เรือดำน้ำไร้คนขับสร้าง 'การปฏิวัติ' ให้กับกองทัพเรือสหรัฐฯ

กองเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ได้รับการเสริมกำลังด้วย Razorback ซึ่งเป็นยานใต้น้ำไร้คนขับ (UUV) ที่สามารถยิงและกู้คืนตอร์ปิโดได้โดยใช้ท่อตอร์ปิโด UUV เหล่านี้ใช้ระบบโซนาร์ของตัวเองจึงสามารถตรวจจับและค้นหาเรือและเรือดำน้ำของศัตรูได้อย่างเงียบเชียบ

ตามรายงานของสถาบันกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา (USNI) การติดตั้ง UUV ลงในเรือดำน้ำเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง แต่การแก้ไขปัญหาทางเทคนิคในการใช้งานนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ในบรรดากระบวนการทั้งหมด การกู้คืน UUV กลับไปยังยานแม่ถือเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนที่สุด ก่อนหน้านี้ งานนี้จำเป็นต้องใช้นักดำน้ำและอู่แห้ง (DDS) ซึ่งเป็นโมดูลรูปโค้งที่ให้เข้าถึงเรือดำน้ำได้ใต้น้ำ อย่างไรก็ตาม มีเรือดำน้ำเพียงไม่กี่ลำในกองเรือเท่านั้นที่สามารถบรรทุก DDS ได้ ซึ่งจำกัดความสามารถในการใช้งานของ Razorback

การเปลี่ยนแปลงสงครามใต้น้ำ

ขณะนี้ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขแล้ว เนื่องจาก Razorback สามารถกลับเข้าสู่ภายในได้ในลักษณะเดียวกับที่ออกมา โดยใช้ท่อตอร์ปิโด สามารถดำเนินการนี้ได้แม้ในขณะที่เรือดำน้ำกำลังเคลื่อนที่

Razorback ได้รับการสร้างขึ้นโดย Huntington Ingalls Industries (HII) ซึ่งเป็นบริษัทที่เชี่ยวชาญในการสร้างเรือดำน้ำ เรือบรรทุกเครื่องบิน และเรือรบสะเทินน้ำสะเทินบก เป็นยานใต้น้ำไร้คนขับขนาดกลาง (MUUV) จำลองแบบมาจาก HII REMUS 600 ซึ่งเป็น UUV ที่สามารถดำน้ำได้ลึกถึง 600 เมตร และปฏิบัติการอัตโนมัตินานถึง 24 ชั่วโมง

REMUS 600 มาพร้อมกับโซนาร์สแกนความถี่คู่ ซึ่งติดตั้งเรียงเป็นแถวตลอดความยาวของลำตัว ทำให้สามารถสแกนไปทางซ้ายและขวาได้

ณ ปี พ.ศ. 2565 กองทัพเรือสหรัฐมีเรือดำน้ำจำนวน 71 ลำซึ่งแบ่งออกเป็นประเภทต่างๆ รวมถึงเรือดำน้ำโจมตีชั้น Los Angeles, Seawolf และ Virginia จำนวน 53 ลำ เรือดำน้ำติดตั้งขีปนาวุธนำวิถีนิวเคลียร์ชั้น Ohio จำนวน 14 ลำ และเรือดำน้ำติดตั้งขีปนาวุธนำวิถีชั้น Ohio ที่ได้รับการดัดแปลงอีก 4 ลำ เรือดำน้ำทั้งหมดติดตั้งท่อตอร์ปิโดขนาดมาตรฐาน 533 มม. (21 นิ้ว) ซึ่งเป็นขนาดที่เหมาะสำหรับโดรน Razorback รุ่นใหม่

เรือดำน้ำแต่ละประเภทจะมีวิธีใช้ Razorback ที่แตกต่างกันออกไป ตัวอย่างเช่น เรือดำน้ำโจมตีสามารถซ่อนตัวและปล่อย Razorbacks อย่างเงียบๆ โดยอาศัยเรือดำน้ำในการค้นหาเป้าหมาย เช่น "นักล่าที่ปล่อยสุนัขไล่เหยื่อ" ในกรณีที่ตรวจพบ UUV ศัตรูจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับตำแหน่งของยานแม่ ดังนั้นความประหลาดใจจากการโจมตีจะยังคงอยู่

