Pulitzer 2023 und Wunder Die feierliche Bekanntgabe des Pulitzer-Preises 2023 fand am 8. Mai statt. Dies war eine beeindruckende und emotionale Pulitzer-Saison, die den Blick auf eine unruhige und unsichere Welt gerichtet hat. AP-Reporter erhielten einen Preis für öffentlich-rechtlichen Journalismus, weil sie im vergangenen Frühjahr mutig in Mariupol blieben, um über die Kämpfe zwischen Russland und der Ukraine zu berichten. Oder der Washington Post-Journalist Eli Saslow gewann für „seine emotional aufgeladenen persönlichen Geschichten von Menschen, die mit der Pandemie, Obdachlosigkeit, Sucht und Ungleichheit zu kämpfen haben und die zusammen ein klares Porträt des heutigen Amerikas zeichnen.“ Der Pulitzer-Preis 2023 zeigt jedoch auch die Wunder des Lebens und neuen Schwung in der Welt des Journalismus, als die lokale Nachrichtenseite AL.com und Vater und Sohn Archibald zwei Preise gewannen. Auch in den Kategorien „Illustration“ und „Kommentar“ herrschte Spannung, denn ein produktiver Mitarbeiter der New York Times konnte einen Überraschungssieg einfahren. |
Die Reise der digitalen Transformation, eine magische Reise
Ende Februar 2023 stellte die Alabama Media Group – Teil der größeren Zeitungsgruppe Advance Local – die Veröffentlichung von drei Printzeitungen ein: The Birmingham News, The Huntsville Times und Mobile’s Press-Register. Die Schließung dieser drei traditionsreichen Zeitungen weckt weiterhin Gefühle des Bedauerns über die guten alten Zeiten des Journalismus. Doch dies ist ein unvermeidlicher Trend in der neuen Ära, in der alle Zeitungen ihre Printpublikationen aufgeben müssen, um in das digitale Zeitalter zu wechseln.
Wie viele Nachrichtenredaktionen auf der ganzen Welt zögerte auch die Alabama Media Group mit AL.com als Zentrum vor Jahren, in die neue Ära einzutreten. Und beeindruckenderweise machten sie bald sogar ihre Kollegen neidisch, als ihnen die digitale Transformation gelang und sie die Größe der Redaktion von anfänglich einigen Dutzend Journalisten auf heute über 100 Mitarbeiter vergrößerten.
Die Alabama Media Group, zu der auch AL.com gehört, beschäftigt etwas mehr als 100 Mitarbeiter, hat aber in den letzten fünf Jahren insgesamt vier Pulitzer-Preise gewonnen. Foto: EP
Tom Bates, Präsident der Alabama Media Group, sagte, die Zahl der Printabonnements sei so weit zurückgegangen, dass die Zeitung im Jahr 2012 nur noch dreimal pro Woche gedruckt wurde und nicht mehr „profitabel“ sei. Im Gegensatz dazu erreicht die Zeitung auf AL.com täglich mehr als eine Million Leser und die Einnahmen aus digitaler Werbung sind seit 2017 um 67 % gestiegen.
Im Gegensatz zu anderen Veröffentlichungen der Alabama Media Group gibt es auf AL.com weder eine Paywall noch sind die Artikel zahlenden Abonnenten vorbehalten. Fast jede Geschichte kann von jedem kostenlos gelesen werden. Leser können Beiträge zur Site verfassen, dies ist jedoch nicht erforderlich.
Das heißt allerdings nicht, dass Bates und seine Journalisten keine wirtschaftlichen Schwierigkeiten hatten. Die Alabama Media Group musste im letzten Jahrzehnt eine ganze Reihe von Mitarbeitern entlassen. Im Jahr 2020, als aufgrund der COVID-19-Pandemie die Werbeeinnahmen zurückgingen, wurden die Mitarbeiter beurlaubt oder mussten Gehaltseinbußen hinnehmen.
Doch nun sind sie durch ihre eigene Pressemacht aufgestiegen. Bates sagte, einer der Hauptgründe für den wirtschaftlichen Erfolg des Unternehmens in den letzten Jahren sei die Bereitschaft seines Publikums gewesen, digitale Produkte anzunehmen, darunter auch die führende Nachrichtenseite AL.com.
Darüber hinaus ist es ihnen sehr gelungen, Leser auf Social-Media-Plattformen wie YouTube und Facebook zu erreichen. Die Zeitung kann mittlerweile stolz darauf sein, plattformübergreifend mehr als 5 Millionen Follower zu haben. Laut Bates war die Marke so erfolgreich, dass ihr Kreativteam nun von vielen regionalen Unternehmen wegen Kooperationen und Sponsoringverträgen angesprochen wird.
