Lise Meitner war eine bedeutende Physikerin, die bedeutende Beiträge auf dem Gebiet der Kernphysik leistete, insbesondere durch ihre Entdeckung der Kernspaltung.
Ihre Erfolge spiegeln außergewöhnliche Anstrengungen wider, da Meitner ihr Leben und ihre Karriere lang geschlechtsspezifische und rassistische Diskriminierung erfahren musste.
Lise Meitner gilt als eine der größten Wissenschaftlerinnen aller Zeiten.
„Deutschlands Marie Curie“
Der Wissenschaftler Albert Einstein nannte Meitner der Washington Post zufolge einmal liebevoll „unsere Marie Curie“.
Lise Meitner wurde 1878 in Wien, Österreich, geboren. Ihr Vater war Anwalt und ihre Mutter stammte aus einer prominenten jüdischen Intellektuellenfamilie. Meitner war das dritte von acht Kindern. Schon in jungen Jahren zeigte sie eine Begabung für Mathematik und Naturwissenschaften und wurde von ihren Eltern stets gefördert.
Meitner begann ihre Schulausbildung an einer Mädchenschule in Wien. Trotz ihrer außergewöhnlichen Begabung und ihrer unendlichen Leidenschaft für Mathematik und Naturwissenschaften wurde ihr der Zugang zur Universität Wien verweigert, da Frauen damals ein Studium nicht gestattet war. Mit der Hilfe ihrer Familie und der Unterstützung mehrerer einflussreicher Persönlichkeiten verwirklichte Meitner jedoch schließlich ihren Traum, ein College zu besuchen und Physik und Mathematik zu studieren.
Im Jahr 1905 erhielt sie ihren Doktortitel in Physik und war damit die zweite Frau, der dies an der Universität gelang.
Anschließend arbeitete sie als Assistentin des Physikers Max Planck – dem Begründer der Quantenmechanik und einem der bedeutendsten Physiker des 20. Jahrhunderts. Hier begann Meitner, sich als angesehene Forscherin auf dem Gebiet der Physik zu etablieren.
49 Nominierungen für den Nobelpreis scheiterten alle
Meitner war während ihrer gesamten Karriere schwerer Geschlechterdiskriminierung ausgesetzt. Trotz ihrer Leistungen und Talente wurde sie oft schlechter bezahlt als ihre männlichen Kollegen und hatte mit Hindernissen beim beruflichen Aufstieg zu kämpfen.
Als sich Meitner 1917 um eine ordentliche Professur bewarb, wurde sie mit der Begründung abgelehnt, Physik sei nach Auffassung der Universitätsleitung kein geeignetes Fach für Frauen.
Meitner ließ sich von diesen Ungerechtigkeiten jedoch nicht entmutigen. Sie arbeitete weiterhin fleißig und ging ihrer Leidenschaft für die Physik nach und wurde schließlich 1926 Professorin für Physik an der Universität Berlin.
Sie baute auch eine enge Arbeitsbeziehung mit Otto Hahn auf, einem Chemiker, der später ihr Partner bei der Entdeckung der Kernspaltung wurde.
Sie und ihr Kollege Hahn entdeckten die Kernspaltung, doch nur Hahn erhielt den Nobelpreis.
Die Arbeit von Meitner und Hahn bei der Entdeckung der Kernspaltung war bahnbrechend, doch es war für sie eine große Herausforderung, Anerkennung für ihre Arbeit zu finden.
Aufgrund ihrer jüdischen Herkunft musste Meitner 1938 aus Nazideutschland fliehen. Hahn erhielt später 1944 den Nobelpreis für Physik für die Entdeckung der Kernspaltung, während Meitner mit keinem Wort erwähnt wurde.
Meitners Ausschluss vom Nobelpreis wurde auf ihr Geschlecht und ihre jüdische Herkunft zurückgeführt. Zu dieser Zeit waren Frauen und Juden in den Wissenschaften oft von der Anerkennung ausgeschlossen, und Meitners Ausschluss vom Preis spiegelte die Diskriminierung und Vorurteile wider, denen sie während ihrer gesamten Karriere ausgesetzt war.
Einer Statistik der American Nuclear Society (ANS) zufolge wurde Meitner in 43 Jahren (1924–1967) 49 Mal für den Nobelpreis nominiert, davon 30 Mal für Physik und 19 Mal für Chemie. Zu den zehn Ländern, die sie nominiert haben, gehören Dänemark, Frankreich, Deutschland, Indien, die Niederlande, Norwegen, Polen, Schweden, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten. Für ihre Arbeit erhielt Meitner jedoch nie einen Nobelpreis.
Trotz dieser Hindernisse arbeitete Meitner weiter und leistete bedeutende Beiträge auf dem Gebiet der Physik. Nachdem sie Deutschland verlassen hatte, ließ sie sich in Schweden nieder und setzte ihre Forschungen in der Kernphysik fort. Sie wurde auch eine Mentorin für viele junge Physiker, darunter den späteren Nobelpreisträger Hans Bethe.
Trotz ihrer enormen Beiträge zur Wissenschaft wurde Meitner 49 Mal für den Nobelpreis nominiert.
Meitners Arbeiten zur Kernspaltung waren für die Wissenschaft und die Gesellschaft von großer Bedeutung. Die Entdeckung der Kernspaltung ebnete den Weg für die Entwicklung der Kernenergie und der Atomwaffen, was tiefgreifende Auswirkungen auf die Weltpolitik und die Gesellschaft hatte.
Meitner war sich der potenziellen Gefahren von Atomwaffen durchaus bewusst und setzte sich später im Leben energisch für die nukleare Abrüstung ein. Meitners Vermächtnis wird bis heute gewürdigt. 1997 wurde das Element 109 im Periodensystem ihr zu Ehren Meitnerium genannt.
Lise Meitners Beharrlichkeit und Hingabe an ihre Arbeit waren eine große Inspiration und ihr Vermächtnis ebnete Generationen von Frauen den Weg für eine Karriere in der Wissenschaft.
(Quelle: Vietnamnet/The Washington Post)
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