ในทางกลับกัน เรือดำน้ำระดับโอไฮโอที่ใหญ่กว่าน่าจะใช้ UUV เพื่อการป้องกัน โดยสร้างเกราะป้องกันเซ็นเซอร์ใต้น้ำที่หันออกด้านนอกเพื่อเตือนลูกเรือถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา

AI ผสานเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ สร้าง “การปฏิวัติ”

“ยานยนต์ใต้น้ำขนาดใหญ่ไร้คนขับ (AUV) กำลังจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง” แซม รุสโซ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Dive Technologies กล่าว ยานพาหนะเหล่านี้มีน้ำหนักบรรทุกและศักยภาพด้านพลังงานมหาศาลที่ช่วยให้ยานพาหนะสามารถเคลื่อนที่โดยอัตโนมัติในมหาสมุทรได้นานหลายวันติดต่อกัน

ด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยี AI ทำให้ยานพาหนะเหล่านี้สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระและปฏิบัติภารกิจที่ตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าได้เป็นเวลานานพอสมควร ซึ่งวัดเป็นสัปดาห์ ตัวอย่างเช่น โมเดล Orca XLUUV ของกองทัพเรือสหรัฐฯ สามารถทำงานได้โดยอิสระนานถึง 3 เดือน

แบบจำลองเรือดำน้ำไร้คนขับ Orca ของกองทัพเรือสหรัฐ

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดก็คือ AUV สามารถปล่อยหุ่นยนต์จากท่าเรือและค้นหาเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับภารกิจได้ด้วยตัวเอง แทนที่จะต้องใช้เรือผิวน้ำและนักบินเพื่อนำหุ่นยนต์ไปยังพื้นที่ที่เหมาะสมเพื่อปล่อยยาน

เกมการสร้างเรือดำน้ำขนาดใหญ่พิเศษไร้คนขับอยู่ในมือของบริษัทขนาดใหญ่ เช่น โบอิ้งและล็อคฮีด มาร์ติน ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานในการจัดหาเรือดำน้ำพร้อมคนขับให้กับกองทัพเรือสหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีการพิมพ์แบบ 3 มิติกำลังเปิดโอกาสใหม่ๆ ให้กับบริษัทขนาดเล็ก Dive Technologies กล่าวว่าสามารถสร้างยานยนต์ใต้น้ำอัตโนมัติได้รวดเร็วและราคาถูกลง โดยปกติแล้วต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือแม้แต่หลายปีจึงจะออกแบบได้สำเร็จ แต่ด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์แบบใหม่ ชิ้นส่วนต่างๆ จะสามารถผลิตได้ภายใน 36 ชั่วโมง

“เราเริ่มจากคลังสินค้าที่เก็บชิ้นส่วนต่างๆ สู่การสร้าง AUV แบบบูรณาการเต็มรูปแบบภายในเวลาสามวัน พร้อมด้วยสกินพิมพ์ 3 มิติที่ต้านทานแรงลากต่ำ” Tim Raymond ผู้อำนวยการฝ่าย R&D ของ Dive Technologies กล่าว

ด้วยความยืดหยุ่นและความเร็วของชุดการพิมพ์ 3 มิติ Dive Technologies สามารถสร้างเรือดำน้ำได้ทุกลำตามทฤษฎี เพื่อจุดประสงค์ใดก็ได้ และทุกขนาด สิ่งที่ต้องใช้คือการปรับเปลี่ยนการออกแบบเล็กน้อย การพิมพ์ 3 มิติเป็นเวลาหนึ่งวันครึ่ง และใช้ "ชุด AUV" (ชุดเครื่องมือที่ประกอบชิ้นส่วนที่จำเป็นทั้งหมดจากซัพพลายเออร์ที่แตกต่างกันให้เป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป คล้ายกับเฟอร์นิเจอร์ LEGO หรือ IKEA) เพื่อสร้างเรือดำน้ำให้เป็นจริง

เป็นเวลากว่าศตวรรษที่โลกใต้น้ำถูกครอบงำโดยเรือดำน้ำที่มีลูกเรือ แต่วิสัยทัศน์ของเรือดำน้ำไร้คนขับที่เต็มไปด้วยหุ่นยนต์ปฏิบัติงานอัตโนมัติกำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต

(ตามรายงานของ PopMech, NavalTech)

แหล่งที่มา