Die South China Morning Post berichtete am 20. Juni, dass Wissenschaftler erstmals von den zuständigen Behörden strengere Vorschriften für die Forschung zur Entwicklung menschlicher Embryonen im Labor verlangt hätten.
Diese Woche gaben Forscher in den USA und Großbritannien bekannt, dass sie im Labor die weltweit erste synthetische, einem menschlichen Embryo ähnliche Struktur aus Stammzellen geschaffen hätten. Diese embryonalen Strukturen befinden sich laut CNN in den frühesten Stadien der menschlichen Entwicklung, das heißt, sie haben noch kein Gehirn oder Herz ausgebildet.
In einem Experiment im Jahr 2022 werden in einem Inkubator synthetische Mausembryonen gezüchtet.
Stammzellen sind besondere Zellen mit der Fähigkeit zur Selbsterneuerung und Differenzierung in Zelltypen mit unterschiedlichen Funktionen im Körper. Dies bedeutet, dass es sich selbst zu einer embryoähnlichen Struktur zusammensetzen kann, ohne dass Spermien, Eier oder Befruchtung erforderlich sind.
Ziel der Forschung ist es, ein Modell zu entwickeln, mit dem Wissenschaftler menschliche Embryonen untersuchen können, was aus ethischen Gründen bisher schwierig war. Ziel ist es, mehr über die Ursachen von Geburtsfehlern, genetischen Störungen, Unfruchtbarkeit, Fehlgeburten und anderen Problemen während der Schwangerschaft zu erfahren.
Die an der Studie beteiligten Wissenschaftler betonten, dass es nicht ihre Absicht sei, das Embryomodell in eine menschliche Gebärmutter einzupflanzen, und selbst wenn dies geschähe, sei es nicht möglich, einen Fötus zu erzeugen. Dennoch haben die Geschwindigkeit, mit der auf diesem Gebiet neue Entdeckungen gemacht werden, und die zunehmende Komplexität der Modelle die Bioethiker dazu veranlasst, Alarm zu schlagen, da sie sich immer stärker der Grenze zur Schaffung von Leben nähern.
Auch für Forschungszwecke wirft die Entwicklung von Embryonen mithilfe von Stammzellen wichtige rechtliche und ethische Fragen auf. In vielen Ländern, darunter auch den Vereinigten Staaten, gibt es keine Gesetze, die die Erzeugung oder den Umgang mit künstlichen Embryonen regeln. Darüber hinaus sind die Forschungsergebnisse noch nicht validiert, da kein Peer-Review stattgefunden hat.
„Anders als bei menschlichen Embryonen, die durch In-vitro-Fertilisation (IVF) erzeugt werden und für die es einen rechtlichen Rahmen gibt, gibt es derzeit keine klare Regelung für aus Stammzellen gewonnene menschliche Embryomodelle“, warnte James Briscoe, stellvertretender Forschungsleiter am Francis Crick Institute (Großbritannien).
„Es besteht dringender Regulierungsbedarf, um einen Rahmen für die Schaffung und Verwendung menschlicher Embryonalmodelle auf Stammzellenbasis zu schaffen“, fügte Herr Briscoe hinzu. Er forderte Embryonenforscher zudem dazu auf, „umsichtig, sorgfältig und transparent vorzugehen“, um Fehltritte mit gesellschaftlichen Folgen zu vermeiden.
Die Universität Cambridge (Großbritannien) gab am 16. Juni bekannt, dass sie ein Projekt zur Entwicklung des ersten Governance-Rahmens für stammzellenbasierte menschliche Embryomodelle in Großbritannien gestartet hat.
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