อเมริกาและพันธมิตรหมดความอดทนแล้ว
เป็นที่ทราบกันดีว่า เพื่อตอบสนองต่อการโจมตีฉนวนกาซาของอิสราเอล และเพื่อแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับกลุ่มก่อการร้ายฮามาส กองกำลังฮูตีในเยเมนได้ประกาศสงครามกับอิสราเอลอย่างเปิดเผย กลุ่มฮูตีไม่หยุดพูดแต่ยังได้ยิงขีปนาวุธร่อนโจมตีอิสราเอลด้วย (แต่ก็ถูกยิงตกทั้งหมด) และในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน พวกเขาก็ได้เพิ่มระดับการตอบโต้ไปอีกขั้นด้วยการโจมตีเรือสินค้าที่เกี่ยวข้องกับอิสราเอลที่กำลังแล่นผ่านช่องแคบบาบอัลมันดาบ
กองกำลังฮูตีได้ก่อเหตุโจมตีเรือเกือบ 30 ลำในช่องแคบบาบอัลมันดาบ ซึ่งเชื่อมมหาสมุทรอินเดียกับทะเลแดง - ภาพ: Wilson Center
ช่องแคบนี้เป็นจุดที่เรือทุกลำจากมหาสมุทรอินเดียจะต้องผ่านเพื่อเข้าสู่ทะเลแดงและเข้าสู่ท่าเรือของอิสราเอล ถ้าบาบอัลมันดับถูกปิดกั้น การเข้าถึงทะเลของอิสราเอลก็จะหายไป
พลเอกยาห์ยา ซารี โฆษกกองทัพฮูตี กล่าวว่าพวกเขาต้องการ "ขัดขวางไม่ให้เรือของอิสราเอลแล่นไปในทะเลแดง (และอ่าวเอเดน) จนกว่าการรุกรานของอิสราเอลต่อพี่น้องที่มั่นคงของเราในฉนวนกาซาจะหยุดลง"
สื่อตะวันตกรายงานว่าเรือที่ถูกโจมตีมีเพียงไม่กี่ลำที่มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับอิสราเอล ในเหตุการณ์ล่าสุด เรือลำหนึ่งชื่อว่า Unity Explorer มีความเชื่อมโยงกับอิสราเอลอย่างไม่มั่นคง เป็นของบริษัทอังกฤษซึ่งมี Dan David Ungar ซึ่งอาศัยอยู่ในอิสราเอลเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ของบริษัท
สื่ออิสราเอลระบุว่า อุงการ์เป็นบุตรชายของอับราฮัม “รามี” อุงการ์ มหาเศรษฐีการเดินเรือชาวอิสราเอล แต่เป็นเรือที่หายากที่มีความเชื่อมโยงกับอิสราเอลอย่างชัดเจน ไม่ชัดเจนว่าอิสราเอลมีการเชื่อมโยงไปยังเรือลำอื่นที่ถูกกลุ่มฮูตีโจมตีหรือไม่
ณ วันพฤหัสบดี กองทัพเรือสหรัฐประมาณการว่ากลุ่มฮูตีได้ดำเนินการโจมตีเรือพาณิชย์และแม้แต่เรือทหารในทะเลแดงไปแล้ว 27 ครั้ง เพื่อตอบสนองต่อการโจมตีของกลุ่มฮูตี เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม สหรัฐฯ ได้จัดตั้งกองกำลังทางเรือระหว่างประเทศเพื่อปกป้องเรือต่างๆ ที่กำลังแล่นผ่านทะเลแดง โดยมีประเทศอื่นอีก 10 ประเทศเข้าร่วม ได้แก่ อังกฤษ บาห์เรน แคนาดา ฝรั่งเศส อิตาลี เนเธอร์แลนด์ นอร์เวย์ เซเชลส์ สเปน และออสเตรเลีย
ในตอนแรก กองกำลังนี้ได้สกัดกั้นขีปนาวุธของกลุ่มฮูตี โดรน หรือเรือเร็วที่โจมตีเรือต่างๆ ในทะเลแดง แต่หลังจากการยกระดับสถานการณ์ในวันอังคาร เมื่อกลุ่มฮูตีเปิดฉากโจมตีอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนด้วยโดรนพลีชีพ 18 ลำ ขีปนาวุธร่อนต่อต้านเรือ และขีปนาวุธพิสัยไกลต่อต้านเรือต่อเรือรบและเรือพาณิชย์ระหว่างประเทศหลายลำ ฝ่ายพันธมิตรจึงตัดสินใจที่จะลงมือปฏิบัติ
สหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรได้เปิดฉากโจมตีทางอากาศต่อขีปนาวุธ เรดาร์ และโดรนของกลุ่มฮูตี เพื่อลดความสามารถของกลุ่มในการโจมตีอีกครั้งเหมือนที่เกิดขึ้นในวันอังคาร เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่าการรณรงค์ของพวกเขาเป็นเพียงทางเลือกสุดท้าย เนื่องจากเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลแดงกำลังถูกคุกคามอย่างร้ายแรง
ข้อความมีความชัดเจน แต่คำถามก็คือ ทำไมสหรัฐฯ จึงต้องอดทนกับกลุ่มฮูตีมากขนาดนั้น หลังจากกองกำลังนี้โจมตีไปเกือบ 30 ครั้ง พวกเขากลับตอบโต้ด้วยการโจมตีทางอากาศเท่านั้น? ในสถานที่อื่นๆ ที่มีประเด็นอื่นๆ การตอบสนองของสหรัฐฯ ก็รวดเร็วและเด็ดขาดกว่ามาก
ฮูตีคืออะไร และเข้มแข็งขนาดไหน?