Wie Bates erklärt, sind „nationale Medien aufgrund ihrer einzigartigen Merkmale nicht immer das beste Beispiel“ für den Lokaljournalismus.
Er verriet außerdem sein Erfolgsgeheimnis: „Wir haben das abgeschafft, was früher traditionell gemacht wurde. Jede Site ist interaktiv, sie alle sind wirklich plattformübergreifende Marken … Das Internet hat uns alle gespalten und es ist Zeit, dass wir das erkennen.“
Die Alabama Media Group bietet auch kostenpflichtige Veröffentlichungen an, beispielsweise „The Lede“, eine elektronische Ausgabe, die an ehemalige Printabonnenten ihrer drei eingestellten Zeitungen verschickt wird. Täglich werden drei separate Ausgaben von einem Team aus neun engagierten Journalisten produziert, die sich jeweils auf die traditionellen Märkte der drei Zeitungen konzentrieren. Es ist alles vorhanden, was Sie erwarten: Nachrichten, interaktive Kreuzworträtsel und sogar Comics, alles speziell für das Lesen auf einem Tablet konzipiert.
Kelly Ann Scott, Chefredakteurin der Alabama Media Group, sagte, The Lede soll AL.com ergänzen und einen Mehrwert schaffen, indem es einzigartige Artikel anbietet, die sich eingehender mit einigen der Themen befassen. Journalisten erstellen dann Erlebnisse zu kuratierten Themen, basierend auf dem Wohnort der Leser.
Insbesondere hat die Alabama Media Group im Bundesstaat Alabama ein lokales Netzwerk für investigativen Journalismus ins Leben gerufen, zu dem investigative Journalisten gehören, darunter der Pulitzer-Preisträger Archibalds, der im Folgenden erwähnt wird. Gemeinsam werden sie Geschichten und Artikel erstellen, die in Publikationen wie AL.com, The Lede oder ihren anderen Veröffentlichungen enthalten sein werden. Und man kann sagen, dass der Weg zum Ruhm beim Pulitzer-Preis 2023 der Alabama Media Group im Allgemeinen und der Nachrichtenseite AL.com im Besonderen hier beginnt, mit ihrer beeindruckenden Reise der digitalen Transformation …
Spektakuläre Erfolge
Bei der Pulitzer-Preisverleihung 2023 im Mai wurden die investigativen Journalisten John Archibald, Ramsey Archibald, Ashley Remkus und Challen Stephens von der Alabama Media Group in der Kategorie Lokaljournalismus für ihre Untersuchung der Profitgier der Polizei in Brookside ausgezeichnet, eine Untersuchung, die in ganz Alabama und den USA für Aufsehen sorgte.
Die Journalisten Archibald und sein Sohn können es kaum glauben, dass sie gemeinsam den Pulitzer-Preis 2023 gewonnen haben. Foto: NYT
Doch damit nicht genug: Die Weltpresse staunte noch immer nicht schlecht, als sie die Liste der Pulitzer-Preisträger 2023 durchlas und feststellte, dass AL.com erneut auftauchte! Es kommt mit Kommentator Kyle Whitmire, der mit seiner Serie „State of Denial“ den ersten Platz in der Kategorie „Kommentare“ einnimmt.
Das ganze Jahr 2022 über hat Whitmire die großen Fragen im Bundesstaat Alabama hinterfragt und kommentiert. Was macht Alabama so schwach und warum kann der Staat dem nicht entkommen? „State of Denial“ versucht zu erklären und zu kommentieren, wie eine 150-jährige Geschichte der Unruhen und ein dysfunktionales politisches System diesen wunderschönen Staat am Golf von Mexiko daran gehindert haben, sein volles Potenzial zu entfalten.
Noch überraschender ist, dass die Journalisten von AL.com in den letzten fünf Jahren tatsächlich vier Pulitzer-Preise gewonnen haben. John Archibald gewann 2018 sogar einen Pulitzer-Preis für Kommentare. Challen Stephens und Ashley Remkus gewannen 2021 auch in der Kategorie Nationaler Journalismus. Darüber hinaus war AL.com-Kolumnist Roy S. Johnson 2021 auch Finalist in der Kategorie Kommentare.
