หลังจากหมาป่ายักษ์ สัตว์ที่สูญพันธุ์อีกตัวหนึ่งกำลังจะกลับมาเกิดใหม่

ตามที่ Dan Tri รายงาน นักวิทยาศาสตร์จากบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ Colossal Biosciences (สหรัฐอเมริกา) ประสบความสำเร็จในการสร้างลูกหมาป่ายักษ์ได้ 3 ตัว โดยใช้เทคโนโลยี DNA และการโคลนนิ่งโบราณ ร่วมกับการดัดแปลงพันธุกรรมของหมาป่าสีเทา ซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดที่สุดของหมาป่ายักษ์

ผลลัพธ์พื้นฐานของกระบวนการนี้คือการสร้างสายพันธุ์ลูกผสมที่มีลักษณะทางพันธุกรรมและทางกายภาพคล้ายคลึงกับบรรพบุรุษที่สูญพันธุ์ไปแล้ว

หมาป่ายักษ์ที่เพิ่ง "ฟื้นคืนชีพ" ปรากฏบนหน้าปกนิตยสาร Time (ภาพ: Time)

การฟื้นคืนชีพของหมาป่าที่สูญพันธุ์ไปเมื่อกว่า 12,500 ปีก่อนโดยอาศัยเทคโนโลยีชีวภาพได้สร้างความตื่นตัวให้กับผู้คนจำนวนมาก และเปิดโอกาสในการฟื้นคืนชีพสัตว์อื่นๆ ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วอีกด้วย

หลังจากหมาป่ายักษ์ เสือแทสเมเนียนจะมีโอกาสกลับมาเกิดใหม่อีกครั้งหรือไม่?

การฟื้นคืนชีพของหมาป่ายักษ์ทำให้หลายคนมีความหวังที่จะสามารถนำเทคโนโลยีชีวภาพมาประยุกต์ใช้ในการฟื้นคืนชีวิตสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปได้ เสือแทสเมเนียนก็เป็นหนึ่งในนั้น

เสือแทสเมเนียน หรือที่รู้จักกันในชื่อ หมาป่าแทสเมเนียน หรือ ไทลาซีน (ชื่อทางวิทยาศาสตร์ Thylacinus cynocephalus) เป็นสัตว์กินเนื้อที่มีกระเป๋าหน้าท้อง มีลักษณะคล้ายหมาป่า แต่มีลายทางบนหลังเหมือนเสือ

เสือแทสเมเนียนยังเป็นที่รู้จักในชื่อหมาป่าแทสเมเนียน แต่เป็นสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง ไม่เกี่ยวข้องกับเสือหรือหมาป่า (ภาพ: NFSA)

เสือแทสเมเนียนเคยพบเห็นได้ทั่วไปในแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลีย หมู่เกาะแทสเมเนีย และนิวกินี เมื่อหลายล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม เมื่อประมาณ 2,000 ปีก่อน สัตว์สายพันธุ์นี้สูญพันธุ์จากแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลีย และเหลือรอดอยู่บนเกาะแทสเมเนียเท่านั้น

เสือแทสเมเนียนตัวสุดท้ายบนโลกตายขณะถูกกักขังที่สวนสัตว์แทสเมเนียในเดือนกันยายน พ.ศ. 2479 เชื่อว่าสาเหตุของการตายน่าจะเกิดจากความประมาทของเจ้าหน้าที่สวนสัตว์ขณะที่สัตว์ถูกขังไว้ข้างนอกในคืนที่อากาศหนาวเย็น

Colossal Biosciences กล่าวว่าบริษัทกำลังดำเนินโครงการเพื่อนำเสือแทสเมเนียนกลับมาจากการสูญพันธุ์ อย่างไรก็ตาม การสร้างสัตว์ชนิดนี้ขึ้นมาใหม่นั้นยากกว่าการสร้างหมาป่ายักษ์ เนื่องจากญาติที่ใกล้ชิดที่สุดของเสือแทสเมเนียนได้ถูกแยกสายพันธุ์มาเป็นเวลานานแล้ว

ดร. เอมิลี่ รอยครอฟต์ ประจำหน่วยวิจัยการอนุรักษ์และวิวัฒนาการ มหาวิทยาลัยมอแนช (ออสเตรเลีย) กล่าวว่าอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการฟื้นคืนชีพเสือแทสเมเนียนคือการค้นหาญาติใกล้ชิดของสัตว์ชนิดนี้เพื่อปรับเปลี่ยนจีโนมที่เหมาะสม

ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์จาก Colossal Biosciences ได้แก้ไขยีนประมาณ 15 ยีนของหมาป่าสีเทาอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดของหมาป่ายักษ์ เพื่อสร้างจีโนมใหม่ของสัตว์ที่สูญพันธุ์ชนิดนี้ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะต้องแก้ไขยีนของเสือแทสเมเนียนหลายพันยีน

