ตามรอย Huawei, Ericsson และ Nokia ก้าวขึ้นสู่การออกแบบชิปเพื่อ 'โลดแล่น' ไปกับ 5G และ AI

การออกแบบชิปช่วยให้ผู้ผลิตอุปกรณ์สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของเครือข่ายและทำให้เทคโนโลยีการเชื่อมต่อไร้สายของตนแตกต่างจากคู่แข่งได้ แม้ว่าความพยายามดังกล่าวจะไม่ถูกก็ตาม

Ericsson ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์อุปกรณ์โทรคมนาคมรายใหญ่เป็นอันดับสองของโลก รองจาก Huawei Technologies กล่าวว่าบริษัทได้ลงทุนมากขึ้นในการพัฒนาชิปในช่วง 6 ถึง 7 ปีที่ผ่านมา ในระหว่างการพูดคุยกับ Nikkei ระหว่างงาน MWC 2024 เฟรดดี้ โซเดอร์เกรน หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีและกลยุทธ์ด้านเครือข่ายธุรกิจของ Ericsson ยอมรับว่าด้วย 5G การพัฒนาชิปภายในองค์กรมีความสำคัญมากกว่าที่เคยมาก

บริษัทยังคงซื้อชิป FPGA สำหรับผลิตภัณฑ์บางรายการ นาย Sodergren กล่าว แต่ด้วยการเชื่อมต่อ 5G ความต้องการพลังการประมวลผลที่สูงขึ้นและการใช้พลังงานที่ต่ำลงกลายเป็นเรื่องสำคัญมากขึ้น จึงบังคับให้ Ericsson ต้องขยายทีมพัฒนาชิป

FPGA เป็นชิปสำเร็จรูปที่ให้ผู้ใช้สามารถตั้งโปรแกรมเพื่อจุดประสงค์เฉพาะได้ พวกมันต้องการพลังงานและไม่ถูก: สถานีฐาน FPGA อาจมีราคาสูงกว่า 1,000 ดอลลาร์ ตามแหล่งข่าวในอุตสาหกรรม

บริษัทอุปกรณ์โทรคมนาคมของยุโรปกำลังมองหาการตอบสนองความต้องการของผู้ใช้ 5G และ AI โดยผ่านการพัฒนาชิปภายในองค์กร ภาพ: นิคเคอิ

Ericsson Silicon ซึ่งเป็นแผนกวงจรรวมเฉพาะแอปพลิเคชัน (ASIC) ได้จัดตั้งโรงงานในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส (สหรัฐอเมริกา) และขยายทีมงานในประเทศสวีเดน พวกเขาจ้างวิศวกรหลายร้อยคน ตามที่นายโซเดอร์เกรนกล่าว สำหรับชิปภายในบริษัทบางตัว บริษัท Ericsson มักจะใช้โหนดการผลิตชิปรุ่นล่าสุดเสมอ และเปิดตัวชิปรุ่นใหม่ทุกปี

“ตอนนี้เรามีบทบาทมากขึ้นกว่าเดิม” เขากล่าว “ผมคิดว่านี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ Ericsson เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมนี้จริงๆ… เราก็ทำเรื่องนี้ด้วยตัวเราเอง”

Nokia ซึ่งเป็นคู่แข่งของ Ericsson จากฟินแลนด์ก็ใช้แนวทางที่คล้ายคลึงกัน โดยเปิดตัวตระกูล ReefShark SoC ในปี 2018 Jane Rygaard หัวหน้าฝ่ายความร่วมมือองค์กรระดับโลกของ Nokia กล่าวว่า ในขณะที่เราเปลี่ยนจาก 4G ไปเป็น 5G และปัจจุบันเป็น 6G ความสามารถและความเข้าใจในข้อกำหนดต่างๆ มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการมอบประสิทธิภาพที่สูงขึ้นและการใช้พลังงานที่ต่ำลง

“แน่นอนว่าเราสามารถออกไปซื้อชิปต่อไปได้ แต่หากเราต้องการประสิทธิภาพและความเสถียร จำเป็นต้องออกแบบภายในบริษัท” Rygaard กล่าวแสดงความคิดเห็น ตัวอย่างเช่น เสาอากาศ MIMO รุ่นล่าสุดของ Nokia มีน้ำหนักเพียงครึ่งเดียวของรุ่นก่อนหน้า ขอบคุณชิปเซ็ต ReefShark ใหม่ ซึ่งเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานและเพิ่มประสิทธิภาพของวิทยุ

Stephane Teral ผู้ก่อตั้งและนักวิเคราะห์หลักของบริษัทวิจัย Teral Research กล่าวว่าการปรับแต่งเป็นสิ่งสำคัญเพิ่มมากขึ้น เนื่องจาก “5G และ AI ต้องการพลังการประมวลผลมากขึ้น” จากโครงสร้างพื้นฐานเครือข่าย อย่างไรก็ตาม การพัฒนาชิปสำหรับเครือข่ายโทรคมนาคมต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากและการเข้าถึงเทคโนโลยีการผลิตขั้นสูง ผลก็คือ บริษัทต่างๆ เช่น Nokia และ Samsung จึงได้ร่วมมือกับนักพัฒนาที่มีชื่อเสียง เช่น Marvell ซึ่งเป็นผู้นำตลาดในการจัดหาชิปสำหรับโครงสร้างพื้นฐานโทรคมนาคมและเครือข่าย

ในปี 2020 Marvell และ Nokia ร่วมมือกันพัฒนาชิปเซ็ต ReefShark หลายรุ่นสำหรับแอปพลิเคชัน 5G ในปี 2022 พวกเขามุ่งเน้นไปที่การผลิตโปรเซสเซอร์ข้อมูลที่มีความหน่วงต่ำกว่า ประสิทธิภาพที่สูงขึ้น และประสิทธิภาพด้านพลังงาน

วิลล์ ชู รองประธานอาวุโสและหัวหน้าฝ่ายคอมพิวเตอร์และจัดเก็บข้อมูลของ Marvell เปิดเผยกับ Nikkei ว่าความปรารถนาในการแข่งขันถือเป็นปัจจัย "อันดับ 1" ที่ผลักดันให้ชิปที่กำหนดเองเพิ่มขึ้น “ตั้งแต่ 2G, 3G, 4G, 5G ถึง 6G ทุกครั้งที่คุณก้าวขึ้นบันไดใหม่ พวกเขาจะต้องใช้เซมิคอนดักเตอร์ที่ดีขึ้น” เขากล่าว

ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งคือการบรรจบกันของ 5G และ AI ซึ่งทำให้ผู้ให้บริการคลาวด์ต้องอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐานของตน ตามที่นาย Chu กล่าว พวกเขาต้องมีโครงสร้างพื้นฐานใหม่เพื่อรองรับแอปพลิเคชันทั้งหมด อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตของเขา พบว่ามีเพียงบริษัทชั้นนำเท่านั้น – รวมถึงบริษัทโทรคมนาคมและคลาวด์ – ที่มีศักยภาพและทรัพยากรในการพัฒนาหรือร่วมพัฒนาชิปแบบกำหนดเอง

(ตามข้อมูลของนิกเคอิ)

แหล่งที่มา