ยูเครนต้องการอย่างยิ่งจากชาติตะวันตกให้จัดหาเครื่องบินรบ F-16 ให้กับยูเครนเพื่อใช้ในความขัดแย้งกับรัสเซีย อย่างไรก็ตาม จะไม่ทันเวลาที่อาวุธนี้จะปรากฏตัวในการโต้กลับของเคียฟที่รอคอยกันมานาน
 |
| ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกีของยูเครนกำลังล็อบบี้พันธมิตรตะวันตกเพื่อจัดหาเครื่องบินรบ F-16 (ที่มา : เอพี) |
การอัพเกรดที่จำเป็น
เป็นเวลาหลายเดือนที่ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกีของยูเครนได้ล็อบบี้พันธมิตรตะวันตกให้จัดส่งเครื่องบินรบ F-16 ให้กับประเทศของเขา โดยอ้างว่าการส่งมอบเครื่องบินรบดังกล่าว "ถือเป็นประวัติศาสตร์" ที่จะ "ช่วยเสริมกำลัง" กองกำลังของเคียฟได้อย่างมาก
ขณะเดียวกัน เครมลินประณามข้อเสนอดังกล่าว โดยเรียกว่าเป็นความเสี่ยงอย่างยิ่ง และกล่าวว่าประเทศต่างๆ ที่จัดหาเครื่องบินหรือฝึกกองกำลังยูเครน รวมถึงอังกฤษ กำลัง “เล่นกับไฟ”
เช่นเดียวกับระบบยิงขีปนาวุธ HIMARS รถถัง Leopard และขีปนาวุธ Patriot ก่อนหน้านี้ เครื่องบิน F-16 ได้กลายมาเป็นสัญลักษณ์ของการสนับสนุนจากชาติตะวันตก ซึ่งยูเครนกล่าวว่าจะช่วยให้มีความแข็งแกร่งในการผลักดันกองกำลังรัสเซียกลับไป
ตามที่ผู้เชี่ยวชาญทางทหารระบุ การปรากฏตัวของเครื่องบินรบรุ่นใหม่เหล่านี้จะถือเป็นการอัพเกรดที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับกองทัพยูเครนในการเผชิญหน้ากับกองทัพอากาศที่เหนือกว่าของรัสเซีย
อย่างไรก็ตาม พวกเขายังเตือนด้วยว่าจะต้องใช้เวลาหลายเดือนในการบูรณาการอาวุธใหม่เข้ากับระบบของกองทัพยูเครนอย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งหมายความว่าเครื่องบินรบใหม่ไม่น่าจะมีบทบาทสำคัญในการตอบโต้ของประเทศในยุโรปตะวันออกที่รอคอยกันมานานในปีนี้
จากความประหลาดใจทั้งหมดที่กองกำลังของเคียฟได้ทำสำเร็จในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมา ความสามารถในการต่อต้านกำลังทางอากาศของรัสเซียถือเป็นหนึ่งในความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
คาดว่าเครื่องบินรบอันเหนือชั้นของรัสเซียจะทำลายกองเรือเก่าแก่ของยูเครนได้อย่างรวดเร็ว ช่วยให้มอสโกได้เปรียบในการโจมตีทางอากาศตามต้องการ
ในทางตรงกันข้าม กองทัพอากาศยูเครนยังคงมั่นคง ขณะที่เครื่องบินของรัสเซียที่ปฏิบัติการในยูเครนเผชิญความเสี่ยงที่จะถูกยิงตกด้วยขีปนาวุธพื้นสู่อากาศอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ากองทัพอากาศยูเครนจะประสบความสูญเสียอย่างหนักและดุลอำนาจยังคงไม่เอื้ออำนวยต่อยูเครนก็ตาม
นักบินยูเครนกล่าวว่าพวกเขาจำเป็นต้องบินเครื่องบินขับไล่ เช่น MiG-29 ในระดับความสูงที่ต่ำจนเป็นอันตรายเพื่อหลีกเลี่ยงเครื่องบินขับไล่ของรัสเซียที่ทรงพลังกว่าและระบบป้องกันภัยทางอากาศที่น่าเกรงขามของพวกมัน
สิ่งนี้จำกัดความสามารถในการโจมตีทางอากาศต่อตำแหน่งของรัสเซีย พวกเขายังกล่าวถึงการถูกเครื่องบิน Su-35 และขีปนาวุธ R-37 ของรัสเซียซึ่งมีพิสัยการโจมตีเหนือกว่าโจมตีอีกด้วย
ส่งผลให้เคียฟต้องสูญเสียนักบินและเครื่องบินเป็นจำนวนมาก พันเอกโวโลดิมีร์ โลฮาคอฟ หัวหน้าแผนกพัฒนาการบินของกองทัพอากาศยูเครน กล่าวกับสื่อมวลชนเมื่อต้นเดือนนี้ว่า “นักบินของเรากำลังบินอยู่บนเส้นด้าย”
ไม่ใช่ปาฏิหาริย์
สัปดาห์ที่แล้ว พลเอกเอ็ดเวิร์ด สตริงเกอร์ ซึ่งเกษียณอายุราชการจากกองทัพอากาศอังกฤษ กล่าวกับ Financial Times ว่า “F-16 ไม่ใช่ปาฏิหาริย์ แต่เป็นสัญลักษณ์ของความขัดแย้งที่สมดุลยิ่งขึ้น”
“ฉันไม่คิดว่าเครื่องบิน F-16 เพียงอย่างเดียวจะช่วยให้ยูเครนมีความเหนือกว่าทางอากาศ และฉันไม่คิดว่านั่นคือสิ่งที่เครื่องบิน F-16 ถูกสร้างขึ้นมา” Gareth Jennings ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินจากบริษัทข่าวกรองด้านการป้องกันประเทศ Janes กล่าว ในทางกลับกัน พวกเขาจะยอมให้เคียฟสามารถรักษาระยะห่างจากกองทัพอากาศรัสเซียให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
