Neue Karte zeigt: Vulkan auf dem Mond ist der explosivste Vulkan im Sonnensystem

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Während viele Monde des Sonnensystems ihre eigenen skurrilen und faszinierenden Merkmale aufweisen, können sich nur wenige mit der extremen Vulkanwelt des Jupitermondes Io messen. Es handelt sich um die vulkanisch aktivste Welt im Sonnensystem.

Io ist der innerste der vier größten Monde des Jupiters. Io ist etwas größer als der Erdmond und weist die höchste vulkanische Aktivität im Sonnensystem auf. Auf Io brechen Aschewolken aus, die sich über 500 km über der Oberfläche erheben.

Als dem Riesenplaneten am nächsten gelegener Satellitenmond ist er auf seiner Umlaufbahn um den Jupiter starken Gravitationskräften ausgesetzt. Die Mineralzusammensetzung von Io wird durch die Schwerkraft ständig an- und abgedrängt, wodurch tief im Inneren des Mondes Reibungswärme entsteht, die ihn extrem vulkanisch aktiv macht.

Vulkanische Aktivitäten auf Io könnten Licht auf viele seiner mysteriösen inneren Mechanismen werfen. Da es nur unzureichende Daten über die Pole des Objekts gibt, verfügen die Wissenschaftler noch immer nicht über eine vollständige Karte der vulkanischen Aktivität, was es ihnen erschwert, die Ursache abzuleiten.

Io ist mit Hunderten von Vulkanen bedeckt. Dies ist die vulkanisch aktivste Welt im Sonnensystem. (Foto: Nature Astronomy/Creative Commons Attribution 4.0)

In der neuen Studie analysierten Experten Daten der NASA-Raumsonde Juno, die den Jupiter umkreist. Juno flog auch an Io vorbei und sammelte Nahinfrarot-Scans der Pole von Io, die einen klaren Blick auf die gesamte Aktivität auf dem Satellitenmond ermöglichten.

„ Dies ist ein großer Schritt vorwärts in unserem Verständnis der komplexen vulkanischen Aktivität von Io“, sagte die Hauptautorin der neuen Studie, Ashley Davies, eine Vulkanologin am Jet Propulsion Laboratory der NASA am California Institute of Technology.

Das Expertenteam entdeckte auf Io 266 aktive vulkanische Hotspots, die alle auf der neuesten Karte verzeichnet sind. Die Zahl der über die Polarregionen verstreuten Vulkane ist ähnlich hoch wie auf dem Rest des Mondes, doch die Vulkane in den Polarregionen geben weniger als halb so viel Energie ab wie der Rest des Mondes.

Sie fanden außerdem heraus, dass die Vulkane am Nordpol von Io doppelt so stark sind wie die am Südpol. Der Grund hierfür ist noch unklar, aber es ist möglich, dass die geologische Kruste am Südpol dicker ist als die Kruste am Nordpol, wodurch es für Magma schwieriger wird, an die Oberfläche aufzusteigen und auszubrechen.

Darüber hinaus gehen Experten aufgrund von Computermodellen, die den Jupitermond simulieren, davon aus, dass sich unter der Oberfläche von Io ein riesiger Magmaozean befinden könnte.

HUYNH DUNG (Quelle: Space)

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