ดินแดนแห่งเหรียญหินในแปซิฟิก

เกาะยาป ซึ่งเป็น 1 ใน 2,100 เกาะที่ประกอบเป็นประเทศไมโครนีเซียอันเป็นอิสระใน มหาสมุทรแปซิฟิก เป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนประมาณ 12,000 คน ซึ่งใช้จานหินปูนขนาดยักษ์ที่เรียกว่าไรเป็นสกุลเงินในการแลกเปลี่ยน

Xứ sở của đồng tiền đá ở Thái Bình Dương

ชาวเกาะแยปใช้แผ่นหินปูนขนาดยักษ์เป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนแทนเงินตรา (ที่มา: Amusing Planet)

สาเหตุที่หินเหล่านี้ถูกเรียกว่า “ไร่” (แปลว่าปลาวาฬในภาษาถิ่น) ก็เพราะว่ารูปร่างเดิมของมันนั้นคล้ายกับปลาวาฬ แม้ว่าจะไม่ทราบที่มาของสกุลเงินนี้ แต่บรรดานักโบราณคดีได้ค้นพบหินแบนๆ ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปถึง 2,000 ปีบนเกาะแห่งนี้

ในช่วงแรก ผู้คนได้แกะสลักหินไรจากเหมืองหินหรือถ้ำในเกาะปาเลา ซึ่งห่างจากเกาะยาปประมาณ 400 กม. หินไรทำมาจากหินปูน เพราะวัสดุชนิดนี้มีพื้นผิวมันวาว ทำให้หินชนิดนี้โดดเด่นกว่าวัตถุอื่นๆ บนเกาะ มีลักษณะเป็นแผ่นกลมขนาดใหญ่ มีการเจาะรูสำหรับเสียบเสา มีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่ 7-360 ซม. และมีน้ำหนักสูงสุดถึง 5 ตัน ยังมีหินไรขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7-8 ซม. ด้วย ทำให้สะดวกต่อการแลกเปลี่ยนมาก

เมื่อหินไรสร้างเสร็จแล้ว จะถูกขนส่งด้วยเรือบรรทุกสินค้าที่ลากด้วยเรือแคนูไปยังเกาะยัปภายในเวลาประมาณ 1-2 สัปดาห์ เวลาและความพยายามในการขนส่ง ตลอดจนขนาดของหิน ส่งผลต่อมูลค่าของเหรียญไร

เนื่องจากมูลค่าและน้ำหนักของ "เหรียญ" นี้ ชาวเกาะจึงรู้ดีว่าเหรียญนี้เป็นของใคร จึงแทบจะไม่มีการขโมยเกิดขึ้นเลย ปัจจุบันมีพื้นที่กระจายอยู่ตามเกาะต่างๆ ประมาณ 6,500 ไร่

แม้ว่าผู้คนจะเปลี่ยนมาใช้เงินดอลลาร์สหรัฐในศตวรรษที่ 20 แล้ว แต่เงินไรก็ยังคงได้รับความไว้วางใจในการทำธุรกรรมพิเศษ เช่น ข้อตกลง ทางการเมือง และสินสอดทองหมั้น (ที่มา: Amusing Planet)

ในอดีตกัปตันเดวิด โอคีฟชาวไอริช-อเมริกันได้รับความช่วยเหลือจากชาวพื้นเมืองในเหตุการณ์เรืออับปางใกล้เกาะแยป จากนั้นเขาก็ช่วยให้ผู้คนได้รับเหรียญไร ในทางกลับกันกัปตันก็ได้รับสินค้ามากมายเช่นเนื้อมะพร้าวและแตงกวาทะเล

การค้าหินไรไม่ได้รับความนิยมอีกต่อไปในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เนื่องจากข้อพิพาททางการค้าระหว่างสเปนและเยอรมนีในพื้นที่ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อญี่ปุ่นยึดครองเกาะยัป ชาวญี่ปุ่นได้ใช้หินประเภทนี้ในการก่อสร้างหรือเป็นหลักยึด

เมื่อถึงศตวรรษที่ 20 ชาวแยปได้ใช้เงินดอลลาร์สหรัฐฯ แทนเงินไร อย่างไรก็ตามในการทำธุรกรรมพิเศษบางประเภท เช่น ข้อตกลงทางการเมือง สินสอดทองหมั้น จะยังคงใช้เงินไรอยู่

แหล่งที่มา