หนึ่งในภาพที่หลงเหลืออยู่ของเสือแทสเมเนียน (ภาพถ่าย: สำนักงานเก็บถาวรและมรดกแทสเมเนีย)

ดร. แอนดรูว์ พาสค์ หัวหน้าทีมวิจัยการฟื้นฟูยีนเสือแทสเมเนียของมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น (ออสเตรเลีย) ซึ่งร่วมมือกับ Colossal Biosciences ในกระบวนการฟื้นคืนชีพสัตว์ที่สูญพันธุ์ กล่าวว่าทีมของเขาได้สร้างจีโนมของเสือแทสเมเนียขึ้นมาใหม่ด้วยความแม่นยำ 99.5%

อย่างไรก็ตาม แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะสามารถสร้างจีโนมเสือแทสเมเนียนได้ นักวิทยาศาสตร์ก็ยังต้องหาญาติห่าง ๆ ของสัตว์มาทำหน้าที่เป็นแม่ทดแทนในการให้กำเนิดลูกเสือแทสเมเนียน

ญาติที่ใกล้ชิดที่สุดของเสือแทสเมเนียนคืออะไร?

แม้ว่าเสือแทสเมเนียนจะรู้จักกันในชื่อหมาป่ามีกระเป๋าหน้าท้อง แต่สัตว์ชนิดนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องหรือเกี่ยวข้องกับเสือ หมาป่า หรือสัตว์ในตระกูลสุนัขหรือแมว

ญาติที่ใกล้ชิดที่สุดของเสือแทสเมเนียนคือสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องประเภทกินเนื้อของออสเตรเลีย รวมถึงควอลล์ ดันนาร์ตหางอ้วน และแทสเมเนียนเดวิล…

หลังจากถอดรหัสและเปรียบเทียบจีโนมของสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องประเภทกินเนื้อ นักวิทยาศาสตร์ที่ Colossal Biosciences ตัดสินใจเลือกเสือโคร่งหางอ้วนเป็นตัวอย่างเพื่อสร้างเสือแทสเมเนียนขึ้นมาใหม่เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรม

Dunnart หางอ้วนเป็นญาติสนิทของเสือแทสเมเนียน (ภาพถ่าย: iNaturalist)

ดร. แอนดรูว์ พาสก์ กล่าวว่าจีโนมของเสือแทสเมเนียนมีความคล้ายคลึงกับเสือดันนาร์ทหางอ้วน ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงมีความหวังว่าด้วยการผสมผสานเซลล์ที่ได้รับการแก้ไขให้คล้ายกับยีนของเสือแทสเมเนียนเข้ากับเซลล์ไข่ของเสือดันนาร์ทที่ว่างเปล่า พวกเขาจะสร้างเอ็มบริโอของเสือแทสเมเนียนได้

จากนั้นตัวอ่อนจะถูกถ่ายโอนเข้าไปในมดลูกของนกดันนาร์ตหางอ้วนเพศเมียเพื่อพัฒนาเป็นทารกในครรภ์ อย่างไรก็ตาม ปัญหาประการหนึ่งก็คือ เสือแทสเมเนียนมีขนาดประมาณสุนัขบ้าน โดยมีความสูง 50 ถึง 70 เซนติเมตร ในขณะที่เสือโคร่งหางอ้วนมีขนาดเพียงเท่าหนูเท่านั้น

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า ลูกของสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องจะมีขนาดประมาณเมล็ดถั่วและจะพัฒนาอยู่ภายในกระเป๋าหน้าท้องของแม่ พวกเขาจึงวางแผนที่จะสร้างสภาพแวดล้อมแบบถุงเทียมเพื่อเลี้ยงลูกเสือแทสเมเนียนโดยไม่จำเป็นต้องมีแม่ตัวจริง

การเปรียบเทียบขนาดของนกตั๊กแตนหางอ้วนกับเสือแทสเมเนียนและมนุษย์ (ภาพ: ABC Science)

ดร.พาสก์กล่าวว่านักวิทยาศาสตร์จะติดตามกระบวนการทางพันธุกรรมอย่างใกล้ชิดในระหว่างการพัฒนาตัวอ่อนเพื่อแก้ไของค์ประกอบทางพันธุกรรมที่เหมาะสมก่อนที่ลูกหลานจะเกิดมา

“เราไม่มีแผนที่จะสร้างสัตว์ลูกผสมระหว่างเสือดันนาร์ตกับเสือแทสเมเนียน” ดร. พาสก์กล่าว

อุปสรรคที่ต้องเอาชนะเพื่อนำเสือแทสเมเนียนกลับคืนมา

เพื่อที่จะนำสายพันธุ์สัตว์ที่สูญพันธุ์กลับมา นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องมีแผนที่พันธุกรรมของสายพันธุ์สัตว์นั้นๆ