Chefredakteur Scott sagte einmal: „Der Lokaljournalismus ist das Herzstück der Journalismusbranche ... Eine Journalismusbranche, in der der Lokaljournalismus schwach ist, kann nicht gesund sein.“ Wir sind stolz darauf, hier in Alabama Arbeit zu leisten, die Leben, Gesetze und Denkweisen verändert. Und wir sind stolz, Alabama auf nationaler und internationaler Bühne zu vertreten.“
Die Untersuchung von Archibald und seinen Kollegen
Zurück zur investigativen Reportageserie, die AL.com den Pulitzer-Preis 2023 einbrachte. Als John Archibald begann, die Tricks der örtlichen Polizei zu untersuchen, ahnte er nicht, dass er den Pulitzer-Ruhm damit mit seinem Sohn Ramsey Archibald teilen würde, der mutig in den Beruf einstieg und sich selbst nervös machte.
Bevor er mit den Ermittlungen begann, war John gerade von einem Journalistenkurs zurückgekehrt und war entschlossen, sich mit sensiblen, heiklen lokalen Themen zu befassen. Die Gelegenheit ergab sich, als ihm jemand vorschlug, nach Brookside zu kommen und etwas über Brookside zu lernen, eine kleine Stadt nördlich von Birmingham, Alabama. John beginnt zu ermitteln und entdeckt eine schreckliche Wahrheit: Die Hälfte der Einnahmen der Stadt stammt aus Bußgeldern der Polizei und anderer Straftaten!
Von links nach rechts: Ashley Remkus, John Archibald, Ramsey Archibald, Challen Stephens und Kyle Whitmire. Foto: AL.com
John sagte: „Es gibt Dinge, bei denen einem die Haare zu Berge stehen, wenn man sie sieht. Und genau das ist mir passiert, als ich diesen Haushalt sah.“ Dann entfaltet sich die Geschichte. Im Laufe des Jahres 2022 untersuchten er und sein Sohn Ramsey, ein Datenreporter, die investigative Redakteurin Ashley Remkus und die investigative Reporterin Challen Stephens eingehend die Polizeibehörde von Brookside, um herauszufinden, wie die Einnahmen durch Bußgelder gesteigert werden können.
Konkret stellte das Team von AL.com fest, dass die Polizei in Brookside, einer Stadt mit etwas mehr als 1.200 Einwohnern, im Jahr 2020 Bußgelder aller Art in Höhe von 610.000 US-Dollar einnahm, durchschnittlich 487 US-Dollar pro Einwohner! Einige von der Polizei festgenommene Personen sind aufgrund der hohen Geldstrafen sogar in Schulden geraten.
Nach der Veröffentlichung der investigativen Artikel von AL.com trat der Polizeichef von Brookside zurück und der Stadtrichter wurde aus der Anwaltskammer ausgeschlossen und durfte nicht mehr als Richter im Staat tätig sein. Der Gesetzgeber von Alabama hat mehrere neue Gesetze verabschiedet, um die Mechanismen zu beseitigen, die dieses Problem verursachen, und stadtweite Inspektionen eingeführt. Insbesondere wurden einige Personen von früheren Urteilen freigesprochen.
Ein süßes Ende für die Familie Archibald und die Presse
Der Journalist Ramsey sagte, er habe es nicht glauben können, als er seinen Namen auf der Liste der Pulitzer-Preisträger 2023 sah. Seine Eltern lernten sich kennen, als sie für die Studentenzeitung der University of Alabama arbeiteten. Und schon als Kind wusste er, dass er Journalist werden wollte. Doch als er älter wurde, entwickelte er bald sowohl Respekt als auch Angst vor diesem Beruf.
Die Brookside-Untersuchung ist nicht das erste Mal, dass Ramsey mit seinem Vater an einem journalistischen Projekt gearbeitet hat. Vor drei Jahren arbeiteten er und Mr. John gemeinsam an einem Animationsvideo mit dem Titel „Die Geschichte Alabamas“. Es steckt voller Insiderwitze und witziger Wortspiele, ist aber auch bedeutungsvoll und unterscheidet sich natürlich stark von der oben erwähnten ernsthaften Untersuchung.
„Wir hatten eine Menge Probleme, als wir vor über einem Jahrzehnt auf die Digitalisierung umstellten. Viele Leute wurden entlassen, und es schien das Ende zu sein. Ich war verzweifelt … Es ist erstaunlich, dass wir diese Tage der Anerkennung noch immer erleben“, sagte John Archibald, der in den 1980er-Jahren bei The Birmingham News zu arbeiten begann .
Er sagte auch, er habe sich große Sorgen um die Zukunft seines Sohnes gemacht, als dieser sich für den Journalismus entschied, eine Karriere, die in den vergangenen Jahrzehnten mit vielen wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Doch nun kann er sicherlich stolz auf Ramseys Entscheidung sein, den Journalismus zu verfolgen, nachdem sie gerade gemeinsam eine seltene Leistung in der Geschichte des Pulitzer-Preises vollbracht haben – der Preis gilt als „Nobelpreis des Journalismus“ .
Tran Hoa
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