في أوائل القرن العشرين، طرح كازيمير فونك فكرة ثورية مفادها أن الأمراض يمكن أن تنشأ عن نقص في بعض العناصر الغذائية الأساسية.
عالم الكيمياء الحيوية كازيمير فونك، "أبو" الفيتامينات. الصورة: المعهد الأمريكي للثقافة البولندية
اسم "فيتامين"، الذي كان يُشتق في الأصل من كلمة "فيتامين"، هو مزيج من "فيتا" (الحياة باللاتينية) و"أمين" (نوع من المركبات الكيميائية المحتوية على النيتروجين). وقد صاغ هذا الاسم عام 1912 عالم الكيمياء الحيوية البولندي الأمريكي كازيمير فونك، عندما اكتشف أن نقص بعض مكونات النظام الغذائي هو سبب العديد من الأمراض.
هذا الاكتشاف، إلى جانب أبحاث امتدت على مدى العقود الخمسة التالية، وشملت مساهمات في 140 ورقة بحثية و30 مراجعة ودراسة، أكسب فانك لقب "أبو الفيتامينات"، مُثبتًا الدور الأساسي للفيتامينات في صحة الإنسان. أدى عمل فانك إلى اكتشاف 13 فيتامينًا خلال 35 عامًا، وهي جميع الفيتامينات المعروفة للبشرية اليوم. أنقذ هذا الاكتشاف أرواحًا لا تُحصى، وترك بصمةً راسخةً في مجالي الكيمياء الحيوية والتغذية.
وُلد كازيمير فونك في وارسو، بولندا، عام ١٨٨٤. كان فونك ابن طبيب بولندي، وكانت عائلته تتمنى أن يصبح طبيباً أيضاً. إلا أنه سعى لنيل شهادة الدكتوراه في الكيمياء من جامعة برن، سويسرا، وحقق هذا الهدف عام ١٩٠٤، وهو في العشرين من عمره. بعد ذلك، عمل فونك كعالم كيمياء حيوية في معهد باستور في باريس. ثم انتقل للعمل في مستشفى مدينة فيسبادن في ألمانيا، وجامعة برلين، ومعهد ليستر في لندن. هاجر إلى الولايات المتحدة عام ١٩١٥، وشغل مناصب هامة في الجامعات والصناعة في نيويورك.
في عام ١٩١٢، اكتشف فونك أن أربعة أمراض - البري بري (الذي قد يؤثر على الجهازين الدوري والعصبي)، والإسقربوط (الذي يسبب تسوس الأسنان واللثة)، والبلاجرا (التي تؤدي إلى مضاعفات مثل التهاب الجلد)، والكساح - جميعها تنجم عن نقص في بعض العناصر الغذائية. وكتب فونك في دراسته: "سنتحدث عن فيتامينات الإسقربوط والبري بري، وهي مواد تقي من هذه الأمراض تحديدًا".
كانت فكرة أن الأمراض قد تنشأ عن نقص في العناصر الغذائية الأساسية، وليس فقط عن العدوى أو السموم، ثورية، لا سيما في وقت كانت فيه نظرية الجراثيم سائدة. افترضت هذه النظرية أن بعض الأمراض تنشأ من كائنات دقيقة ممرضة. لكن فونك اقترح ضرورة تضمين بعض الفيتامينات في النظام الغذائي البشري، وأن حتى كميات ضئيلة منها قد تساعد في الوقاية من الأمراض وعلاجها.
في عام ١٩١٢، نشر بحثه بعنوان "أسباب أمراض نقص التغذية" في مجلة الطب الحكومي . وفي عام ١٩١٤، ألّف كتابًا بعنوان "Die Vitamine" حول الموضوع نفسه. وفي السنوات اللاحقة، وخلال الحربين العالميتين ، واصل فونك أبحاثه وسافر كثيرًا بين أوروبا وأمريكا.
بمرور الوقت، وجد باحثون آخرون أن نظرية فانك الأصلية غير دقيقة. فليست كل الفيتامينات من الأمينات. على سبيل المثال، يُصنّع فيتامين د عند تعرض الجلد للأشعة فوق البنفسجية، وهو في الواقع هرمون ستيرويدي. ولهذا السبب حُذف حرف "د" من كلمة "فيتامين" لتكوين مصطلح "فيتامين" كما نعرفه اليوم. كما أن الفيتامينات لا تؤثر على مرض واحد فقط كما اقترح فانك في البداية. فعلى سبيل المثال، يرتبط نقص فيتامين د بالعديد من الأمراض المزمنة مثل اضطرابات استقلاب العظام وأمراض القلب والسكري.
لاحقًا، أجرى فانك أبحاثًا حول الهرمونات الحيوانية والخصائص الكيميائية لأمراض مثل السرطان والسكري. كما اكتشف طرقًا أفضل لتسويق إنتاج الأدوية. توفي فانك في نيويورك عام ١٩٦٧. تقديرًا لإسهاماته في مجال التغذية، تم تكريمه بعد وفاته بإدخاله قاعة مشاهير التغذية.
ثو ثاو (بحسب موقع لايف ساينس )
رابط المصدر
تعليق (0)