Thách thức màu xanh hay đỏ?

CẢ MỘT DÃY NÚI CAO TRƯỚC EVERTON

Liên tiếp trong 4 vòng đấu, Everton sẽ lần lượt gặp cả 4 đội đang dẫn đầu bảng (ở thời điểm này). Sau trận derby Merseyside, họ sẽ làm khách trên sân Arsenal; tiếp Chelsea; rồi lại làm khách trên sân nhà ĐKVĐ Man.City. Chỉ cần lấy được 1 điểm trong 4 vòng đấu sắp tới ở Ngoại hạng Anh thì đấy đã là thành tựu đáng kể cho Everton rồi, vì trên lý thuyết thì khả năng cao nhất trong cả 4 trận là “Everton thua”.

Trước trận gặp Wolverhampton hôm giữa tuần, Everton trải qua chuỗi 5 trận liền không thắng, trong đó có 4 trận liên tiếp không ghi bàn, mà mới nhất là trận thua 0-4 trước M.U của tân HLV Ruben Amorim. Điều đó có nghĩa, nếu Everton thất bại trước Wolverhampton thì HLV Sean Dyche khó thoát khỏi kết cục “bị sa thải” trong vài tuần lễ sắp tới, đội bóng cũng đối diện nguy cơ lần đầu tiên rớt hạng trong kỷ nguyên Ngoại hạng.

Nhắc lại hoàn cảnh đặc biệt như thế để giới hâm mộ cảm nhận rõ hơn: trận thắng Wolverhampton 4-0 vừa qua có ý nghĩa “sống còn” như thế nào, đối với đội bóng nói chung cũng như HLV Dyche nói riêng. Giả sử đảo ngược kết quả thì Wolverhampton (hiện đứng áp chót) sẽ nhảy lên trên Everton, còn Everton rơi luôn vào nhóm rớt hạng. Bây giờ, Everton hơn đến 5 điểm và xếp trên 3 bậc so với nhóm rớt hạng. Đấy là chút “vốn” dự phòng cho thầy trò Dyche trước chuỗi 4 trận quá khó khăn sắp tới.

ĐIỀU GÌ CŨNG CÓ THỂ XẢY RA

Derby Merseyside hẳn nhiên là thách thức lớn đối với nửa màu xanh của thành phố Liverpool. Tuy nhiên đấy cũng là thách thức đối với “Lữ đoàn đỏ”, bởi Liverpool thường gặp khó khăn khi bước vào trận derby nổi tiếng này. Không nói đâu xa: Everton đã thắng Liverpool trong trận derby Merseyside gần đây nhất ở Ngoại hạng Anh. Đấy là tháng 4.2024 (gần cuối mùa trước), và đấy cũng là dịp gần đây nhất mà Everton có những trận thắng liên tiếp ở giải Ngoại hạng. Giới hâm mộ của họ đang mong chờ một sự lặp lại: Everton hạ Liverpool trên sân nhà, để lần đầu tiên có 2 trận thắng liên tiếp ở giải Ngoại hạng mùa này.

Khách quan mà nói, Liverpool trong vòng đấu hôm giữa tuần chơi… dở hơn sự chờ đợi. Họ mất điểm trên sân Newcastle vì để đối phương gỡ hòa 3-3 trong phút bù giờ. Mohamed Salah tiếp tục tỏa sáng trong khi Trent Alexander-Arnold lập kỷ lục mới, vươn lên dẫn đầu danh sách hậu vệ kiến tạo bàn thắng nhiều nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên có những cá nhân bất ngờ mờ nhạt, mà đáng kể nhất là tiền vệ Ryan Gravenberch vốn rất xuất sắc suốt từ đầu mùa. Thủ môn Kelleher cũng mắc sai lầm. Toàn đội nhìn chung là mờ nhạt. Và Liverpool bị rút ngắn khoảng cách xuống còn 7 điểm so với đội nhì bảng.

Một mặt, tính chất đặc biệt của loại hình bóng đá “derby” nói chung luôn làm cho khoảng cách (nếu có) giữa hai đội bóng trở nên gần hơn so với lý thuyết. Mặt khác, theo hoàn cảnh ngay lúc này, đội mạnh Liverpool đang sa sút, lại phải làm khách, còn đội yếu Everton thì đang vươn lên mạnh mẽ cả về tinh thần lẫn phong độ, lại có ưu thế sân nhà. Mọi kết quả đều có thể xảy ra trong một trận derby, dù tất nhiên cứ phải nhận định Liverpool là đội “kèo trên”. Thầy trò Arne Slot dĩ nhiên phải cố lấy trọn số điểm tuyệt đối để giữ an toàn trước sức đeo bám của quá nhiều đội mạnh phía sau (cả Chelsea, Arsenal lẫn Man.City đều đủ sức thu ngắn khoảng cách với Liverpool).