อาชีพเก็บผักตบชวา

เมื่อเวลาประมาณ 11.00 น. ในสวนยางพาราในอำเภอเตินห์ลินห์ เราจะเห็นผู้คนจำนวนมากหากินโดยการเก็บน้ำยาง หรือที่เรียกกันว่า น้ำยางผักตบชวา กันอย่างคึกคัก

พวกเขาหมั่นค้นหาหยดน้ำยางผักตบชวาที่เหลือในชาม บนที่ขูด และใต้ต้นยางเพื่อนำกลับบ้านไปขายเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพ คนเก็บน้ำยางส่วนใหญ่นั้นเป็นผู้หญิงและทุกคนต่างก็มีความยากจนข้นแค้นเหมือนกัน

เสียงกรอบแกรบและแตกดังมาจากกิ่งยางแห้งเน่า บางครั้งมีเสียงเหยียบลงบนกิ่งยาง เสียงน้ำยางที่เหลือหลุดออกจากขอบถ้วย และเสียงและเสียงรบกวนอื่นๆ อีกมากมายมาจากกิจกรรมของผู้คนที่ไปเก็บน้ำยางในสวนยางที่ไม่มีที่สิ้นสุด ผู้หญิงวัย 50 ปีคนหนึ่งกำลังลอกน้ำยางที่เหลือออกจากใบมีดโกนอย่างขยันขันแข็งและใส่ใจ จากนั้นจึงใส่ลงในถังพลาสติกที่เธอสวมอยู่ เธอชื่อเหงียน ทิฮัว เป็นผู้อาศัยถาวรในเขตลัคฮา เมืองลัคทันห์ เนื่องจากสภาพเศรษฐกิจของครอบครัวที่ไม่สู้ดีนัก เธอจึงต้องเลี้ยงลูกเล็กๆ สองคน เธอเป็นเสาหลักของครอบครัว แต่เธอมักจะเจ็บป่วยและไม่มีงานประจำ ดังนั้นเธอจึงต้องเลือกงานเก็บผักตบชวาเพื่อหาเลี้ยงชีพ คุณฮัว กล่าวว่า การเก็บน้ำเลี้ยงผักตบชวาไม่จำเป็นต้องตื่นแต่เช้าพร้อมกับพกไฟฉายไว้บนหัวเหมือนคนกรีดยาง แต่การเก็บน้ำเลี้ยงผักตบชวาก็เป็นงานที่หนักและเหนื่อยเช่นกัน ประมาณ 8 โมงเช้าก็ต้องเตรียมสิ่งของสำหรับการฝึกซ้อม แม้ว่าอุปกรณ์จะเรียบง่าย แต่ก็มีแค่ถังผักตบชวา อาหารกลางวัน และน้ำดื่มเท่านั้น หลังจากเตรียมสัมภาระ เสื้อผ้า หน้ากาก และหมวกทรงกรวยแล้ว เธอก็ขึ้นจักรยานเก่าของเธอ โดยมีตะกร้าผูกไว้ที่ด้านหลังอานเพื่อใส่ถุงยางที่เธอได้มาหลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน เดินตามถนนคดเคี้ยวเล็กๆ ผ่านลำธารเล็กๆ มากมาย จากนั้นจะพาคุณไปสู่สวนยางพาราที่กว้างใหญ่สุดสายตา เมื่อเราไปถึงที่นั่นประมาณ 10 โมง คนกรีดยางทุกคนก็เสร็จงานและแยกย้ายกันกลับบ้าน โดยปล่อยให้คนเก็บยางได้ใช้พื้นที่สงบต่อไป หลังจากพักผ่อนและเตรียมเสบียงแล้ว นางฮัวก็เริ่มงานเก็บน้ำยางของเธอ จากต้นไม้สู่ต้น แถวสู่แถว ชุดสู่ชุด โดยไม่ทำให้ต้นยางขาดแม้แต่ต้นเดียว เพื่อแยกหยดน้ำยางที่เหลือในชาม บนปากที่ขูด และแม้แต่หยดน้ำยางที่ตกลงใต้มุมต้นยาง นางฮัวหยิบขึ้นมาแล้วใส่ลงในถัง เวลาประมาณบ่าย 3-4 โมง พระอาทิตย์กำลังจะตกหลังป่ายาง และน้ำยางจากเฟิร์นน้ำก็ท่วมไหล่ของนางฮัวแล้ว เธอจึงวางแผนปั่นจักรยานกลับบ้าน เธอสามารถหารายได้ได้วันละ 15 - 20 กิโลกรัม ผักตบชวา 1 กิโลกรัมขายได้ 12,000 ดอง โดยเฉลี่ยแล้ว ฉันได้รับเงินประมาณ 200,000 ดองต่อวัน ขึ้นอยู่กับราคาของน้ำยาง

