จากผู้ได้รับเหรียญรางวัลโอลิมปิกสู่รองศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัย 60 อันดับแรกของโลก

เหงียน ตวน อันห์ ผู้ได้รับเหรียญทองแดงจากการแข่งขันชีววิทยาโอลิมปิกปี 2002 ได้กลายมาเป็นรองศาสตราจารย์ที่ HKUST หลังจากล้มเหลวและมีข้อสงสัยมากมายเกี่ยวกับเส้นทางของเขา

ตวน อันห์ อายุ 40 ปี จากฮวาลู นิญบิ่ญ ทำงานที่คณะวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีฮ่องกง (HKUST) ตั้งแต่ปี 2017 และได้รับแต่งตั้งให้เป็นรองศาสตราจารย์ในเดือนกรกฎาคม นี่คือโรงเรียนระดับท็อป 60 ของโลก และอันดับที่ 15 ของเอเชีย จากการจัดอันดับ QS ในปี 2024

เขาเป็นผู้สอนวิชาเทคโนโลยีชีวภาพ ให้คำแนะนำแก่นักศึกษาปริญญาโทและปริญญาเอก ทิศทางการวิจัยของเขาใช้หลักการวิจัยทางชีวเคมีและชีวสารสนเทศเพื่อถอดรหัสกลไกทางชีววิทยาโมเลกุลของโปรตีนและเอนไซม์ที่โต้ตอบกับ RNA ผลการวิจัยมีส่วนสนับสนุนความเข้าใจสาเหตุของโรคที่เกี่ยวข้องกับ RNA และการพัฒนาวิธีการใหม่ในการควบคุมการแสดงออกของยีนโดยใช้ RNA

“ฉันโชคดีและภูมิใจที่แม้ว่าฉันจะเกิดในหมู่บ้านเล็กๆ ในเวียดนาม แต่ฉันก็ยังคงได้เป็นเพื่อนร่วมงานกับผู้คนจากสภาพแวดล้อมชั้นนำของโลก” ตวน อันห์ กล่าว

รองศาสตราจารย์ เหงียน ตวน อันห์. ภาพ: ตัวละครที่ให้มา

ตวน อันห์ มีความหลงใหลในชีววิทยามาตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมปลาย เมื่ออ่านหนังสือเรียน เขาประทับใจที่พบว่าระบบทางชีววิทยามีความสมเหตุสมผลสูง

“สิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นแบคทีเรียหรือสัตว์ขนาดใหญ่ ล้วนมีกลไกที่ช่วยให้พวกมันสามารถเอาชีวิตรอดได้ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันหลังจากวิวัฒนาการมานานนับล้านปี” เขากล่าว และเสริมว่าครั้งหนึ่งเขาเคยใฝ่ฝันที่จะเขียนเกี่ยวกับกลไกทางชีววิทยา

ด้วยความพยายามของเขา นักเรียนจากระบบการศึกษาทั่วไปของโรงเรียนมัธยมศึกษา Luong Van Tuy สำหรับผู้มีความสามารถพิเศษได้รับรางวัลรองชนะเลิศในการแข่งขันนักเรียนดีเด่นระดับชาติ จากนั้นจึงได้รับเหรียญทองแดงในการแข่งขันชีววิทยาโอลิมปิกระหว่างประเทศในปี 2545 จากนั้น Tuan Anh ได้รับการรับเข้าศึกษาต่อในระดับปริญญาตรีของนักเรียนที่มีความสามารถพิเศษที่มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ มหาวิทยาลัยแห่งชาติเวียดนาม ฮานอย โดยตรง เพื่อศึกษาวิจัยเกี่ยวกับกลไกทางชีวภาพของเอนไซม์

ศาสตราจารย์ Phan Tuan Nghia ซึ่งเคยให้คำแนะนำแก่ Tuan Anh ในช่วงที่เป็นนักศึกษา จำได้ว่าลูกศิษย์ของเขาแสดงให้เห็นถึงความหลงใหลและพรสวรรค์ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ตั้งแต่เนิ่นๆ

“ตวน อันห์ เป็นคนฉลาดมาก มีความคิดริเริ่ม มีความคิดสร้างสรรค์ในการทำงาน ถ่อมตัว และมีจิตวิญญาณแห่งความร่วมมือที่สูง” เขากล่าวแสดงความคิดเห็น

