Was Thailand von einem bilateralen Handelsabkommen mit der EU erwartet

Diese Woche begannen die Europäische Union (EU) und Thailand mit der zweiten Verhandlungsrunde über ein bilaterales Freihandelsabkommen (FTA), das der Wirtschaft des „Landes der Pagoden“ einen „Schub“ verleihen und dazu beitragen soll, die „Schwerpunktpolitik“ des 27-Nationen-Blocks auf Südostasien zu stärken.

Die ersten Handelsgespräche zwischen der EU und Thailand, die 2013 begannen, gerieten 2014 aufgrund der politischen Unruhen in dem südostasiatischen Land ins Stocken. Obwohl die Europäische Kommission Ende 2019 grünes Licht für die Wiederaufnahme der Handelsgespräche gab, wird die erste Verhandlungsrunde tatsächlich erst im September 2023 in Brüssel stattfinden.

Die zweite Verhandlungsrunde soll vom 22. bis 26. Januar in Bangkok stattfinden, und der thailändische Handelsminister Phumtham Wechayachai äußerte die Hoffnung, dass die Verhandlungen bis Anfang 2025 abgeschlossen sein werden.

Die jüngsten Gespräche zwischen der EU und Thailand dürften angespannt verlaufen. Der Wunsch beider Seiten, ihre Fischereiressourcen zu schützen, wird zu einem großen Hindernis auf dem Weg zum gewünschten Endergebnis. Thailand erklärte, die EU fordere ein umfassenderes und umfangreicheres Abkommen als die Freihandelsabkommen, die das Land derzeit unterzeichnet habe.

Die EU ist nach China, den USA und Japan Thailands viertgrößter Handelspartner. Der bilaterale Handel belief sich in den ersten zehn Monaten des Jahres 2023 auf rund 32 Milliarden Euro (34,8 Milliarden US-Dollar).

Auf der Suche nach einem wirtschaftlichen „Schub“

Thailand, die zweitgrößte Volkswirtschaft Südostasiens mit 71 Millionen Einwohnern, steht vor der schwersten Rezession seit zwei Jahrzehnten. Das Land musste einen erheblichen Rückgang des BIP und einen sprunghaft ansteigenden Anstieg der Arbeitslosigkeit aufgrund sinkender Exporte hinnehmen. Zudem hatte es mit der Tourismusbranche – dem Rückgrat der Wirtschaft – zu kämpfen, die unter den langfristigen Auswirkungen der Covid-19-Pandemie litt.

In seiner ersten politischen Erklärung vor dem Parlament im vergangenen September wies Premierminister Srettha Thavisin darauf hin, dass Thailands Wirtschaft nach der Pandemie mit einem „kranken Menschen“ verglichen werden könne. Im Rahmen kurzfristiger, dringender Maßnahmen muss die Regierung die Ausgaben ankurbeln und die unmittelbaren Schwierigkeiten der Menschen lindern. Mittel- und langfristig wird die Regierung die Leistungsfähigkeit der Menschen steigern, indem sie höhere Einkommen generiert, Kosten senkt und mehr Möglichkeiten schafft.

Der thailändische Premierminister Srettha Thavisin führt am Rande des WEF in Davos am 18. Januar 2024 Gespräche mit der Präsidentin der Europäischen Kommission (EK), Ursula von der Leyen. Foto: Nation Thailand

Der langfristige Plan der von Herrn Srettha geführten Regierung sieht daher die Wiederaufnahme des Handels mit internationalen Partnern, insbesondere mit der EU, nach fast einem Jahrzehnt der Unterbrechung vor. Dementsprechend fand im vergangenen September in Brüssel die erste Runde der offiziellen Freihandelsabkommen-Verhandlungen zwischen beiden Seiten statt. Weitere hochrangige Handelsbeamte des Europäischen Parlaments (EP) besuchten im vergangenen Dezember Bangkok, um weitere Gespräche über das Freihandelsabkommen zu führen.

Am Rande des 54. Jahrestreffens des Weltwirtschaftsforums (WEF) in Davos, das am 19. Januar zu Ende ging, führte Premierminister Srettha, der auch Thailands Finanzminister ist, Gespräche mit der Präsidentin der Europäischen Kommission (EK), Ursula von der Leyen.

Für Thailand wird für 2023 ein Wachstum von lediglich 2,5 Prozent erwartet. Von den südostasiatischen Ländern hat Thailand derzeit mit 11,5 Prozent die höchsten Einfuhrzölle aus der EU zu verzeichnen, verglichen mit 5,6 Prozent für Malaysia und 8,1 Prozent für Indonesien, wie aus Daten der Economist Intelligence Unit (EIU) hervorgeht.

Laut dem Institute for Future Development Studies, einer thailändischen gemeinnützigen akademischen Forschungsorganisation, würde ein Freihandelsabkommen mit der EU Thailands jährliches Wirtschaftswachstum um 1,2 Prozent steigern, während die jährlichen Exporte und Importe um 2,8 Prozent zunehmen würden.

Außer mit der EU plant Bangkok, in diesem Jahr Freihandelsgespräche mit Sri Lanka, den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) und der Europäischen Freihandelsassoziation – einem Handelsblock bestehend aus Island, Liechtenstein, Norwegen und der Schweiz – abzuschließen.

