Die Europäische Weltraumorganisation (ESA), Airbus Defence and Space (eine Tochtergesellschaft der Airbus Group) und Voyager Space (USA) haben gerade eine Absichtserklärung unterzeichnet und damit ihre Verpflichtung zur Zusammenarbeit bei der Entwicklung einer kommerziellen Raumstation des Airbus-Voyager Space-Konsortiums umgesetzt.
Space News berichtete, dass die Vereinbarung auf der ESA-Weltraumkonferenz vom 6. bis 7. November in Sevilla (Spanien) unterzeichnet wurde und die gemeinsamen Anstrengungen der drei Parteien beim Aufbau der Zukunft der Raumstation nach der ISS kennzeichnet. Und das ist nur eine Option, die die Parteien verfolgen.
Bildsimulation der Starlab-Raumstation
Die Richtung Europas
Um den Zugang zur niedrigen Erdumlaufbahn sicherzustellen, hat die ESA eine Vereinbarung unterzeichnet, um die Möglichkeit zu prüfen, eine kommerzielle Raumstation, die derzeit von Voyager Space entwickelt wird, als Ersatz für die ISS zu nutzen. Die Raumstation namens Starlab soll 2028 in Betrieb genommen werden, berichtete Space News .
Die Nachricht von der Absichtserklärung kam drei Tage, nachdem die ESA Pläne zum Bau eines Frachtraumschiffs zur Versorgung der ISS und späterer Raumstationen nach der ISS bekannt gegeben hatte. Airbus wurde zunächst ausgewählt, um Designunterstützung für Starlab zu leisten. Im Laufe der Zeit vertieften die beiden Unternehmen ihre Partnerschaft und im August wurde Airbus offiziell zum Kernpartner des Projekts.
Seit mehr als zwei Jahrzehnten nutzt die ESA, wie auch andere, die ISS als wissenschaftliches Labor in der Erdumlaufbahn. Mit der Außerdienststellung der ISS dürfte die Ära der privaten Raumstationen anbrechen. Mit diesem neuen Schritt ist es also klar, dass die ESA große Erwartungen in Starlab setzt. Mit diesem strategischen Schritt hofft die ESA, einen reibungslosen Übergang in die Erdumlaufbahn nach der Außerdienststellung der ISS im Jahr 2030 zu gewährleisten.
„Die ESA begrüßt die transatlantische Initiative für die kommerzielle Raumstation Starlab und die Aussicht, dass Europa bei der Entwicklung und Nutzung der Raumstation einen starken europäischen Einfluss ausübt“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher.
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Plan von Amerika, Russland
Am 20. November feiern die Partner des ISS-Programms den 25. Jahrestag der Einführung des ersten Moduls „Sarja“, das von Russland gebaut, aber von den USA finanziert wurde, in die Umlaufbahn und damit den Beginn der ISS markiert. Space.com berichtete kürzlich, dass die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA und die ISS-Partner in Europa, Japan und Kanada eine Vereinbarung getroffen haben, den Betrieb der ISS bis 2030 fortzusetzen. Russland hat unterdessen bestätigt, dass es sich nur bis 2028 beteiligen wird.
Entgegen den Erwartungen der USA hat der russische Präsident Wladimir Putin am 26. Oktober das Jahr 2027 als Termin für den Start des ersten Moduls der russischen Raumstation durch die russische Raumfahrtagentur Roskosmos in die Umlaufbahn festgelegt, berichtete TASS. Unterdessen betonte der Generaldirektor von Roskosmos, Juri Borissow, dass Russland den Plan zum Bau einer Raumstation zügig und termingerecht abschließen müsse, um nicht in Rückstand zu geraten, während die USA, Europa, Kanada und Japan das Gemeinschaftsprojekt umsetzen.
Die NASA hat Starlab im Jahr 2021 als einen von drei Raumstationsentwürfen ausgewählt, die die ISS ersetzen werden. Die NASA gibt im Rahmen ihres Programms „Commercial Low Earth Orbit Destinations“ (CLD) 415,6 Millionen US-Dollar für insgesamt drei potenzielle Partner aus. Neben Voyager Space sind die beiden anderen Partner Blue Origin und Northrop Grumman.
Am 4. Oktober gab Northrop Grumman jedoch bekannt, dass das Unternehmen seinen Vertrag mit der NASA gekündigt und auf eine Zusammenarbeit mit Voyager Space umgestiegen sei. Darüber hinaus unterstützt die NASA Axiom Space bei der Durchführung eines Programms zur Entwicklung kommerzieller Module, die zunächst auf der ISS installiert und anschließend getrennt werden, um eine kommerzielle Raumstation zu bilden.
Möglichkeit eines Weiterbetriebs der ISS nach 2030
Während sich alle Beteiligten auf die Entwicklung privater Raumstationen konzentrieren, ist die NASA Berichten zufolge immer noch besorgt über die Möglichkeit, rechtzeitig eine kommerzielle Raumstation zu bauen, um die ISS zu ersetzen. Aus diesem Grund ließ die Agentur die Möglichkeit offen, die Betriebszeit der ISS über das geplante Jahr 2030 hinaus zu verlängern. Space News zitierte Ken Bowersox, den stellvertretenden Leiter der NASA, mit der Aussage, dass es „nicht zwingend“ sei, die ISS wie derzeit geplant im Jahr 2030 außer Dienst zu stellen. Der Zeitpunkt der Außerdienststellung der ISS könnte vom Fortschritt kommerzieller Raumstationsprojekte abhängen.
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