NASA ประกาศสิ้นสุดภารกิจประวัติศาสตร์สู่ดาวอังคาร

“ผมรู้สึกทั้งสุขและเศร้าเมื่อต้องประกาศให้ทราบว่ายาน Ingenuity… ได้เสร็จสิ้นเที่ยวบินสุดท้ายบนดาวอังคารแล้ว” บิล เนลสัน ผู้บริหาร NASA กล่าวใน วิดีโอ ที่โพสต์บนโซเชียลมีเดีย

สำนักงานอวกาศสหรัฐกล่าวว่ายานอินเจนูอิตี้ได้ทำการ "ลงจอดฉุกเฉิน" ในเที่ยวบินสุดท้าย NASA เสริมว่าระหว่างเที่ยวบินสุดท้ายเมื่อวันที่ 18 มกราคม ยานได้สูญเสียการติดต่อกับยานเพอร์เซเวียแรนซ์ ซึ่งเป็นยานสำรวจที่ยานอินเจนูอิตี้ส่งไปสำรวจดาวอังคารในปี 2564

วิศวกรจากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่นของ NASA สามารถสื่อสารกับยาน Ingenuity ได้อีกครั้งในวันถัดมา และภาพที่ถ่ายในอีกไม่กี่วันต่อมานั้นแสดงให้เห็นความเสียหายของใบพัดคาร์บอนไฟเบอร์อันหนึ่ง

ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์บรรทุกยานอินเจนูอิตี้เมื่อลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 เดิมทีภารกิจนี้วางแผนไว้ว่าจะใช้เวลาเพียง 30 วัน แต่กลับกลายเป็นภารกิจ ทางวิทยาศาสตร์ ที่กินเวลานานเกือบสองปี โดยมีเที่ยวบินทั้งหมด 72 เที่ยวบิน

หลังจากที่ Ingenuity ได้ทำการบินครั้งแรกในเดือนเมษายนปี 2564 โดยบินอยู่เหนือพื้นผิวของดาวอังคารเป็นเวลา 39 วินาที เจ้าหน้าที่ NASA ก็ได้ชื่นชมความสำเร็จของรถสำรวจพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 4 ปอนด์คันนี้ว่าช่วยปูทางไปสู่รูปแบบ การสำรวจ ใหม่บนดาวอังคาร รวมถึงบนดาวศุกร์และไททัน ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ด้วย

เครื่องบินมีรูปร่างเป็นกล่องมีขา 4 ขา ติดตั้งร่มชูชีพและมีใบพัด 2 ใบ ถูกออกแบบมาเพื่อบินในชั้นบรรยากาศบางๆ ของดาวอังคาร ซึ่งต้องใช้พลังงานมากกว่าเครื่องบินประเภทเดียวกันบนโลก

ในเที่ยวบินแรกนั้น ยานได้ไต่ระดับตามโปรแกรมที่ตั้งไว้เพื่อไปถึงระดับความสูง 3 เมตรเหนือพื้นผิว จากนั้นก็ลอยนิ่งอยู่กับที่พร้อมหมุน 96 องศา ก่อนจะลงจอดอย่างปลอดภัย NASA ได้เปรียบเทียบกับเที่ยวบินประวัติศาสตร์ครั้งแรกของพี่น้องตระกูลไรท์ในปีพ.ศ. 2446

บุ้ยฮุย (ตามรายงานของ NASA, Reuters)

แหล่งที่มา