มิตรภาพอันยิ่งใหญ่เบื้องหลังนักวิทยาศาสตร์ชาวเวียดนามคนแรกที่ได้รับรางวัล VinFuture Prize

55 ปีแห่งมิตรภาพ

ในช่วงปลายปี 2023 การจัดงานของศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan นักวิทยาศาสตร์ ชาวเวียดนามคนแรกที่ได้รับ รางวัล VinFuture Prize ถือเป็นข่าวดีสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์ชาวเวียดนาม ศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ได้รับรางวัลพิเศษสำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศกำลังพัฒนา ร่วมกับ ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush นักปฐพีวิทยาและนักพันธุศาสตร์ชาวอินเดีย-อเมริกันที่มีชื่อเสียง

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan (ที่สองและที่สามจากซ้าย) ร่วมกันรับ รางวัล VinFuture Prize 2023 สำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศกำลังพัฒนา

ภายหลังจากพิธีมอบรางวัล ประชาชนชาวเวียดนามได้เรียนรู้เป็นครั้งแรกว่า ความสัมพันธ์ระหว่างศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan กับนักปฐพีวิทยาผู้เป็นเลิศ ซึ่งมีส่วนช่วย "บรรเทาความหิวโหย" ให้แก่ผู้ยากจนหลายล้านคนในเอเชียในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อกว่า 50 ปีที่แล้ว

ศาสตราจารย์คุชเกิดเมื่อปี พ.ศ. 2478 อายุมากกว่าศาสตราจารย์โว่ ทง ซวน 5 ปี แม้ว่าจะมีอายุเกือบ 90 ปีแล้ว แต่ ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush ยังคงมีความคล่องตัว กระตือรือร้น และมีจิตใจแจ่มใส มีสุขภาพแข็งแรงเพียงพอที่จะบินไปเวียดนามไม่เพียงเพื่อรับ รางวัล VinFuture Prize 2023 ในหมวดหมู่นักวิทยาศาสตร์จากประเทศพัฒนาแล้วเท่านั้น แต่ยังเข้าร่วมกิจกรรมก่อนและหลังพิธีมอบรางวัลอีกด้วย ส่วนศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ก็สามารถผ่านพ้นพายุความเจ็บป่วยไปได้อย่างน่าอัศจรรย์และยิ้มได้อย่างสบายใจในงานพิธีมอบรางวัล

ตามคำกล่าวของศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan หลังจากเข้าร่วม IRRI (สถาบันวิจัยข้าวนานาชาติ) เขาเริ่มวิจัยเทคโนโลยีการปลูกข้าวและการผสมพันธุ์ข้าว โดยมีศาสตราจารย์ Khush เป็นอาจารย์ผู้สอนของเขา แต่เมื่อย้อนนึกถึงช่วงแรกๆ ที่รู้จักศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ศาสตราจารย์ Khush ได้แนะนำตัวอย่างถ่อมตัวว่า "ผมทำงานกับคุณ Vo Tong Xuan ตั้งแต่ปี 1969 ตอนนั้นเราเป็นเพื่อนกันและยังทำงานร่วมกันในการวิจัยต้นข้าวด้วย"

การเดินทางสู่ข้าวของนักวิทยาศาสตร์สองคน

เส้นทางที่นำนักวิทยาศาสตร์ทั้งสองคนไปวิจัยต้นข้าวมีความคล้ายคลึงกันตรงที่มีทั้งการพลิกผันและการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย หลังจากได้รับปริญญาเอกด้านพันธุศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (เดวิส สหรัฐอเมริกา) ในปี พ.ศ. 2503 ศาสตราจารย์ Khush อยู่ที่นั่นเพื่อค้นคว้าพันธุศาสตร์มะเขือเทศเป็นเวลา 7 ปี เขาเข้าร่วม IRRI ในฐานะผู้เพาะพันธุ์ข้าวในปี พ.ศ. 2510 และทำงานที่นั่นเป็นเวลา 35 ปี จนกระทั่งเกษียณอายุในปี พ.ศ. 2545

