เช้าตรู่ของวันที่ 13 ตุลาคม (ตามเวลาท้องถิ่น) SpaceX ได้ทำการปล่อยจรวด Starship ขนาดยักษ์จากฐานทัพ Starbase ในเท็กซัสตอนใต้ สหรัฐอเมริกา หลังจากการเดินทางสั้นๆ สู่อวกาศ ยานชั้นบนสูง 50 เมตรได้ลงจอดในมหาสมุทรอินเดียหลังจากโคจรรอบโลกตามแผน

iz93b99w.png
จรวดเสริมพลัง Super Heavy กลับมาที่แท่นปล่อยและถูก "ระบบเมคาซิลลา" จับตัวไว้เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม ภาพ: SpaceX

ในการทดสอบครั้งนี้ บริษัทของ Elon Musk สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการกู้คืนบูสเตอร์ Super Heavy ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้สำเร็จ มันแยกตัวออกจากยานอวกาศและค่อย ๆ ตกลงสู่แท่นปล่อยยานในแนวตั้ง ก่อนหน้านี้ บูสเตอร์สเตจจะถูกโยนลงน้ำหรือไม่ก็ได้รับความเสียหาย แต่คราวนี้ SpaceX “คว้า” มันไว้ด้วยแขนกลขนาดยักษ์ของระบบที่เรียกว่าเมคาซิลลา

ความสำเร็จของ SpaceX ถือเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง การจับระยะบูสเตอร์เป็นสิ่งสำคัญต่อการออกแบบ Starship ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

บนเครือข่ายโซเชียล X ซีอีโออีลอน มัสก์ไม่ได้ปิดบังความภาคภูมิใจของเขาเมื่อเขาเรียกสิ่งนี้ ว่า "ก้าวสำคัญในการสร้างชีวิตหลายดาวเคราะห์"

นี่เป็นครั้งแรกที่ SpaceX สามารถจับบูสเตอร์ได้โดยไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรง แทนที่จะระเบิดหรือตกไปในน้ำ แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับการกู้คืนจรวด แต่ด้วย Starship ซึ่งเป็นจรวดที่ทรงพลังและใหญ่ที่สุดจนถึงขณะนี้ ก็มีความท้าทายและความเสี่ยงมหาศาล การสาธิตที่ประสบความสำเร็จแสดงให้เห็นว่า SpaceX ไม่เพียงแต่สามารถสร้างยานพาหนะที่พร้อมสำหรับภารกิจในอวกาศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจรวดทรงพลังหายากที่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้อีกด้วย

แนวทางที่ไม่เคยมีมาก่อนของบริษัทสามารถประหยัดเงินได้หลายร้อยล้านดอลลาร์ไม่เพียงแค่ในภารกิจทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการดำเนินงานเชิงพาณิชย์อีกด้วย บริษัทสตาร์ทอัพของมัสก์ได้ลงนามสัญญากับ NASA เพื่อดำเนินการภารกิจอาร์เทมิสอันทะเยอทะยาน

ระบบปล่อยยานอวกาศมีความสูง 121 เมตร และสามารถบรรทุกคนได้สูงสุด 100 คน ด้วยเที่ยวบินล่าสุด SpaceX บรรลุทั้งเป้าหมายในการจับจรวดขับดันสำเร็จและให้ชั้นบนลงจอดหลังจากเข้าสู่อวกาศ

"วิศวกรของ SpaceX ใช้เวลาหลายปีในการเตรียมการและหลายเดือนในการทดสอบสำหรับความพยายามปล่อยจรวดเสริม โดยช่างเทคนิคใช้เวลาหลายหมื่นชั่วโมงในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานเพื่อเพิ่มโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ" SpaceX กล่าว

บริษัทจะดำเนินการทดสอบเพิ่มเติมต่อไปในขณะที่เตรียมพร้อมสำหรับสัญญากับ NASA รวมถึงภารกิจส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารในที่สุด

ล่าสุด SpaceX มีมูลค่าถึง 180 พันล้านเหรียญสหรัฐ ในรายงานเดือนเมษายน Morgan Stanley คาดการณ์ว่า Starship จะเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ภายในปี 2027

(อ้างอิงจาก Digital Trends, FT)