Thomas, ein Mann, der nach einem Tauchunfall im Juli 2020 von der Brust abwärts gelähmt war, konnte dank des Testens dieser neuen Technologie seine Arme wieder bewegen.
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| Chad Bouton (rechts) arbeitet in einem Labor mit neuer Technologie am Feinstein Institute for Medical Research mit dem gelähmten Patienten Keith Thomas. (Quelle: Feinstein Institute for Medical Research) |
Laut Time Magazine sagte Chad Bouton, ein Bioingenieur am Feinstein Institute in New York, USA, der das Experiment leitete, dass Thomas der erste Mensch auf der Welt sei, der sich einer doppelten neuronalen Bypass-Operation unterzogen habe - einer Technologie, die Gehirn, Rückenmark und Körper verbindet, um Bewegungsfähigkeit und Tastsinn wiederherzustellen.
Thomas‘ Operation dauerte 15 Stunden. Ihm wurden fünf kleine, dünne elektrische Arrays in die Bereiche seines Gehirns implantiert, die die Bewegung und Empfindung in seiner rechten Hand und seinen Fingern steuern.
Während der Operation weckte ihn der Arzt gelegentlich, um zu bestätigen, dass die elektrischen Leitungen an der richtigen Stelle waren. Thomas sagte, er könne zum ersten Mal seit fast drei Jahren einige seiner Finger spüren.
Wenn Thomas nun eine Bewegung ausführen möchte, beispielsweise eine Wasserflasche drücken, übertragen die elektrischen Arrays Signale von seinem Gehirn über ein HDMI-Kabel, das an einen Signalverstärker auf seinem Kopf angeschlossen ist, an einen Computer.
Von hier aus dekodiert der Computer das Signal und weist Elektroden auf Thomas‘ Haut an, die für die Einleitung der Bewegung erforderlichen Muskelgruppen zu stimulieren. Der gesamte Vorgang lief augenblicklich ab, dennoch musste Thomas versuchen, sich die Bewegung vorzustellen und auszuführen.
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| Bild der Signalverstärker auf Thomas‘ Kopf (Quelle: Feinstein Institute for Medical Research) |
Thomas beginnt sich nicht nur zu bewegen, sondern erlangt auch seine Sinne zurück. Wenn Sie ein Objekt oder jemanden berühren, senden Sensoren auf Ihrer Haut über einen Computer Signale an Ihr Gehirn.
Jetzt spürt Thomas eine Hand in seiner oder eine Feder, die die Sensoren an seinen Fingerspitzen streichelt. Allerdings war das Gefühl nicht mehr dasselbe wie vor dem Unfall, denn jede Berührung mit Thomas war wie eine extreme Stimulation. Allerdings ist dies auch eine positive Entwicklung.
Das System verbindet nicht nur das Gehirn mit dem Arm, sondern auch Thomas‘ Gehirn und Rückenmark. Dadurch werden gelähmte Teile des Rückenmarks reaktiviert und der Körper kann sich wieder selbstständig bewegen und fühlen.
Bereits wenige Monate nach der Operation konnte Thomas seine Hand ohne Computerhilfe bewegen und bei geschlossenen Augen den Druck in seiner Hand spüren.
Thomas wurde immer aufgeregter. Er behandelt weiterhin nicht nur sich selbst, sondern trägt auch dazu bei, diese Technologie vielen anderen in der gleichen Situation zugänglich zu machen.
Wie Thomas glaubt auch Ingenieur Bouton, dass derartige Produkte für Menschen mit leichten Lähmungen geeignet sein könnten, etwa für Menschen, die einen Schlaganfall erlitten haben oder sich keiner Gehirnoperation unterziehen möchten. Wenn das System bei dieser Patientengruppe funktioniere, könne es „Millionen und Abermillionen Menschen auf der ganzen Welt die Tür öffnen“, sagte Bouton.
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| Bild von Thomas, der die Hand eines geliebten Menschen hält, nachdem er das Gefühl in seinen Händen wiedererlangt hat. (Quelle: Feinstein Institute for Medical Research) |
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