ศาสตราจารย์คุชกล่าวว่า “ผมเกิดในครอบครัวเกษตรกร ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 เป็นช่วงที่อาหารขาดแคลนทั่วโลก โดยเฉพาะในเอเชีย เนื่องจากอินเดียมีพื้นที่ เกษตรกรรม ขนาดใหญ่มาก จึงต้องนำเข้าธัญพืชมากถึง 10 ล้านตันต่อปีเพื่อให้ประชาชนมีอาหารเพียงพอ ดังนั้น คำถามที่ว่าจะปลูกข้าวพันธุ์ไหนดีจึงจะปลูกได้เพียงพอต่อความต้องการของประชาชน โดยไม่ทำให้ประชาชนต้องอดอยาก จึงเป็นแรงบันดาลใจให้ผมเป็นนักวิจัยเพื่อเพาะพันธุ์ข้าวพันธุ์ดี”

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush สัมภาษณ์นักข่าวหลังพิธีมอบรางวัล VinFuture Prize 2023

ศาสตราจารย์โว่ถงซวน มีความฝันอีกอย่างหนึ่งมาตั้งแต่สมัยเด็ก ในช่วงเวลานั้น เช่นเดียวกับนักศึกษาหลายๆ คนในโรงเรียนเทคนิค Cao Thang นักศึกษา Xuan ก็มีความปรารถนาที่จะไปศึกษาต่อในต่างประเทศในยุโรปและอเมริกาเพื่อที่จะเป็นวิศวกรเครื่องกล แต่คะแนนสอบของซวนเพียงพอที่จะได้รับทุนไปศึกษาต่อต่างประเทศที่มหาวิทยาลัยฟิลิปปินส์ (ลอส บานอส ฟิลิปปินส์) แต่เขาก็ยังมีความสุขมาก เพราะความปรารถนาของเขาคือได้ศึกษาในสาขาใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการสร้างความมั่งคั่งเพื่อรับใช้บ้านเกิดเมืองนอน ในระดับปริญญาตรี ซวนเลือกศึกษาเกี่ยวกับเคมีเกษตร (อ้อย) หลังจากได้รับปริญญาโทแล้ว เขาวางแผนที่จะศึกษาต่อด้านเคมีเกษตร ดังนั้นเขาจึงเลือกหัวข้อวิจัยการสร้างเยื่อจากชานอ้อย

ในเวลานั้น IRRI เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ (ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2503 ด้วยการสนับสนุนจากมูลนิธิ Ford มูลนิธิ Rockefeller และ รัฐบาล ฟิลิปปินส์) โดยมีสำนักงานใหญ่ในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ฟิลิปปินส์ ดังนั้นเขาจึงมักจะไปที่นั่นเพื่อเยี่ยมชมเจ้าหน้าที่ขยายการเกษตรจาก เวียดนาม อยู่เสมอ พวกเขาแนะนำให้เขาศึกษาเรื่องข้าว เนื่องจาก เวียดนาม เป็นประเทศปลูกข้าวและจำเป็นต้องพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีให้กับอุตสาหกรรมข้าว

ศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ในฮานอยในช่วงสัปดาห์ VinFuture 2023

“ฉันมีป้าและลุงที่เป็นชาวนาในบิ่ญจัน (ตอนนั้นยังเป็นส่วนหนึ่งของเกียดิญห์ นครโฮจิมินห์ - PV) ตอนที่ฉันเป็นนักเรียน ทุกๆ วันหยุดฤดูร้อน ฉันมักจะไปเยี่ยมบ้านป้าและลุง เห็นชีวิตที่น่าสังเวชของพวกเขา ฉันรู้สึกสงสารพวกเขาในใจลึกๆ คำเชิญของพี่น้องชาว เวียดนาม บางคนที่ IRRI ทำให้ฉันนึกถึงบ้านของป้าและลุงขึ้นมา ฉันจึงขอไปเรียนที่ IRRI ฉันคิดว่าบ้านเกิดของฉันเป็นดินแดนแห่งข้าว การเรียนข้าวเป็นหนทางที่สั้นที่สุดในการกลับไปรับใช้บ้านเกิดได้อย่างรวดเร็ว ตอนแรก ฉันเรียนรู้แบบแอบๆ แต่ฉันก็ก้าวหน้าไปมาก พวกเขาจึงเชิญฉันไปทำงานกับพวกเขา พร้อมเงินเดือนที่สูงมาก ฉันทำวิจัยที่นั่นตั้งแต่ปี 1965 ถึง 1971 โดยมีศาสตราจารย์ Khush เป็นอาจารย์” ศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan เล่า

