‘Voi chiến’ đủ sức bảo vệ ngôi vương

Chanathip, Theerathon, 2 cầu thủ Thái Lan từng thi đấu ở J1 League và chủ nhân của 2 danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất AFF Cup gần nhất, đều vắng mặt. Sarach Yooyen, Dangda, Kritsada, Supachai, Sasalak, Elias Dolah… những ngôi sao của bóng đá Thái Lan cũng không được điền tên. Vì lẽ đó, không ít người lầm tưởng đội tuyển Thái Lan mang đến AFF Cup 2024 một đội hình thiếu tính cạnh tranh. Sự thật có phải như vậy? Câu trả lời là không. HLV Ishii vẫn có một dàn cầu thủ rất, rất chất lượng và đủ sức giúp đội tuyển Thái Lan bảo vệ ngôi vương Đông Nam Á.

ẢNH: ĐỒNG NGUYÊN KHANG

Trong khung gỗ, đội tuyển Thái Lan có Khammai, thủ môn vào đội hình tiêu biểu Thai League 2023 – 2024 và liên tục được bắt chính cho “Voi chiến” gần đây. Phía trước Khammai là Pansa, Suphanan, Charlemsak, những trung vệ giàu kinh nghiệm và cả Jonathan Khemdee, cầu thủ Thái kiều đang tiến bộ rất nhanh. Ở biên phải, Nicholas Mickelson sẵn sàng gieo rắc những mối nguy hiểm cho các đối thủ bằng những tình huống chồng cánh hiệu quả.

Lực lượng ở tuyến giữa trong tay HLV Ishii còn đáng gờm hơn. Họ còn đó nhạc trưởng Weerathep, người từng được Urawa Red Diamonds (Nhật Bản) chú ý; Ekanit Panya, người có 14 trận ra sân ở J1 League và một loạt tiền vệ đẳng cấp khác như Worachi, William, Peeradol, Ben Davis… Và đặc biệt nguy hiểm là bộ 3 tấn công Supachok – Suphanat – Patrik. Hai anh em Supachok – Suphanat đã quá nổi tiếng, trưởng thành từ lò đào tạo của Buriram United và là trụ cột đội tuyển Thái Lan nhiều năm qua. Còn Patrik là gương mặt mới ở vị trí tiền đạo cắm, sở hữu thể hình ấn tượng (cao 1,87 m) và từng sút tung lưới đội tuyển VN ở loạt FIFA Days tháng 9.

Theo Transfermarkt, giá trị đội hình của đội tuyển Thái Lan ở AFF Cup 2024 là 7,35 triệu euro, cao nhất giải. Con số này nhỉnh hơn một chút so với đội tuyển VN (7,25 triệu euro) nhưng vượt xa phần còn lại của bảng A, gần gấp đôi đội Malaysia (3,75 triệu euro). Với đội hình chất lượng như vậy, nếu chơi đúng sức, đội tuyển Thái Lan sẽ có ngôi đầu bảng A.

Ngoại trừ Timor Leste quá yếu, đội tuyển Philippines, Malaysia và Campuchia đều có đủ khả năng cạnh tranh tấm vé còn lại ở bảng A. Thật thú vị khi cả 3 đội bóng này đều có những cầu thủ nhập tịch trong đội hình. Đó cũng là những nhân tố “gánh đội”, góp phần quan trọng trong cuộc đua đến bán kết AFF Cup 2024. Đội tuyển Philippines có Santiago Rublico, người trưởng thành từ lò đào tạo của Atletico Madrid; Kiko Linares, Oskari Kekkonen, Scott Woods, những cầu thủ sinh ra ở châu Âu và đang chơi bóng tại Thái Lan…

Trong khi đó, đội tuyển Malaysia vẫn còn đó loạt cầu thủ nhập tịch như Ezequiel Aguero (gốc Argentina); Paolo Josue, Endrick (gốc Brazil); Darren Lok (Mã kiều, gốc Anh); Fergus Tierney (gốc Scotland)… Nếu như đội tuyển Philippines và Malaysia đã dùng cầu thủ nhập tịch từ lâu thì đội tuyển Campuchia chỉ mới gia nhập làn sóng này. “Những chiến binh Angkor” đã bổ sung nhiều cầu thủ nhập tịch: Yudai Ogawa, Hiraku Mizuno, Takaki Ose (Nhật Bản); Coulibaly Kader (Bờ Biển Ngà); Rafael Rondon (Colombia) và Mohammed Khan (Nam Phi). Sự góp mặt của những cầu thủ này chắc chắn sẽ giúp cuộc cạnh tranh ở bảng A trở nên hấp dẫn hơn rất nhiều.