ดร. เอมิลี่ รอยครอฟท์ กล่าวว่าแผนที่จีโนมไม่มีอะไรที่สมบูรณ์แบบ แม้กระทั่งแผนที่จีโนมของสายพันธุ์สัตว์ที่มีอยู่แล้วก็ตาม ดังนั้นการพยายามสร้างแผนที่พันธุกรรมที่สมบูรณ์ของเสือแทสเมเนียนที่สูญพันธุ์จึงไม่ใช่เรื่องง่าย

อย่างไรก็ตาม ดร. แอนดรูว์ พาสก์ กล่าวว่าเทคโนโลยีใหม่ทำให้สามารถจัดลำดับดีเอ็นเอทั้งหมดเพื่อสร้างแผนที่พันธุกรรมของเสือแทสเมเนียได้

“เราโชคดีที่มีตัวอย่างของเสือแทสเมเนียนซึ่งได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีในปัจจุบัน ซึ่งไม่ใช่สัตว์ที่สูญพันธุ์ทั้งหมดจะมี” ดร. พาสก์ กล่าว

อย่างไรก็ตาม พันธุกรรมไม่ใช่อุปสรรคเดียวในการนำเสือแทสเมเนียนกลับมา อุปสรรคอีกประการหนึ่งคือวิธีการสืบพันธุ์ของสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง

การพัฒนาของนกดันนาร์ตหางอ้วนวัยอ่อน ลูกสัตว์จะเกิดมาไม่เจริญเติบโตเต็มที่และถูกเลี้ยงไว้ในกระเป๋าหน้าท้องของแม่ (ภาพ: ชีววิทยาการสื่อสาร)

โดยทั่วไปแล้วลูกสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องจะเกิดมาไม่สมบูรณ์และถูกเลี้ยงดูในกระเป๋าหน้าท้องของแม่ ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้พัฒนาระบบกระเป๋าหน้าท้องเทียมที่ใช้เลี้ยงลูกสัตว์เหล่านี้อย่างเต็มที่

การผสมเทียมสำหรับสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องยังยากกว่าการผสมเทียมสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไปมาก ดังนั้นการสร้างตัวอ่อนของเสือแทสเมเนียนให้สำเร็จจึงเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับนักวิทยาศาสตร์

นักวิทยาศาสตร์ยังคงต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายก่อนที่จะสามารถฟื้นคืนเสือแทสเมเนียนได้สำเร็จ หากสัตว์สายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปอีกสายพันธุ์หนึ่งกลับมามีชีวิตอีกครั้ง นั่นจะเป็นก้าวสำคัญอีกก้าวหนึ่งสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะสามารถชุบชีวิตสัตว์ที่เคยปรากฏอยู่เพียงในหนังสือและหนังสือพิมพ์ขึ้นมาใหม่ได้

เสือแทสเมเนียนเป็นสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องประเภทกินเนื้อ มีขนาดประมาณหมาป่า ยาวประมาณ 100-130 ซม. (รวมหาง) สูง 50-65 ซม. และมีน้ำหนักประมาณ 15-30 กก. สัตว์ชนิดนี้มีขนสีน้ำตาลทองและมีลายทางสีดำอันโดดเด่นบนหลังและหาง ทำให้ได้รับชื่อว่า "เสือแทสเมเนียน" แม้ว่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลแมวก็ตาม

เสือแทสเมเนียนทั้งตัวผู้และตัวเมียมีถุงบริเวณหน้าท้อง แต่มีเพียงตัวเมียเท่านั้นที่ใช้ถุงนี้ในการเลี้ยงลูก

เสือแทสเมเนียนเป็นสัตว์นักล่าชั้นยอด พวกมันล่าจิงโจ้ วอลลาบี และบางครั้งก็รวมถึงสัตว์เลี้ยงตัวเล็กด้วย นี่เป็นสัตว์ที่อยู่โดดเดี่ยวและล่าเหยื่อเพียงตัวเดียว โดยส่วนใหญ่จะออกหากินเวลากลางคืน

เมื่อชาวตะวันตกมาตั้งถิ่นฐานในออสเตรเลียและแทสเมเนีย สัตว์ชนิดนี้ถือเป็นภัยคุกคามต่อปศุสัตว์ รัฐบาลแทสเมเนียจ่ายเงินรางวัลเพื่อล่าสัตว์ชนิดนี้ ทำให้จำนวนของสัตว์ชนิดนี้ลดลงอย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยและการแข่งขันกับสัตว์ต่างถิ่นยังเป็นสาเหตุที่ทำให้เสือแทสเมเนียนสูญพันธุ์อีกด้วย

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/sau-soi-khong-lo-them-mot-loai-dong-vat-tuyet-chung-sap-duoc-tai-sinh-20250415014718757.htm