ชายผู้ช่วยชีวิตคนยากจนนับล้านคนในเอเชีย

ตามคำกล่าวของศาสตราจารย์คุช ระบุว่า ในขณะนั้นทั้งทวีปเอเชียมีข้าวพันธุ์ระยะยาวเพียงชนิดเดียว คือ ต้นข้าวมีความสูงมากและมีผลผลิตต่ำ ดังนั้นความเสี่ยงจึงสูงมาก โดยอาจกระทบต่อผลการเก็บเกี่ยวอย่างมากหากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย เพียงฝนตกหนักเพียงครั้งเดียวในฤดูเก็บเกี่ยว สามารถทำให้ทุ่งนาทั้งหมดพังทลาย ทำให้ชาวนาไม่มีอะไรจะสูญเสีย เป้าหมายของเขาและเพื่อนร่วมงานที่ IRRI คือการสร้างพันธุ์ข้าวที่ให้ผลผลิตสูงในระยะสั้น

“ก่อนหน้านี้ ต้นข้าวจะสูง 1.5 เมตร แต่เราได้พัฒนาพันธุ์ข้าวที่มีความสูงเพียง 20 - 30 เซนติเมตร การเจริญเติบโตจากเมล็ดถึงต้นข้าวใช้เวลา 5 - 6 เดือนก่อนหน้านั้น และเพียง 2 เดือนหลังจากนั้น ด้วยเหตุนี้ แทนที่จะปลูกพืช 1 ชนิด เราสามารถปลูกได้ 2 - 3 ชนิดต่อปี ช่วยเพิ่มผลผลิตได้ 30% เพิ่มผลผลิตข้าวทั่วโลก ด้วยเหตุนี้ ความหิวโหยจึงลดลง ประเทศต่างๆ สามารถพึ่งพาตนเองในด้านอาหารได้ อินเดียเปลี่ยนจากการนำเข้าอาหาร 10 ล้านตันมาเป็นการส่งออกข้าว” ศาสตราจารย์ Khush กล่าว

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan เป็นเพื่อนร่วมงานกันในการวิจัยต้นข้าวมาเกือบ 55 ปี

ในช่วงกว่า 20 ปีที่เป็นหัวหน้าฝ่ายพันธุ์พืชของ IRRI ศาสตราจารย์ Khush มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาพันธุ์ข้าวปรับปรุงคุณภาพมากกว่า 300 พันธุ์ พันธุ์ที่พัฒนาขึ้นที่ IRRI เรียกว่าพันธุ์ IR ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในหลายประเทศในเอเชีย ในปี พ.ศ. 2548 ประมาณกันว่าพื้นที่ปลูกข้าวของโลกร้อยละ 60 เป็นที่ปลูกข้าวพันธุ์ลูกผสม IRRI หรือลูกหลานของข้าวพันธุ์นี้ ผลผลิตข้าวทั่วโลกเพิ่มขึ้นจาก 257 ล้านตันในปีพ.ศ. 2509 มาเป็น 626 ล้านตันในปีพ.ศ. 2549 โดยได้รับความช่วยเหลือที่สำคัญจากศาสตราจารย์ Khush และนักวิทยาศาสตร์จาก IRRI

ในปีพ.ศ. 2539 ศาสตราจารย์ Khush ได้รับรางวัล World Food Prize ร่วมกับศาสตราจารย์ Henry Beachell (รางวัลที่ได้รับการยกย่องให้เป็นรางวัลโนเบลสาขาเกษตรกรรม) สำหรับความสำเร็จในการขยายและปรับปรุงอุปทานข้าวทั่วโลกในช่วงที่ประชากรเติบโตอย่างก้าวกระโดด

IR36 ถือเป็นผลงานที่โดดเด่นในบรรดาสิ่งประดิษฐ์ของศาสตราจารย์ Khush เป็นข้าวพันธุ์ผสมจาก IR8 มีพันธุ์พ่อพันธุ์ 13 พันธุ์จาก 6 ประเทศ ข้อดีที่โดดเด่นของ IR36 คือมีความต้านทานต่อแมลงศัตรูพืชและโรคที่สำคัญบางชนิดได้ดี ซึ่งทำให้ผลผลิตข้าวลดลง (ซึ่งเป็นผลกระทบหลักที่ทำให้ราคาอาหารเพิ่มขึ้น) ด้วยเหตุนี้ IR36 จึงได้รับการยอมรับว่าเป็นพืชอาหารที่ปลูกกันแพร่หลายที่สุดชนิดหนึ่งในโลก

