ค้นพบรายละเอียดลึกลับเกี่ยวกับ 'พายุซูเปอร์' บนดาวเสาร์ที่ยาวนานถึง 100 ปี

ลองจินตนาการถึงพายุฝนฟ้าคะนองขนาดใหญ่ที่มีขอบฟ้าสีดำปกคลุมไปทั่วทั้งโลก “พายุซูเปอร์สตอร์ม” ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มักเกิดขึ้นบนดาวเสาร์ ซูเปอร์พายุลูกนี้รู้จักกันในชื่อ “จุดขาวใหญ่” เกิดขึ้นทุก 20 ถึง 30 ปีในซีกโลกเหนือของโลก และพัดกระหน่ำอย่างไม่ลดละเป็นเวลาหลายเดือน

นักดาราศาสตร์ได้ตรวจพบพายุขนาดใหญ่ครอบคลุมทั้งดาวเคราะห์จำนวน 6 ลูกที่พัดผ่านดาวเสาร์ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2419 ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2553 เมื่อยานอวกาศแคสสินีของ NASA บังเอิญโคจรรอบดาวเสาร์ และบันทึกระยะเวลาพายุซูเปอร์สตอร์มดังกล่าวไว้ได้เต็ม 200 วัน

ภาพระยะใกล้ของซูเปอร์พายุปี 2010 ที่ก่อตัวในซีกโลกเหนือของดาวเสาร์ โคจรไปทั่วทั้งดาวเคราะห์ (ภาพ: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

ขณะนี้ การวิจัยใหม่เกี่ยวกับพายุในปี 2010 พบว่าฟ้าแลบที่กินเวลา 200 วันนั้นเป็นเพียงหยดน้ำเล็ก ๆ น้อย ๆ ในถังอุตุนิยมวิทยาที่ใหญ่กว่าและแปลกประหลาดกว่ามาก

จากการสแกนด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุเมื่อเร็วๆ นี้ ผลกระทบที่หลงเหลือจากพายุซูเปอร์สตอร์มที่ปะทุบนดาวเสาร์เมื่อกว่า 100 ปีก่อนนั้นยังคงมองเห็นได้ในชั้นบรรยากาศของดาวดวงนี้ในปัจจุบัน และผลกระทบดังกล่าวยังทิ้งความผิดปกติทางเคมีที่คงอยู่ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถอธิบายได้ทั้งหมดไว้ด้วย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลังจากพายุซูเปอร์สตอร์มหายไปจากสายตา ผลกระทบที่เกิดขึ้นต่อสภาพอากาศของดาวเสาร์จะคงอยู่เป็นเวลาหลายศตวรรษ

ผู้เขียนผลการศึกษากล่าวว่า นัยที่แฝงอยู่ก็คือ พายุซูเปอร์สตอร์มดูเหมือนจะขับเคลื่อนกระบวนการเคลื่อนย้ายแอมโมเนียอันลึกลับบางอย่าง ที่ดึงแอมโมเนียจากชั้นบรรยากาศด้านบนของดาวเสาร์ลงไปสู่ชั้นบรรยากาศด้านล่าง ซึ่งอาจอยู่ในรูปแบบของลูกเห็บก็ได้ ลูกบอลแอมโมเนียตกสู่ชั้นบรรยากาศก่อนจะระเหยออกมา นักวิจัยเขียนว่ากระบวนการอันวุ่นวายนี้ดูเหมือนจะคงอยู่ต่อไปหลายร้อยปีหลังจากพายุผ่านไป

แม้ว่ากลไกเบื้องหลังความผิดปกติของบรรยากาศเหล่านี้และเบื้องหลังพายุซูเปอร์พายุของดาวเสาร์โดยทั่วไปยังคงเป็นปริศนาอยู่ อย่างไรก็ตาม การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์ยักษ์เหล่านี้อาจช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์ยักษ์ รวมถึงสิ่งที่ขับเคลื่อนระบบพายุ เช่น "จุดขาวใหญ่" ของดาวเสาร์และจุดขาวขนาดใหญ่กว่าของดาวพฤหัสบดี

(ที่มา: เทียนฟอง/อ้างอิงจาก Live Science)

แหล่งที่มา