Abgesehen vom Asien-Pokal 2023 gab es nur ein weiteres Turnier, bei dem die oben genannten „Big Five“ des asiatischen Fußballs nicht unter den ersten beiden Plätzen landeten, und zwar 1964, als der Asien-Pokal in Israel ausgetragen wurde. In diesem Jahr gewann das Gastgeberteam Israel die Meisterschaft, während Indien den zweiten Platz belegte.
Katar (rotes Trikot) im Finale
Beim Asien-Pokal 1964 nahmen jedoch nur vier Mannschaften teil (zwei weitere Mannschaften, darunter Korea und Hongkong), die im Rundenturnierformat gegeneinander antraten und Punkte und Ranglisten erspielten. Deshalb gab es 1964 kein Finale. Darüber hinaus war Israel so lange vom asiatischen Fußball fern, dass man sich kaum vorstellen kann, dass Israel einmal eine asiatische Fußballmannschaft war.
Weder davor noch danach hat es jemals ein Turnier gegeben, bei dem die fünf Giganten des asiatischen Fußballs, darunter Japan, Korea, Iran, Saudi-Arabien und Australien, nicht in den Top 2 der Rangliste des Asien-Pokals landeten. Zudem hat es, seitdem es bei der Asienmeisterschaft ein Finale gibt (seit dem Turnier 1972 in Thailand), nie ein Meisterschaftsspiel ohne die Anwesenheit der „Big Five“ gegeben.
Es gab viele Jahre, in denen die Endspiele für diese Gruppe eine rein interne Angelegenheit waren. Beim Asien-Cup 1972 beispielsweise besiegte der Iran Südkorea im Finale mit 2:1. 1988 besiegte Saudi-Arabien Südkorea im Finale im Elfmeterschießen.
Vier Jahre später, beim Asien-Cup 1992, besiegte Japan Saudi-Arabien mit 1:0. Im Jahr 2000 besiegte Japan Saudi-Arabien im Finale mit 1:0. Beim Asien-Cup 2011 besiegte Japan Australien im Meisterschaftsspiel mit 1:0.
Das letzte Mal, dass das Finale der Asienmeisterschaft eine interne Angelegenheit der „Big Five“-Gruppe war, war das Finale des Asien-Pokals 2015. Damals besiegte Australien Südkorea mit 2:1 und gewann die Meisterschaft.
Beim Asien-Pokal 2023 wird allerdings keines der fünf großen Teams des asiatischen Fußballs im Endspiel am 10. Februar dabei sein.
Asiens zweiterfolgreichstes Team, Saudi-Arabien (dreifacher Meister), schied im Achtelfinale gegen Südkorea (zweifacher Meister) aus. Südkorea eliminierte dann im Viertelfinale den Meister von 2015, Australien (einmaliger Meister). Doch als sie das Halbfinale erreichten, unterlag Korea Jordanien.
Auf der anderen Seite besiegte eine der beiden erfolgreichsten Mannschaften Asiens, der Iran (dreifacher Meister), im Viertelfinale die traditionsreichste Mannschaft des Kontinents, Japan (vierfacher Meister). Im Halbfinale unterlag der Iran jedoch Gastgeber Katar.
Jordaniens Einzug in die Endrunde galt als Überraschung.
Das Finale wird eine Auseinandersetzung zwischen Katar (einmaliger Meister) und Jordanien (nie gekrönt) sein. Diese beiden Teams waren zuvor nicht auf Augenhöhe mit den Asian Big Five eingestuft.
Für Jordanien ist es insbesondere die erste Teilnahme am Finale des Asien-Pokals. Wenn Jordanien am 10. Februar Katar schlägt, wird Jordanien das Turnier zum ersten Mal gewinnen. Gleichzeitig wäre Jordanien, wenn es gegen Katar gewinnt, die zehnte Mannschaft, die jemals die Asienmeisterschaft gewonnen hat (nach Südkorea, Israel, Iran, Kuwait, Saudi-Arabien, Japan, Irak, Australien und Katar).
Und wie auch immer das Finale ausgeht, der Asien-Pokal 2023 wird das überraschendste Turnier der Geschichte sein. Die teuersten und am höchsten bewerteten Teams vor dem Spiel (beide Japan), mit den meisten in Europa spielenden Spielern (Australien) und den teuersten Stars (Südkorea) … schieden alle aus. Im Finale stehen zwei Namen, die vor Beginn des Turniers kaum erwähnt wurden: Jordanien und Katar.
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