การแพร่กระจาย

ในปีพ.ศ. 2514 หลังจากออกจาก IRRI เพื่อกลับไป เวียดนาม เพื่อทำงานที่มหาวิทยาลัยเกิ่นเทอ ซึ่งต่อมาคือมหาวิทยาลัยเกิ่นเทอ ศาสตราจารย์ซวนได้นำพันธุ์ IR8 และ IR5 ติดตัวมาด้วย เมื่อเผชิญกับแมลงที่เป็นอันตราย (มันกินต้นข้าวหมดภายในเวลาแค่ 3 วัน) ศาสตราจารย์ซวนจึงเขียนจดหมายถึงศาสตราจารย์คูชเพื่อให้ศาสตราจารย์คูชสามารถทำการวิจัยและสร้างพันธุ์ข้าวใหม่ๆ ที่ต้านทานแมลงได้ต่อไป เช่นเดียวกัน ฝ่ายหนึ่งเป็นผู้ประดิษฐ์ อีกฝ่ายหนึ่งก็ประยุกต์ใช้ ปกป้อง และเผยแพร่ผลการประดิษฐ์นั้น เรื่องราวของศาสตราจารย์ซวนที่โน้มน้าวผู้นำมหาวิทยาลัยกานโธให้ปิดโรงเรียนเป็นเวลา 2 เดือนเพื่อส่งนักศึกษาไปเผยแพร่ IR36 ที่ศาสตราจารย์คุชส่งมาเพื่อ "ช่วยเหลือความหิวโหย" ของประชาชนในยุ้งข้าวแห่งตะวันตก เป็นที่ทราบกันดีของใครหลายคน

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan (ที่สองที่สามจากซ้าย) ในงานแลกเปลี่ยนกับเจ้าของ รางวัล VinFuture Prize 2023 ที่มหาวิทยาลัย VinUni

คณะ กรรมการรางวัล VinFuture ประจำปี 2023 ได้ยกย่อง ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush สำหรับผลงานสำคัญในการคิดค้นพันธุ์ข้าวต้านทานโรค และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan สำหรับผลงานสำคัญในการเผยแพร่พันธุ์ข้าวต้านทานโรค นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองคนมีส่วนสนับสนุนในการสร้างความมั่นคงทางอาหารทั่วโลก

ตามที่ศาสตราจารย์ Khush กล่าว ความสัมพันธ์ความร่วมมือของเขากับศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ “ความร่วมมือของเรากับคุณซวนมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการทำให้ เวียดนาม กลายเป็นผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่รายหนึ่งของโลก” ศาสตราจารย์ Khush กล่าว และเสริมว่า “สำหรับผม คุณซวนไม่เพียงแต่เป็นเพื่อนร่วมงานเท่านั้น แต่ยังเป็นเพื่อนอีกด้วย เขาเป็นเพื่อนที่อ่อนน้อม ถ่อมตน และทุ่มเทที่ช่วยเหลือทุกคนอย่างสุดหัวใจ”

ตามที่ ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush กล่าว ทั้งเขาและศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ต้องการใช้เงินรางวัล 500,000 ดอลลาร์ในการลงทุนพัฒนาพันธุ์ข้าวสายพันธุ์ใหม่ที่เหมาะสมกับสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ทั้งสองศาสตราจารย์จะสนับสนุนการฝึกอบรมและพัฒนาศักยภาพด้านการวิจัยด้านการเกษตรและข้าวใน เวียดนาม อีกด้วย สามารถให้การสนับสนุนโดยการให้ทุนการศึกษาแก่ผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลายที่มีความหลงใหลและต้องการศึกษาต่อในสาขานี้

“เราจะให้การสนับสนุนเพื่อช่วยให้พวกเขาเข้าเรียนในโรงเรียนดีๆ ที่ให้ความรู้ด้านการเกษตร ซึ่งพวกเขาสามารถศึกษาต่อได้ (หลังมหาวิทยาลัย) เป้าหมายของ รางวัล VinFuture คือการพัฒนาเพื่ออนาคตของมนุษยชาติ ดังนั้น เราจึงต้องการใช้เงินนี้เพื่อพัฒนาอนาคตของวิทยาศาสตร์ข้าวโดยทั่วไป” ศาสตราจารย์ Khush กล่าว

ลิงค์ที่มา: https://thanhnien.vn/tinh-ban-lon-dang-sau-nha-khoa-hoc-viet-nam-dau-tien-duoc-giai-thuong-vinfuture-185231231103544348.htm