ระหว่างนี้ เขาได้พูดคุยกับศาสตราจารย์ชาวเกาหลีซึ่งกำลังทำการวิจัยเกี่ยวกับเอนไซม์เช่นกันเมื่อเขามาเวียดนามเพื่อรับสมัครนักศึกษา เมื่อตระหนักว่าประเทศเกาหลีเป็นสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ขั้นสูงไม่ต่างจากโรงเรียนในสหรัฐอเมริกา ในปี พ.ศ. 2549 ตวน อันห์ จึงได้ไปที่สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีขั้นสูงแห่งเกาหลี (KAIST) เพื่อศึกษาต่อในระดับปริญญาเอกสาขาชีวเคมี

ที่นี่ ตวน อันห์ พยายามแลกเปลี่ยนและเรียนรู้จากนักวิจัยอาวุโสเกี่ยวกับวิธีการทำงานกับเครื่องจักรและสารเคมีในห้องปฏิบัติการ เขาใช้เวลานานถึงหนึ่งปีจึงจะตามทันสภาพแวดล้อมระหว่างประเทศ แต่เขากลับประสบปัญหาด้านการเรียน

แม้ว่าเขาจะขยันขันแข็ง แต่ผลงานทางวิทยาศาสตร์ชิ้นแรกของเขาและเพื่อนร่วมงานก็ถูกปฏิเสธการตีพิมพ์หลายครั้ง

“ผมผิดหวังมาก เพราะเป็นครั้งแรก แต่ผมตื่นเต้นมากและมีความหวังมากมาย” ตวน อันห์ กล่าว พร้อมเสริมว่าหลายครั้งเขาคิดว่าเขาไม่มีความสามารถเพียงพอและไม่เหมาะกับตัวเอง และบางทีเขาอาจจะต้องเปลี่ยนไปทำอาชีพอื่น

ด้วยกำลังใจจากอาจารย์จึงทำให้มีกำลังใจที่จะสู้ต่อ ต่อมาผลงานดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ขนาดเล็ก ตวน อันห์ ได้รับความไว้วางใจจากอาจารย์ของเขาและแนะนำให้เขาทำการศึกษาระดับหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล

ห้องทดลองที่ Tuan Anh ไปนั้นได้รับการนำโดยผู้เชี่ยวชาญซึ่งค้นพบการสังเคราะห์ทางชีวภาพของ microRNA (microstranded RNA) ซึ่งเป็น RNA ขนาดเล็กมากชนิดใหม่ที่เพิ่งค้นพบ ไมโครสแตรนด์ RNA เหล่านี้ควบคุมกระบวนการทางชีวภาพที่สำคัญหลายอย่างในเซลล์ และความผิดปกติในการทำงานของ RNA อาจทำให้เกิดโรคต่างๆ เช่น มะเร็งและโรคทางระบบประสาท ห้องปฏิบัติการต้องการถอดรหัสชีววิทยาโมเลกุลของเอนไซม์ที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการสังเคราะห์ทางชีวภาพ

โมเลกุลเอนไซม์ตัวหนึ่งที่เขาศึกษานั้นได้รับการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยนักวิทยาศาสตร์รุ่นก่อนๆ แล้ว แบบจำลองเพื่ออธิบายกลไกโมเลกุลได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสาร CELL วารสารวิทยาศาสตร์ชีวภาพอันดับ 1 ของโลก ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2549 และได้รับการยอมรับจากผู้เชี่ยวชาญหลายคนทั่วโลก อย่างไรก็ตาม โมเดลนี้ไม่สามารถโน้มน้าวใจ Tuan Anh ได้ เขาเสนอให้ศาสตราจารย์พิสูจน์อีกครั้งและใช้แบบจำลองใหม่ แต่ก็ไม่ได้รับการยอมรับ เพื่อโน้มน้าวใจ ตวน อันห์ จึงขอทำการวิจัยควบคู่กับหัวข้ออื่นที่อาจารย์มอบหมายด้วย

“ในช่วงแรก ผมยังคงมีข้อสงสัยมากมาย เพราะในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ สิ่งที่อันตรายที่สุดคือความเข้าใจผิด” ตวน อันห์ เล่า เขาใช้เวลามากกว่าสามปีในการทำการทดลองทั้งหมดเท่าที่จะทำได้เพื่อโน้มน้าวใจศาสตราจารย์ของเขาว่าเส้นทางของเขาสามารถเป็นจริงได้ จากนั้นเขาส่งผลการทดลองไปยังวารสาร CELL บทความของ Tuan Anh ได้รับการตีพิมพ์หลังจากรอคอยและแก้ไขอย่างกังวลเป็นเวลา 6 เดือน