Auf der Suche nach einem „umfassenden“ Angebot

Für die EU bedeuten die Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen mit Thailand ein weiteres Land auf ihrer Wunschliste für den Freihandel und stärken die Hinwendung des Blocks zu Südostasien. Brüssel hat bereits Freihandelsabkommen mit Vietnam und Singapur. Weitere Abkommen mit Indonesien und den Philippinen werden derzeit verhandelt.

Dies ist auch Teil eines größeren Trends der EU, die Beziehungen zu Südostasien zu verbessern. In den letzten Jahren reisten zahlreiche EU-Beamte und europäische Minister in die Region.

Wenn beide Seiten das Abkommen abschließen, wird das Freihandelsabkommen zwischen der EU und Thailand das dritte Freihandelsabkommen der EU mit einem ASEAN-Mitgliedsstaat sein. Doch der Weg von den Verhandlungen bis zur Unterzeichnung des Abkommens ist noch immer voller Hindernisse, insbesondere angesichts der sehr strengen europäischen Standards.

Unter den südostasiatischen Ländern ist Thailand derzeit mit den höchsten Importzöllen der EU konfrontiert. Foto: Bangkok Post

Frau Chotima Iemsawasdikul, Direktorin der thailändischen Abteilung für Handelsverhandlungen, räumte ein, dass es Herausforderungen gebe. Ein Handelsabkommen mit Brüssel werde „umfassend sein und in allen Bereichen hohe Standards aufweisen“, sagte sie, insbesondere in Bezug auf geistiges Eigentum, staatliche Unternehmen und Marktzugang für öffentliche Aufträge.

Dies seien Bereiche, zu denen sich Bangkok in bestehenden Freihandelsabkommen „niemals verpflichtet“ habe, sagte Chotima der deutschen DW.

Die DW zitierte mit den Verhandlungen vertraute Quellen mit der Aussage, Brüssel verlange von Bangkok, den Ausschreibungsprozess für öffentliche Aufträge transparenter zu gestalten. Darüber hinaus strebt die EU einen besseren Marktzugang für den Dienstleistungssektor und verbesserte Umweltstandards an.

Unterdessen wollen die thailändischen Unterhändler, dass die EU die Beschränkungen für die Einfuhr landwirtschaftlicher Erzeugnisse und Meeresfrüchte lockert. Und dies dürfte der größte Streitpunkt sein.

Der größte "Knoten"

Im vergangenen Juni, Monate nach der Ankündigung der Wiederaufnahme der Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen mit Thailand, verabschiedete das Europäische Parlament (EP) eine Entschließung, in der es argumentierte, dass „ein Freihandelsabkommen mit Thailand eine ernsthafte Bedrohung für die Fisch- und Meeresfrüchtekonservenindustrie der EU darstellen könnte“, die in den Küstenregionen eine wichtige Quelle für Wohlstand und Arbeitsplätze ist.

Ebenso ist Bangkok besorgt, seine eigene Fischereiindustrie zu schädigen. Einen Monat nach ihrem Amtsantritt kündigte die Regierung von Premierminister Srettha an, sie werde das Fischereigesetz überprüfen, dessen Ziel darin besteht, gegen illegale, nicht gemeldete und unregulierte Fischerei (IUU-Fischerei) vorzugehen.

Thailändische Fischereibeamte meinen jedoch, dies habe zu einer übermäßigen Regulierung geführt und untergrabe nun die Branche, die der thailändischen Wirtschaft bis 2022 einen geschätzten Wert von 3,3 Milliarden Euro einbringen dürfte.

Getrocknete Meeresfrüchte zum Verkauf in Ban Phe, einem schwimmenden Fischerdorf in der Provinz Rayong an der Ostküste Thailands. Foto: Routen und Ausflüge

Doch im vergangenen November unterzeichneten fast 90 Nichtregierungsorganisationen (NGOs) einen Brief, in dem sie argumentieren, dass die mögliche Deregulierung des Sektors durch die thailändische Regierung das Risiko berge, dass Tagelöhnerarbeit zugelassen werde, Kinderarbeit erlaubt werde und Sanktionen zur Verhinderung der illegalen, unregulierten und unregulierten Fischerei untergraben würden.

Im Jahr 2019 strich die Europäische Kommission Thailand von der Liste der „gewarnten Länder“, um die Fortschritte des Landes bei der Bekämpfung der illegalen, nicht gemeldeten und unregulierten Fischerei anzuerkennen. Zuvor hatte Thailand 2015 eine „gelbe Karte“ erhalten.

„Trotz der Herausforderungen hat der Abschluss des Freihandelsabkommens zwischen der EU und Thailand für die thailändische Regierung höchste Priorität“, sagte Frau Chotima.

„Thailand freut sich auf die bevorstehenden produktiven Gespräche mit der EU, um innovative und für beide Seiten vorteilhafte Lösungen zu finden. Thailands erstes Ziel ist es, das Abkommen bis 2025 abzuschließen“, fügte der Beamte hinzu .

Minh Duc (laut DW, EIAS)

Quelle: https://www.nguoiduatin.vn/dieu-thai-lan-tim-kiem-tu-hiep-dinh-thuong-mai-song-phuong-voi-eu-a647261.html