U.21 PVF-CAND dự giải U.21 quốc gia năm nay với đội hình rất trẻ, trong đó có 9 cầu thủ mới 16 tuổi. Đặc biệt, những nhân tố này từng tạo ấn tượng mạnh khi xuất sắc đánh bại U.16 Man.City (Anh) và Học viện Aspire (Qatar) tại giải bóng đá Future Star tổ chức ở Thượng Hải (Trung Quốc) cách đây không lâu. Ở trận khai mạc VCK U.21 quốc gia 2023, HLV Nguyễn Duy Đông tung ra đội hình xuất phát có đến 6 cầu thủ nằm trong lực lượng từng thắng đội trẻ Man.City, trong khi gương mặt cùng U.23 VN vô địch Đông Nam Á 2023 là Thái Bá Đạt được cất trên băng ghế dự bị. Lê Phát, Quang Anh, Gia Hưng, Gia Huy… dù kém tuổi các cầu thủ đội U.21 Thanh Hóa (sinh năm 2003, 2004) nhưng đã chơi sòng phẳng, đầy cống hiến.
Lê Phát (giữa) của U.21 PVF-CAND giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận
U.21 PVF-CAND đã gây sốc cho đội chủ nhà khi dâng cao tấn công ngay từ đầu. Hậu vệ U.21 Thanh Hóa lóng ngóng đá phản lưới nhà, mở tỷ số cho đội khách. Đội bóng do HLV Nguyễn Duy Đông dẫn dắt chơi rất đường nét, không ít lần gây khó khăn cho đối phương. Trận đấu diễn ra hấp dẫn khi U.21 Thanh Hóa gỡ hòa 1-1 ở phút 18 do công Lê Văn Cường, nhưng các cầu thủ U.21 PVF-CAND đã chơi cực hay để đến phút 80, Trần Vũ Ngọc Tài ấn định chiến thắng chung cuộc 2-1 cho đội khách. Không ghi bàn nhưng cầu thủ Lê Phát của U.21 PVF-CAND tạo ấn tượng mạnh, được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Ở trận đấu còn lại của bảng A vào chiều cùng ngày, U.21 Viettel thắng dễ U.21 Tây Ninh với tỷ số đậm 4-0. Sau lượt trận đầu tiên, U.21 Viettel dẫn đầu bảng A, U.21 PVF-CAND xếp nhì, U.21 Thanh Hóa đứng thứ 3 và U.21 Tây Ninh chót bảng.
