NASA และ SpaceX จะทำลายสถานีอวกาศนานาชาติได้อย่างไร?

เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม NASA และ SpaceX ได้วางแผนการเผาสถานีอวกาศและทิ้งส่วนที่เหลือลงในมหาสมุทร โดยคาดว่าน่าจะเป็นช่วงต้นปี 2574 เมื่อสถานีมีอายุครบ 32 ปี หน่วยงานด้านอวกาศได้ปฏิเสธทางเลือกอื่นๆ เช่น การรื้อสถานีและนำทุกอย่างกลับบ้าน หรือส่งมอบกุญแจให้กับคนอื่น

ก่อนหน้านี้ในเดือนมิถุนายน NASA ได้มอบสัญญามูลค่า 843 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ให้กับ SpaceX เพื่อนำสถานีอวกาศนานาชาติลงจอด ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างขึ้นนอกโลก

สถานีอวกาศนานาชาติบินอยู่ที่ระดับความสูงมากกว่า 400 กม. เหนือสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ในอียิปต์ ภาพ: NASA

เหตุใดจึงต้องทำลายสถานีอวกาศ?

สถานีอวกาศนานาชาติเริ่มแสดงสัญญาณของความ "เก่าแก่" รัสเซียและสหรัฐอเมริกาส่งส่วนประกอบแรกของสถานีขึ้นสู่อวกาศเมื่อปลายปี พ.ศ. 2541 และนักบินอวกาศก็ได้ย้ายไปยังสถานีในอีก 2 ปีต่อมา ยุโรปและญี่ปุ่นได้ส่งชิ้นส่วนของตนเองมาที่สถานี ในขณะที่แคนาดาได้จัดหาแขนหุ่นยนต์มาให้

ISS มีขนาดใหญ่เท่าสนามฟุตบอล โดยมีมวลประมาณ 430,000 กิโลกรัม NASA ประเมินว่าสถานีดังกล่าวจะคงอยู่ได้ถึงอย่างน้อยปี 2030 และหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น บริษัทเอกชนต่างๆ จะสามารถส่งสถานีอวกาศของตนเองขึ้นสู่อวกาศได้ โดยมี NASA เป็นหนึ่งในลูกค้าจำนวนมาก

กลยุทธ์นี้จะช่วยให้ NASA สามารถมุ่งเน้นเวลาและทรัพยากรไปที่การท่องเที่ยวไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารได้ NASA อาจตัดสินใจขยายอายุการใช้งานของสถานีหากไม่มีฐานปฏิบัติการเชิงพาณิชย์อยู่แล้ว เพื่อให้สามารถทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างไม่หยุดชะงัก

ทำไมไม่นำสถานีอวกาศกลับมายังโลก?

NASA พิจารณาที่จะรื้อสถานีอวกาศและลากทีละชิ้นกลับมายังโลก หรือปล่อยให้บริษัทเอกชนเก็บกู้ส่วนประกอบแต่ละชิ้นเพื่อใช้ในโครงการที่ตนเองวางแผนไว้

อย่างไรก็ตามทาง NASA ระบุว่าสถานีอวกาศแห่งนี้ไม่ได้รับการออกแบบมาให้เหมาะกับแนวคิดในการถอดประกอบในวงโคจร และความพยายามใดๆ ก็ตามอาจมีต้นทุนสูงและเสี่ยงต่อนักบินอวกาศที่รับผิดชอบในการถอดประกอบดังกล่าว นอกจากนี้ ไม่มียานอวกาศลำใดที่มีขนาดใหญ่เท่ากับกระสวยอวกาศของ NASA ซึ่งปลดระวางไปในปี 2011 ที่จะยิงวัตถุต่างๆ ลงมาได้ ทางเลือกอีกทางหนึ่งคือการส่งสถานีอวกาศไปยังวงโคจรที่สูงขึ้นและมีเสถียรภาพมากขึ้น แต่ก็ถูกตัดออกด้วยเช่นกันเนื่องจากปัญหาทางด้านการขนส่งและความเสี่ยงจากขยะอวกาศที่เพิ่มมากขึ้น

จะนำสถานีอวกาศขึ้นสู่วงโคจรได้อย่างไร?

เพื่อรักษาไว้ในวงโคจรที่ระดับความสูงประมาณ 420 กม. สถานีอวกาศจำเป็นต้องได้รับการส่งเสริมโดยยานอวกาศที่มาเยือนเป็นระยะๆ หากยานเหล่านี้หยุดลง สถานีอวกาศก็จะยังคงลดระดับลงเรื่อยๆ จนกระทั่งควบคุมไม่ได้และตกนอกวงโคจร

NASA ต้องการให้แน่ใจว่าสถานีอวกาศจะกลับเข้ามาสู่อวกาศได้อย่างปลอดภัยเหนือพื้นที่ห่างไกลในแปซิฟิกใต้หรืออาจเป็นมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งหมายความว่า NASA จะส่งยานอวกาศที่จะเชื่อมต่อกับสถานีและบังคับสถานีไปยังจุดลงจอดในมหาสมุทร

NASA หวังที่จะรวบรวมเศษซากของสถานีบางส่วนซึ่งมีขนาดตั้งแต่ไมโครเวฟไปจนถึงรถยนต์ไว้ในรันเวย์ยาวถึง 2,000 กิโลเมตร NASA และพันธมิตรพิจารณาใช้ยานอวกาศของรัสเซียสามลำสำหรับภารกิจนี้ แต่จำเป็นต้องใช้ยานอวกาศที่มีพลังขับเคลื่อนมากกว่า ในเดือนมิถุนายน SpaceX ได้รับสัญญาสำหรับภารกิจดังกล่าว

ยานอวกาศที่กำลังออกจากวงโคจรจะหน้าตาเป็นอย่างไร?

SpaceX วางแผนที่จะใช้ยานอวกาศ Dragon ที่ใช้ขนส่งเสบียงและนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศ แต่มีช่องเก็บที่ใหญ่กว่า บรรจุเครื่องยนต์จำนวนสูงสุด 46 เครื่อง และเชื้อเพลิงมากกว่า 16,000 กิโลกรัม

ความท้าทายคือการสร้างยานอวกาศที่แข็งแกร่งเพียงพอที่จะนำทางสถานีอวกาศได้ ขณะเดียวกันก็ต้องต้านแรงต้านของบรรยากาศที่เพิ่มมากขึ้นในระหว่างการลงจอดครั้งสุดท้าย ซาราห์ วอล์กเกอร์แห่ง SpaceX กล่าว ตามที่ NASA ระบุ ยานอวกาศลำนี้จะต้องใช้จรวดที่ทรงพลังเป็นพิเศษเพื่อเข้าสู่วงโคจร

ยานอวกาศจะถูกปล่อยตัวประมาณหนึ่งปีครึ่งก่อนที่สถานีจะถูกปลดประจำการ หกเดือนก่อนที่สถานีจะถูกทำลาย ลูกเรือจะกลับบ้าน เมื่อสถานีไปถึงระดับความสูงประมาณ 220 กม. Dragon จะนำสถานีลงมาในอีกสี่วันต่อมา

NASA ต้องการนำของเล็กๆ น้อยๆ จากสถานีอวกาศกลับมาจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ เช่น ระฆังและท่อนซุงของยานอวกาศ และของที่ระลึกอื่นๆ สิ่งของเหล่านั้นอาจถูกทิ้งไว้บนเรือส่งเสบียงของ SpaceX ภายในปีหรือสองปีข้างหน้า

ง็อก อันห์ (ตามรายงานของเอพี)

ที่มา: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html