เรือขุดเจาะมหาสมุทรของจีนกำลังจะเจาะผ่านเปลือกโลก

หากประสบความสำเร็จ มนุษย์จะได้ผจญภัยครั้งแรกภายในเปลือกโลก ซึ่งเปิดโอกาสให้มีการค้นพบใหม่ๆ และอาจบรรลุผลสำเร็จใหม่ๆ ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับโลกด้วย

เรือขุดเจาะน้ำลึกของจีนกำลังจะเปิดพรมแดนของโลก ภาพที่ 1 — Mengxiang ได้รับการออกแบบมาเพื่อทนต่อพายุโซนร้อนที่รุนแรงที่สุด ทำให้สามารถปฏิบัติการได้ในพื้นที่ทะเลใดก็ได้ทั่วโลก ภาพจาก : กล้องวงจรปิด

เรือขนาดยักษ์นี้ได้รับการพัฒนาโดยสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของจีน ร่วมกับสถาบันวิจัยและบริษัทต่างๆ มากกว่า 150 แห่ง โดยมีความยาว 179 เมตร กว้าง 32.8 เมตร สามารถบรรทุกสินค้าได้ประมาณ 33,000 ตัน ตามรายงานของซินหัว เรือลำนี้สามารถเดินทางได้ 15,000 ไมล์ทะเล (27,800 กม.) และปฏิบัติการได้ 120 วันที่แต่ละท่า

เรือ Mengxiang ได้รับการออกแบบด้วยโครงสร้างและความมั่นคงเพียงพอที่จะทนต่อพายุโซนร้อนที่รุนแรงที่สุด ทำให้เรือสามารถปฏิบัติการได้ในพื้นที่ทะเลใดก็ได้ทั่วโลก กำลังในการขุดเจาะของเรือยังถือเป็นอันดับหนึ่งในระดับเดียวกัน โดยสามารถเจาะได้ถึงความลึก 11,000 เมตรจากระดับน้ำทะเล

โครงสร้างของโลกประกอบด้วยเปลือกโลก เสื้อคลุมโลก และแกนโลก กิจกรรมของมนุษย์และการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ถูกจำกัดอยู่เพียงชั้นผิวของเปลือกโลกเท่านั้น เปลือกโลกมีความหนาโดยเฉลี่ยประมาณ 15 กม. ซึ่งน้อยมากเมื่อเทียบกับรัศมีของโลกซึ่งอยู่ที่ 6,371 กม. เหมิงเซียงได้รับการออกแบบมาเพื่อเจาะทะลุเปลือกโลกและเข้าถึงชั้นเนื้อโลกชั้นกลางจากผิวน้ำทะเล โดยเปิดประตูสู่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน

ขอบเขตระหว่างเนื้อโลกและเปลือกโลกเรียกว่าความไม่ต่อเนื่องของโมโฮโรวิชิค หรือเรียกอีกอย่างว่าโมโฮ นี่คืออุปสรรคสุดท้ายต่อการสำรวจชั้นแมนเทิลของมนุษย์ โมโฮอยู่ลึกลงไปจากพื้นมหาสมุทรประมาณ 7,000 เมตร และอยู่ลึกลงไปจากพื้นดินแห้งประมาณ 40,000 เมตร

ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1960 เป็นต้นมา นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันได้พยายามที่จะเจาะทะลุโมโฮเพื่อเข้าไปถึงชั้นเนื้อโลก แต่ก็ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายนี้ได้ แม้ว่า Moho จะยังไม่ได้รับการแตะต้อง แต่เทคโนโลยีการขุดเจาะใต้ทะเลลึกก็ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับโครงสร้างของโลก

“ตัวอย่างหินจากหลุมเจาะที่ลึกมากมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจลักษณะแผ่นเปลือกโลก วิวัฒนาการของเปลือกโลก สภาพภูมิอากาศของมหาสมุทรโบราณ และทรัพยากรพื้นทะเล” หลี่ ชุนเฟิง นักธรณีวิทยาทางทะเลจากภาควิชาวิทยาศาสตร์ทางทะเล มหาวิทยาลัยเจ้อเจียงทางตะวันออกของจีน กล่าว

ตัวอย่างเช่น การสำรวจพื้นทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเผยให้เห็นชั้นเกลือจำนวนมาก ซึ่งบ่งชี้ว่าทะเลเมื่อ 6 ล้านปีก่อนเคยเป็นพื้นที่ราบเกลือที่แห้งแล้ง การขุดเจาะน้ำมันในมหาสมุทรอาร์กติกทำให้ค้นพบอดีตว่าเมื่อ 50 ล้านปีก่อน เคยเป็นทะเลสาบน้ำจืดที่อบอุ่นและปกคลุมไปด้วยผักตบชวา

ความลึกลับของสิ่งที่อยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวโลก เหนือ "ประตูสู่นรก" เป็นสิ่งที่กระตุ้นจินตนาการของสาธารณชนมายาวนาน และสะท้อนออกมาในภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ นายหลี่กล่าวว่ามีความเป็นไปได้อย่างมากที่ชีวิตอาจดำรงอยู่ภายในชั้นเสื้อคลุมโลก โดยอ้างถึงการค้นพบสิ่งมีชีวิตที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ที่สามารถทนต่ออุณหภูมิและแรงกดดันที่รุนแรง ซึ่งบ่งชี้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถอยู่รอดได้ในชั้นเสื้อคลุมโลก

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์บางส่วนยังคงมีความสงสัย และเชื่อว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตในนิยายวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่จะมีอยู่บนชั้นเนื้อโลก

ตามรายงานของซินหัว การทดสอบเรือ Mengxiang ล่าสุดนั้น มีวัตถุประสงค์หลักเพื่อทดสอบระบบขับเคลื่อน ซึ่งใช้พลังงานจากโรงไฟฟ้ารุ่นใหม่ขนาด 30 เมกะวัตต์ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับระบบเจาะแกนกลางยังคงจำกัดอยู่ ภารกิจในการดำน้ำลงลึกถึง 11,000 เมตรจากผิวน้ำยังคงเป็นงานที่ยากลำบากมาก

แม้ว่าจะมีความท้าทายมากมายในกระบวนการดำเนินการ แต่คุณหลี่ยังคงมีความคาดหวังสูงต่อเหมิงเซียง เขากล่าวว่าขีดความสามารถของเรือมีความก้าวหน้าและเหนือกว่าเรือประเภทเดียวกัน เช่น เรือวิจัย JOIDES ของสหรัฐฯ และเรือขุดเจาะทางวิทยาศาสตร์ Chikyu ของญี่ปุ่น มาก

ง็อก อันห์ (ตาม SCMP)

แหล่งที่มา