Tiểu hành tinh lướt qua Trái đất vào năm 2029 được theo dõi sát sao

Vào năm 2029, một tiểu hành tinh có kích thước nhỉnh hơn tháp Eiffel sẽ lướt qua Trái đất trong một sự kiện mà cho đến gần đây các nhà khoa học vẫn lo sợ có thể báo trước một vụ va chạm thảm khốc.

Hiện nay, các nhà nghiên cứu hy vọng có thể quan sát kỹ lưỡng 99942 Apophis khi nó tiếp cận gần Trái đất nhằm tăng cường khả năng phòng thủ của chúng ta trước các thiên thạch khác.

Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đã công bố khoản tài trợ cho một sứ mệnh có tên “Nhiệm vụ cấp tốc về An ninh và An toàn Apophis” (Ramses). Theo đó, một tàu vũ trụ sẽ được gửi đến tiểu hành tinh này để thu thập thông tin về kích thước, hình dạng, khối lượng và cách nó quay khi lao vút qua không gian.

Nhiệm vụ này cũng sẽ làm sáng tỏ thành phần và cấu trúc bên trong của Apophis, cũng như quỹ đạo của nó, và khám phá cách tiểu hành tinh thay đổi khi nó đi qua cách Trái đất 32.000km – khoảng 1/10 khoảng cách đến Mặt trăng – vào thứ Sáu ngày 13 tháng 4 năm 2029.

Tiến sĩ Holger Krag – người đứng đầu Văn phòng chương trình an toàn không gian của ESA, cho biết: “Chuyến bay ngang qua Trái đất của Apophis hoàn toàn độc đáo”, đồng thời nói thêm rằng không có tiểu hành tinh nào được dự kiến sẽ đến gần như vậy trong vài nghìn năm nữa. “Nếu bầu trời quang đãng, bạn có thể nhìn thấy Apophis bằng mắt thường”.

Apophis sẽ đi qua gần Trái đất hơn so với các vệ tinh địa tĩnh được sử dụng để phát sóng truyền hình, định vị GPS và dự báo thời tiết. Ở khoảng cách đó, theo Tiến sĩ Krag, tiểu hành tinh sẽ bắt đầu tương tác với Trái đất.

Ông cho biết: “Lực hấp dẫn của Trái đất về cơ bản sẽ định hình lại tiểu hành tinh một chút, khiến nó thay đổi hình dạng”, đồng thời nói thêm rằng lực hấp dẫn cũng có thể gây ra lở đất trên bề mặt tiểu hành tinh.

Krag tin rằng những hiểu biết sâu sắc từ “nhiệm vụ Ramses” sẽ giúp các nhà khoa học hiểu được tiểu hành tinh và rủi ro mà những tảng đá vũ trụ như vậy gây ra.

“Mục tiêu của chúng tôi trong phòng thủ hành tinh không phải là nghiên cứu khoa học về các tiểu hành tinh, mà là mô tả chúng theo cách mà một ngày nào đó chúng ta có thể làm chệch hướng chúng khi chúng trở nên nguy hiểm”, tiến sĩ Krag nói.

Nguyễn Khánh (theo Guardian)