นาซ่าส่งยานอวกาศออกค้นหาสิ่งมีชีวิตบนยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี

ยานอวกาศยูโรปา คลิปเปอร์ ขององค์การอวกาศสหรัฐฯ ได้ปล่อยตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดีที่แหลมคานาเวอรัล โดยใช้จรวด SpaceX Falcon คาดว่ายานสำรวจพลังงานแสงอาทิตย์จะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพฤหัสบดีในปี 2030 หลังจากเดินทางเป็นระยะทางราว 2.9 พันล้านกิโลเมตรในเวลาห้าปีครึ่ง การเปิดตัวมีกำหนดไว้ในสัปดาห์ที่แล้วแต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากพายุเฮอริเคนมิลตัน

จรวด Falcon Heavy ของบริษัท SpaceX ประสบความสำเร็จในการปล่อยตัวยาน Europa Clipper เพื่อศึกษาดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี ณ ศูนย์อวกาศเคนเนดีในเมืองเคปคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 2024 ภาพโดย: Reuters

นับเป็นยานอวกาศขนาดใหญ่ที่สุดที่ NASA สร้างขึ้นสำหรับภารกิจสำรวจดาวเคราะห์ โดยมีความยาวประมาณ 100 ฟุต (30.5 เมตร) กว้างประมาณ 58 ฟุต (17.6 เมตร) และมีน้ำหนักประมาณ 13,000 ปอนด์ (6,000 กิโลกรัม)

แม้ว่ายูโรปา ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับ 4 จากดวงจันทร์ทั้ง 95 ดวงที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการของดาวพฤหัสบดี จะมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงหนึ่งในสี่ของโลกเท่านั้น แต่มหาสมุทรน้ำเค็มอันกว้างใหญ่ของยูโรปาอาจมีน้ำมากกว่ามหาสมุทรของโลกถึงสองเท่า เชื่อกันว่ามหาสมุทรของโลกเป็นแหล่งกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกของเรา

ยูโรปาซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3,100 กม. และมีขนาดประมาณร้อยละ 90 ของเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงจันทร์ ถือเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีศักยภาพสำหรับสิ่งมีชีวิตนอกโลกในระบบสุริยะของเรา เชื่อกันว่าเปลือกน้ำแข็งมีความหนา 15–25 กม. และทอดตัวอยู่ในมหาสมุทรที่มีความลึก 60–150 กม.

จิม ฟรี ผู้ช่วยผู้บริหาร NASA กล่าวในการแถลงข่าวก่อนการปล่อยยานเมื่อวันอาทิตย์ว่ายูโรปามีสภาพแวดล้อมที่อาจอยู่อาศัยได้ดีที่สุดแห่งหนึ่งในระบบสุริยะ รองจากโลก แม้ว่าเขาจะตั้งข้อสังเกตว่าภารกิจนี้จะไม่มีจุดมุ่งหมายเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตจริงๆ ใดๆ ก็ตาม

เอ็กซ์

วิดีโอจำลองยานอวกาศคลิปเปอร์ของ NASA บินผ่านยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี (ที่มา : NASA)

เป้าหมายหนึ่งของภารกิจนี้ ได้แก่ การวัดพื้นที่มหาสมุทรและน้ำแข็งเหนือผิวโลก การทำแผนที่องค์ประกอบของพื้นผิว และตามหากลุ่มไอน้ำที่อาจกำลังไหลออกมาจากเปลือกน้ำแข็งของยูโรปา แผนคือตั้งแต่ปี 2031 เป็นต้นไป ยานยูโรปาคลิปเปอร์จะบินผ่านยูโรปา 49 ครั้งในช่วงเวลาสามปี โดยบินใกล้พื้นผิวดวงจันทร์เพียง 25 กม.

NASA กล่าวว่ายานยูโรปาคลิปเปอร์บรรจุเชื้อเพลิงมากกว่า 6,060 ปอนด์ (2,750 กิโลกรัม) เพื่อส่งไปยังดาวพฤหัสบดี ยานอวกาศจะไม่เดินทางเป็นเส้นตรงไปยังดาวพฤหัสบดี แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันจะบินผ่านดาวอังคารไปก่อน จากนั้นจึงกลับมายังโลก โดยใช้แรงโน้มถ่วงของแต่ละดาวเคราะห์เพื่อเพิ่มโมเมนตัมของมัน

แผงโซลาร์เซลล์ที่พับเก็บเมื่อปล่อยยานจะรวบรวมแสงอาทิตย์เพื่อนำไปใช้ในการผลิตพลังงานให้กับอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ทั้ง 9 ชิ้นของยานอวกาศ รวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และระบบย่อยอื่นๆ

ฮวงไห (ตามรายงานของ NASA, Reuters, CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html