นางดงมี ชุมชนจาม เมืองลักทันห์ เป็นคนเก็บน้ำหวานจากผักตบชวามาหลายปีแล้ว เธอเล่าว่า ถึงแม้เงินที่หามาอย่างยากลำบากในแต่ละวันจะมีเพียง 200,000 ดองเท่านั้น แต่ก็มีค่ามาก เพราะทั้ง 4 ครัวเรือนต้องพึ่งพาเงินนี้ เธอจึงต้องเข้าไปในป่ายางเพื่อเก็บน้ำเลี้ยงผักตบชวาทุกวัน ในวันที่ฝนตกหนักและผู้คนไม่สามารถออกไปกรีดยางได้ เธอก็ต้องอยู่บ้านและทำอาชีพอื่นๆ ในวันที่อากาศครึ้มและมีฝนตกปรอยๆ ยุงจะมาล้อมรอบและดูดเลือดของฉัน ทำให้ฉันรู้สึกคันและรู้สึกไม่สบายตัว ในบริเวณบ้านจามก็มีคนเก็บผักตบชวาอย่างเช่นคุณนายมายอยู่มากเหมือนกัน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ราคาน้ำยางลดลง และเจ้าของสวนยางบางรายก็ไม่สนใจต้นยางอีกต่อไป บางรายไม่ลงทุนดูแล และบางรายไม่แม้แต่จะอ้าปากค้างเมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว เพราะแม้จะลงทุนไปก็เพียงพอแค่ค่าปุ๋ย ยา และค่าแรงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ผู้รวบรวมผักตบชวาอย่างนางสาวฮัวและนางสาวมายยังคงอาศัยอยู่ที่นี่เพื่อหาเลี้ยงชีพ เพราะถือเป็นงานหลักและแหล่งรายได้หลักในการเลี้ยงดูครอบครัว หากช่วงต้นฤดูกาลราคาน้ำยางอยู่ที่ประมาณ 220 VND/องศาเท่านั้น ตอนนี้ราคาได้พุ่งขึ้นมาเป็นประมาณ 300 VND/องศาแล้ว ราคาน้ำยางที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้เจ้าของสวนบางรายซึ่งเงียบหายไปในช่วงต้นฤดูกาลหันมาจ้างคนกรีดน้ำยางเพื่อสร้างรายได้แทน การที่ราคาลาเท็กซ์เพิ่มขึ้นยังหมายถึงราคาของผักตบชวาที่เพิ่มขึ้นด้วย ถือเป็นข่าวดีสำหรับผู้ที่ทำมาหากินโดยการเก็บผักตบชวา พวกเขาทำงานหนักขึ้นเพื่อเพิ่มรายได้ทุกวัน

อำเภอเติ่นหลินห์มีพื้นที่ปลูกยางประมาณ 22,836 ไร่ มีผลผลิตยางต่อปีมากกว่า 30,000 ตัน แถวต้นยางตรงเขียวขจีทอดยาวสุดสายตาเหมือนผืนป่าเขียวขจีอันกว้างใหญ่ อากาศตอนเช้าเย็นราวกับเป็นสัญญาณว่าฤดูแล้งกำลังจะกลับมาอีกครั้ง อีกประมาณ 2 เดือนสวนยางจะเข้าสู่ฤดูกาลผลัดใบ เจ้าของสวนจะต้องหยุดกรีดน้ำยางชั่วคราว และผู้เก็บยางจะต้องยุติการเดินทางเพื่อเลี้ยงชีพด้วยต้นไม้ที่ครั้งหนึ่งเคยรู้จักกันในชื่อ “ทองคำขาว” ตั้งแต่นี้ไปจนกว่าจะสิ้นสุดฤดูเก็บเกี่ยวน้ำยาง ชาวสวนยางยังคงขยันปอกและแยกผักตบชวาที่เหลือทุกวัน โดยหวังว่าจะได้เงินมากกว่าผักตบชวาเมื่อวาน และมีรายได้เพิ่มขึ้นเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายประจำวันและเก็บออมเงินเล็กน้อยสำหรับวันหยุดตรุษจีนตามประเพณีที่กำลังจะมาถึง

แหล่งที่มา