F-16 "Fighting Falcon" ที่ผลิตในสหรัฐฯ เริ่มให้บริการกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ครั้งแรกในปี 1980
เครื่องบินขับไล่ที่นั่งเดียวที่ออกแบบมาสำหรับการรบทั้งอากาศสู่อากาศและอากาศสู่ภาคพื้นดินได้รับความนิยมในกองทัพทั่วโลก
ปัจจุบันหลายประเทศได้ถอดและขายเครื่องบิน F-16 ออกไปเพื่อเปลี่ยนเป็นเครื่องบินที่ทันสมัยกว่า เช่น F-35 แทน
แต่ตามที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวไว้ F-16 ยังคงเป็น “การก้าวกระโดด” เมื่อเทียบกับสิ่งที่กองทัพอากาศยูเครนมีอยู่ในปัจจุบัน นอกจากนี้ ประสิทธิภาพการรบยังขึ้นอยู่กับประเภทของเครื่องบิน F-16 ที่จัดหามาให้ด้วย
แม้ว่าระบบ F-16 จะได้รับการอัพเกรดด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ภายในและเรดาร์โดยองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ (NATO) มาหลายปีแล้ว แต่นักวิเคราะห์การบินบางส่วนยังคงเตือนว่าหากยูเครนได้รับเพียง F16 รุ่นเก่าเท่านั้น ก็ยังมีโอกาสที่จะถูกแซงหน้าโดยเครื่องบินรัสเซียรุ่นล่าสุดอยู่ดี
นายดักลาส แบร์รี ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสด้านอวกาศการทหารจากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษากลยุทธ์ (IISS) แสดงความเห็นว่าชาติตะวันตกจะให้ความช่วยเหลือแก่ยูเครนในรูปแบบที่ล้าสมัย โดยกล่าวว่า “อาวุธและอุปกรณ์ต่างๆ ที่ชาติตะวันตกจัดหาให้แก่ยูเครนนั้นไม่ได้ “ล้าสมัย” เกินไปจนไร้ประโยชน์ แต่ค่อนข้างใหม่”
นอกจากนี้ ประเด็นสำคัญคือจะอยู่ที่ว่ามีอาวุธประเภทใดให้มาบ้าง การจัดหาขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่มีพิสัยไกลกว่า AIM-120 จะช่วยสนับสนุนกองกำลังยูเครนในระยะยาว แบร์รีกล่าว
F-16 ยังสามารถติดตั้งระเบิดแม่นยำ JDAM และขีปนาวุธต่อต้านการแผ่รังสี HARM ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อเสริมความสามารถในการป้องกันทางอากาศได้ อาวุธทั้งสองชนิดนี้ได้ถูกส่งมอบให้กับยูเครนแล้ว
อย่างไรก็ตาม ตามที่จัสติน บรอนก์ จาก Royal United Services Institute (RUSI) กล่าว แม้จะมีคุณลักษณะเหล่านี้ แต่ F-16 ก็ยังต้องระมัดระวังระบบป้องกันภัยทางอากาศของรัสเซีย ซึ่งหมายความว่าเครื่องบินขับไล่จะต้องบินใกล้พื้นดินเมื่ออยู่ใกล้แนวหน้า ซึ่งจะทำให้ประสิทธิภาพของเครื่องบินลดลง
แล้วเราจะทำทั้งหมดนี้ได้รวดเร็วอย่างไรจึงถือเป็นคำถามที่ใหญ่ที่สุด คาดว่าการฝึกนักบินเพียงอย่างเดียวจะใช้เวลาอย่างน้อยสี่เดือน โดยบางรายคาดการณ์ว่านานกว่านั้น
ยูเครนยังต้องการช่างเครื่อง เจ้าหน้าที่สนับสนุนภาคพื้นดิน และเจ้าหน้าที่โลจิสติกส์ด้วย การใช้ผู้รับเหมาตะวันตกอาจประหยัดเวลาได้ แต่เป็นงานที่สำคัญมาก นั่นหมายความว่า F-16 อาจจะไม่มีบทบาทในการโจมตีตอบโต้ใดๆ ที่กำลังจะเกิดขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญบาร์รีกล่าวว่าหากจะเกิดการโจมตีตอบโต้ในอนาคตอันใกล้นี้ ยูเครนจะต้องใช้พลังทางอากาศทั้งหมดที่มี ดังนั้นผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ F-16 น่าจะเกิดขึ้นในระยะกลางและระยะยาว ซึ่งเป็นหลักประกันที่สำคัญสำหรับอนาคตของยูเครน
เคียฟกล่าวมานานแล้วว่าไม่ว่าผลลัพธ์ของแคมเปญเพื่อยึดดินแดนคืนจะเป็นอย่างไร ยูเครนก็ยังต้องมีกองกำลังทหารตามมาตรฐานนาโต้เพื่อป้องกันประเทศในระยะยาว
หลายคนมองว่าการตัดสินใจของประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ ที่อนุญาตให้พันธมิตรส่งออกเครื่องบิน F-16 ถือเป็นการยอมรับว่าข้อกังวลของเคียฟนั้นสมเหตุสมผล และวอชิงตันก็พร้อมที่จะทำเช่นนั้น
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)