine Feuerwand, die innerhalb von Minuten die gesamte Stadt erfasste.
Waldbrände in Cloquet und Hinckley
Nach Angaben der US-Kongressbibliothek ist der Waldbrand auf Maui der schlimmste seit 1918.
Der Cloquet-Brand von 1918, der vier Tage lang im Norden Minnesotas wütete, wurde durch Funken ausgelöst, die durch die Reibung zwischen einem Zug und den Gleisen entstanden. Die NFPA stellte fest, dass bei diesem Brand 453 Menschen ums Leben kamen.
Im Jahr 1894 kam ein leichter Wind auf und verwandelte mehrere kleine Brände in ein Feuermeer, das die Stadt Hinckley und viele umliegende Gemeinden zerstörte. Das Feuer verwüstete 640 Quadratkilometer und tötete 418 Menschen.
Mögliche Risiken
Die Federal Emergency Management Association (FEMA) definiert einen Waldbrand als „ein unerwünschtes, ungeplantes Feuer, das in einem natürlichen Gebiet wie einem Wald, Grasland oder einer Prärie auftritt.“
Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) besteht fast die Hälfte der Landesfläche der Vereinigten Staaten aus Wald und Grasland. Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten fast 45 Millionen Haushalte in der Nähe solcher Gebiete oder in deren Nähe.
Das National Interagency Fire Center schätzt, dass 71,8 Millionen Häuser in den Vereinigten Staaten „potenziell von Waldbränden betroffen sind“. Seit 2018 haben Waldbrände in den Vereinigten Staaten fast 63.000 Gebäude zerstört.
Die Ursache mehrerer Brände, darunter des jüngsten auf Hawaii, ist weiterhin unbekannt.
Allerdings ereigneten sich die Brände auf Maui und das California Camp Fire im Jahr 2018 sowie die Brände in Peshtigo und Hinckley allesamt bei trockenem, windigem Wetter.
Die Rolle des Klimawandels
Der Klimawandel führt zu mehr Hitze und Trockenheit, wodurch sich Brände schneller ausbreiten, länger brennen und intensiver werden. Bei wärmerem Wetter verliert die Vegetation außerdem Wasser, das dadurch in trockenen Brennstoff umgewandelt wird und die Ausbreitung von Bränden begünstigt.
Der Klimawandel ist nicht der einzige Faktor, der Waldbrände verursacht. Auch Waldbewirtschaftung und Zündquellen spielen eine wichtige Rolle.
Bestimmte Maßnahmen können dazu beitragen, schwere Brände einzudämmen, beispielsweise das kontrollierte Verbrennen trockener Vegetation.
Im Jahr 2022 gab es in den USA 66.255 Waldbrände, fast viermal so viele wie 1983 (18.229).
Quoc Thien (laut Reuters)
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