การศึกษาเผยฟอสซิลเก่าแก่ที่สุดของญี่ปุ่นไม่ใช่มนุษย์

ในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1950 นักโบราณคดีที่ขุดค้นใกล้กับเมืองโทโยฮาชิได้ค้นพบชิ้นส่วนกระดูกที่กลายเป็นฟอสซิลหลายชิ้น รวมทั้งกระดูกแขนและส่วนหนึ่งของกระดูกต้นขา ในตอนนั้นการค้นพบนี้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ โดยมีอายุประมาณ 20,000 ปี

ฟอสซิลหมีสีน้ำตาล

นักวิทยาศาสตร์ เชื่อว่าพวกเขาค้นพบซากของมนุษย์ Homo sapiens ยุคแรกหรือมนุษย์สายพันธุ์ใกล้ชิด ซึ่งถือเป็นร่องรอยการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ในยุคแรกสุดในญี่ปุ่น

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยไม่ทั้งหมดจะเห็นด้วย ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ความสงสัยเริ่มเกิดขึ้นเมื่อการวิเคราะห์ทางกายวิภาคเผยให้เห็นความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากตัวอย่างมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่เป็นที่รู้จัก เช่น ฟอสซิล "มนุษย์อากาชิ" ที่มีชื่อเสียง ผู้เชี่ยวชาญบางคนสงสัยว่ากระดูกดังกล่าวอาจไม่ใช่ของมนุษย์ แต่ก็ยังไม่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือเพียงพอที่จะสรุปได้

ในปัจจุบันนี้ ด้วยเทคโนโลยีการสแกน CT ขั้นสูง ทีมวิจัยที่นำโดยมหาวิทยาลัยโตเกียวจึงสามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าชิ้นส่วนฟอสซิลเหล่านี้เป็นของหมีสีน้ำตาลสายพันธุ์โบราณ (Ursus arctos) ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่ดังกล่าวเมื่อประมาณ 20,000 ปีก่อน

การเขียนเส้นเวลาในยุคก่อนประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่นใหม่

ฟอสซิล “มนุษย์อุชิกาวะ” ของญี่ปุ่น ซึ่งก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าเป็นฟอสซิลของมนุษย์ที่อาศัยอยู่เมื่อกว่า 20,000 ปีก่อนนั้น แท้จริงแล้วเป็นฟอสซิลของหมี (ภาพถ่าย: ภาควิชามานุษยวิทยาและยุคก่อนประวัติศาสตร์ พิพิธภัณฑ์มหาวิทยาลัย มหาวิทยาลัยโตเกียว)

การระบุตัวตนใหม่ของฟอสซิลโทโยฮาชิมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของมนุษย์ในญี่ปุ่น เมื่อฟอสซิลเหล่านี้ไม่ถือเป็นมนุษย์อีกต่อไป ตำแหน่ง "ซากมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุด" ในญี่ปุ่นจึงตกไปเป็นการค้นพบอื่นๆ เช่น ชิ้นส่วนกระดูกที่มีอายุตั้งแต่ 14,000 ถึง 17,000 ปีก่อน ซึ่งขุดพบในพื้นที่ฮามาคิตะ ตามแนวชายฝั่ง มหาสมุทรแปซิฟิก หลักฐานชี้ให้เห็นว่านี่คือร่างมนุษย์อย่างน้อย 2 ร่างที่แตกต่างกัน

ร่องรอยของกิจกรรมของมนุษย์ยุคโบราณปรากฏให้เห็นตั้งแต่สมัยก่อนในหมู่เกาะริวกิว ซึ่งเป็นกลุ่มเกาะที่เชื่อมระหว่างญี่ปุ่นและไต้หวัน ที่นี่ มีการค้นพบฟอสซิลที่มีอายุย้อนกลับไปถึง 32,000 ปี ซึ่งให้เบาะแสสำคัญเกี่ยวกับรูปแบบการอพยพในยุคแรกและการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์บนเกาะห่างไกลของญี่ปุ่น

แม้ว่าอาจดูเหลือเชื่อ แต่การสับสนระหว่างกระดูกมนุษย์กับกระดูกสัตว์ถือเป็นเรื่องปกติในบรรพชีวินวิทยา กรณีที่คล้ายกันเกิดขึ้นที่อลาสก้าเมื่อช่วงทศวรรษ 1990 เมื่อชิ้นส่วนกระดูกที่แต่เดิมคิดว่าเป็นของหมี ต่อมาได้รับการยืนยันว่าเป็นของหญิงพื้นเมืองอเมริกันที่อาศัยอยู่เมื่อประมาณ 3,000 ปีก่อน

ข้อผิดพลาดดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายอันยิ่งใหญ่ในการถอดรหัสฟอสซิล โดยเฉพาะเมื่อการวิเคราะห์ต้องอาศัยเทคโนโลยีที่ล้าสมัยหรือข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์ ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่น การสแกน CT และการวิเคราะห์ DNA ทำให้ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์สามารถแยกแยะลักษณะทางกายวิภาคที่ละเอียดอ่อนได้แม่นยำยิ่งขึ้น จึงสร้างอดีตขึ้นมาใหม่ได้อย่างน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น

ด้วยเทคโนโลยีการถ่ายภาพขั้นสูงและวิธีการวิเคราะห์ฟอสซิลแบบใหม่ ทำให้ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจจับความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ แต่สำคัญในโครงสร้างและองค์ประกอบของกระดูกได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้สำหรับนักวิจัยรุ่นก่อน

การก้าวกระโดดเหล่านี้ไม่เพียงแต่ช่วยปรับปรุงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเปิดมุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันยาวนานและอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตบนโลกอีกด้วย

ฮาตรัง (ตามรายงานของ Glass Almanac จากมหาวิทยาลัยโตเกียว)

ที่มา: https://www.congluan.vn/nghien-cuu-tiet-lo-hoa-thach-co-nhat-cua-nhat-ban-khong-phai-con-nguoi-post341621.html