พื้นผิวดวงจันทร์เอ็นเซลาดัสของดาวเสาร์
ข้อสรุปดังกล่าวอิงจากข้อมูลที่รวบรวมโดยยานอวกาศแคสสินีของ NASA นับเป็นยานอวกาศลำแรกที่โคจรรอบดาวเสาร์ โดยเป็นการเริ่มต้นการสำรวจดาวแก๊สยักษ์ วงแหวน และดวงจันทร์ของดาวดวงนี้เป็นระยะเวลา 13 ปี (พ.ศ. 2547-2560) ตามรายงานของรอยเตอร์
ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติซึ่งนำโดยเยอรมนีได้เผยแพร่ผลการศึกษาในวารสาร Nature และห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่น (JPL) ของ NASA ซึ่งออกแบบและสร้างยานสำรวจแคสสินี ได้ประกาศผลการศึกษาของทีมดังกล่าว
ก่อนหน้านี้ ทีมได้ยืนยันแล้วว่าเม็ดน้ำแข็งของเอ็นเซลาดัสประกอบด้วยแร่ธาตุต่างๆ มากมายและสารอินทรีย์ที่ซับซ้อน ซึ่งรวมถึงส่วนประกอบของกรดอะมิโนที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตตามที่นักวิทยาศาสตร์รู้จัก
แต่ฟอสฟอรัสซึ่งเป็นธาตุเคมีที่หายากที่สุดในหกธาตุซึ่งถือว่าจำเป็นต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหมดยังคงไม่ถูกค้นพบ ธาตุที่เหลืออีกห้าชนิดได้แก่ คาร์บอน ออกซิเจน ไฮโดรเจน ไนโตรเจน และกำมะถัน
“นี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบธาตุจำเป็นนี้ในมหาสมุทรนอกโลก” แฟรงก์ โพสต์เบิร์ก นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัยเสรีแห่งเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี หัวหน้าทีมวิจัยการศึกษากล่าวในข่าวเผยแพร่ของ JPL
ฟอสฟอรัสเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของดีเอ็นเอ รวมถึงเป็นองค์ประกอบสำคัญของเยื่อหุ้มเซลล์และโมเลกุลที่ขนส่งพลังงานซึ่งมีอยู่ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลก
การวิจัยล่าสุดมาจากการวัดที่ดำเนินการโดยยานแคสสินีในขณะที่บินผ่านอนุภาคน้ำแข็งที่อุดมไปด้วยเกลือซึ่งถูกพ่นออกสู่อวกาศผ่านไกเซอร์ที่พุ่งออกมาจากมหาสมุทรที่อยู่ใต้เปลือกโลกที่แข็งตัวของเอ็นเซลาดัสที่ขั้วโลกใต้
มหาสมุทรใต้ผิวดินที่ยานแคสสินีค้นพบทำให้เอ็นเซลาดัส ซึ่งมีขนาดประมาณหนึ่งในเจ็ดของดวงจันทร์ และใหญ่เป็นอันดับหกจากดาวบริวารตามธรรมชาติ 146 ดวงที่รู้จักของดาวเสาร์ กลายเป็นดาวที่มีโอกาสสูงในการค้นหาสถานที่อื่นนอกโลกที่อาจมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่
อีกหนึ่งตัวเลือกคือยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ซึ่งเชื่อกันว่ามีมหาสมุทรอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็งด้วย
ประเด็นที่น่าสังเกตประการหนึ่งในการค้นพบล่าสุดเกี่ยวกับเอ็นเซลาดัสก็คือ การสร้างแบบจำลองทางธรณีเคมีโดยนักวิจัยในยุโรปและญี่ปุ่นแสดงให้เห็นว่าฟอสฟอรัสมีความเข้มข้นสูงกว่าในมหาสมุทรของโลกอย่างน้อย 100 เท่า
“ส่วนผสมสำคัญนี้อาจมีมากเพียงพอที่จะช่วยชีวิตในมหาสมุทรของเอ็นเซลาดัสได้” คริสโตเฟอร์ ไกลน์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากสถาบันวิจัยเซาท์เวสต์ในเท็กซัส ซึ่งเป็นผู้ร่วมวิจัยกล่าว
อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่าการมีอยู่ของฟอสฟอรัส สารอินทรีย์ที่ซับซ้อน น้ำ และองค์ประกอบพื้นฐานอื่น ๆ ของสิ่งมีชีวิตนั้นเป็นเพียงหลักฐานว่าสถานที่อย่างเอ็นเซลาดัสน่าจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่ว่าสิ่งมีชีวิตมีอยู่แล้ว ชีวิตไม่ว่าในอดีตหรือปัจจุบันไม่เคยได้รับการยืนยันในที่ใดนอกจากโลก
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)