“ผมรู้สึกเหมือนกับว่าผมยิงประตูได้ในนัดชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก” ตวน อันห์ กล่าว

การค้นพบของ Tuan Anh ได้รับการคัดเลือกจากสมาคมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งเกาหลีให้เป็นหนึ่งใน 10 สิ่งประดิษฐ์แห่งปี 2015 นับตั้งแต่นั้นมา งานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับไมโครโปรเซสเซอร์ในทางชีววิทยาจากกลุ่มต่างๆ มากมายก็ใช้โมเดลนี้มาตลอด บทความนี้ช่วยให้ Tuan Anh กลับมามีแรงบันดาลใจในการทำวิจัยต่อไป

เพียงแค่หนึ่งปีต่อมา ผลการวิจัยโครงสร้างโมเลกุลของ Tuan Anh และเพื่อนร่วมงานก็ได้รับการยอมรับจาก CELL ตามที่ Tuan Anh กล่าว การตีพิมพ์บทความสองชิ้นในวารสาร CELL ถือเป็นผลลัพธ์ที่ยากลำบากมากสำหรับนักศึกษาต่างชาติระดับบัณฑิตศึกษาในเกาหลี

ในปี 2017 Tuan Anh เลือก HKUST เพื่อศึกษาวิจัยและการสอนต่อไป เขาเชื่อว่าฮ่องกงมีลักษณะคล้ายคลึงกับประเทศบ้านเกิดของเขาทั้งในด้านผู้คนและภูมิอากาศ นอกจากนี้ยังเปิดกว้างและมีความเป็นสากลสูงอีกด้วย นอกจากการสอนแล้ว ตวน อันห์ ยังมักเล่นฟุตบอลกับเพื่อนร่วมงานและนักเรียนในช่วงสุดสัปดาห์อีกด้วย

อันห์ ตวน อันห์ (เสื้อเชิ้ตลายทาง) และนักศึกษาหลังจากนำเสนอผลการวิจัยของกลุ่มที่คณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพ HKUST กรกฎาคม 2023 ภาพ: ตัวละครให้มา

ตวน อันห์ เชื่อว่า HKUST ดีพอสำหรับให้นักศึกษาได้เรียนรู้ด้านเทคโนโลยีทุกสาขา รัฐบาลฮ่องกงลงทุนในการวิจัยขั้นพื้นฐาน วีซ่าหาได้ง่าย และตลาดยังเสนอโอกาสการจ้างงานมากมาย นอกจากนี้ นักศึกษาต่างชาติที่ได้รับการฝึกอบรมในสภาพแวดล้อมขั้นสูงจะเป็นทรัพยากรบุคคลที่มีส่วนสนับสนุนการพัฒนาวิทยาศาสตร์ชีวภาพในประเทศ

นายตวน อันห์ ยกตัวอย่างด้านชีวการแพทย์ เวียดนามสามารถมีความกระตือรือร้นมากขึ้นในการผลิตผลิตภัณฑ์ทางชีวภาพและการวินิจฉัยโรค โดยไม่ต้องพึ่งพาการนำเข้าสินค้าราคาแพงจากต่างประเทศ ในด้านเกษตรกรรม การวิจัยทางชีวภาพจะช่วยพัฒนาพันธุ์พืชใหม่หรือวัคซีนป้องกันโรคได้

ดังนั้นเขาจึงมักพาอาจารย์มาที่เวียดนามเพื่อร่วมประชุมวิทยาศาสตร์และแนะนำทุนการศึกษาด้วย จากจำนวนนักศึกษาชาวเวียดนาม 3-4 คนที่กำลังศึกษาอยู่ที่ HKUST ในปี 2017 ปัจจุบันจำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 50 คน โดยนักศึกษาส่วนใหญ่ได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวน

“คนรุ่นต่อไปต้องมีจำนวนมากขึ้นและมีความสามารถมากขึ้นเพื่อเปลี่ยนแปลงชีววิทยาของประเทศให้เทียบเท่ากับคนรุ่นก่อน” นายตวน อันห์ กล่าว

ทุกครั้งที่เขากลับมาเวียดนาม ตวน อันห์ จะมาบรรยายและพูดคุยกับนักเรียนด้วย สำหรับคนรุ่นใหม่ที่ต้องการศึกษาวิทยาศาสตร์ เขามองว่ามีความจำเป็นที่จะต้องตระหนักว่านี่เป็นเส้นทางที่ยาวไกล ต้องเข้าไปอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่ๆ และต้องอดทนเพื่อให้ทันโลก

วีเอ็นเอ็กซ์เพรส.เน็ต