คำตอบก็อยู่ที่กลุ่มฮูตีเอง ในการสนทนาและสื่อต่างๆ ชาติตะวันตกมักเรียกกลุ่มฮูตีว่าเป็น “กลุ่มกบฏ” หรือ “กลุ่มก่อการร้าย” แต่คำนั้นไม่ถูกต้อง
กลุ่มฮูตีเป็นกองกำลังติดอาวุธของพวกไซดี ซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยชาวมุสลิมชีอะในเยเมน พวกเขาใช้ชื่อตามผู้ก่อตั้ง ฮุสเซน อัล ฮูซี กลุ่มนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า Ansar Allah (ผู้สนับสนุนอัลลอฮ์) ก่อตั้งขึ้นในทศวรรษ 1990 เพื่อต่อสู้กับสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นการทุจริตของประธานาธิบดีอาลี อับดุลลาห์ ซาเลห์ ในขณะนั้น
ประธานาธิบดีซาเลห์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองทัพซาอุดีอาระเบีย พยายามทำลายกลุ่มฮูตีในปี 2003 แต่ไม่สำเร็จ ในปี 2011 การลุกฮือของชาวอาหรับสปริงบังคับให้ อาลี อับดุลลาห์ ซาเลห์ ต้องลาออกจากตำแหน่งหลังจากดำรงตำแหน่งมาเป็นเวลาสามทศวรรษ ภายใต้ข้อตกลงการเปลี่ยนผ่านที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ประธานาธิบดีอับดุล รัพบูห์ มันซูร์ ฮาดี จะเข้ารับตำแหน่งชั่วคราวก่อนการเลือกตั้งใหม่
อย่างไรก็ตามกลุ่มฮูตีปฏิเสธแผนนี้ และความขัดแย้งที่ไม่อาจปรองดองได้นำไปสู่การที่กองกำลังฮูตีโค่นล้มรัฐบาลเปลี่ยนผ่านของอาเบ็ด รัพบู มานซูร์ ฮาดีในปี 2014 และยึดเมืองหลวงซานาได้
นับแต่นั้นมา กลุ่มฮูตีก็ได้ทำสงครามกลางเมืองอันนองเลือดกับรัฐบาลที่ถูกขับไล่ออกไป ในขณะที่ซาอุดีอาระเบียเป็นผู้นำกลุ่มพันธมิตรประเทศมุสลิมซุนนีที่สนับสนุนรัฐบาลเยเมนในต่างแดน กลุ่มฮูตีซึ่งเป็นกลุ่มอิสลามนิกายชีอะกลับได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน
สงครามกลางเมืองคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 150,000 ราย รวมทั้งนักรบและพลเรือน และก่อให้เกิดภัยพิบัติทางมนุษยธรรมที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก องค์การสหประชาชาติประมาณการว่าประชากรราว 21.6 ล้านคน หรือร้อยละ 80 ของประชากรเยเมน กำลังต้องการความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมบางรูปแบบ เนื่องจากพวกเขาต้องดิ้นรนเพื่อให้มีอาหารเพียงพอและเข้าถึงบริการขั้นพื้นฐาน
ดังนั้นจึงต้องมองว่ากลุ่มฮูตีเป็นกองกำลังทางการเมืองที่ปกครองพื้นที่ทางตอนเหนือของเยเมนและเมืองหลวงซานา ประชากรส่วนใหญ่ของเยเมนอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่กลุ่มฮูตีควบคุม และเช่นเดียวกับซานาหรือเยเมนตอนเหนือ ชายฝั่งทะเลแดงก็อยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มฮูตีเช่นกัน
กลุ่มฮูตีดำเนินการเป็นรัฐบาลที่ทำงานได้อย่างค่อนข้างเต็มรูปแบบ พวกเขาเก็บภาษีและพิมพ์เงิน พวกเขามีกองทัพประจำการที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ซึ่งสหประชาชาติประมาณว่ามีจำนวนระหว่าง 100,000 ถึง 150,000 นาย พร้อมด้วยคลังอาวุธจำนวนมหาศาล
กองกำลังนี้มีรถถังและยานเกราะนับร้อยคัน ปืนใหญ่หลายพันกระบอก ขีปนาวุธและจรวดทุกประเภทนับหมื่นลูก ตั้งแต่จรวดปล่อยหลายลูกที่มีพิสัยการยิงหลายสิบกิโลเมตรไปจนถึงขีปนาวุธร่อนต่อต้านเรือที่เรียกว่า Tankil ที่มีพิสัยการยิงเกือบ 500 กิโลเมตร ซึ่งคล้ายกับขีปนาวุธ Raad-500 ของอิหร่าน
นอกจากนี้ ฮูตียังติดตั้ง UAV ฆ่าตัวตายจำนวนมากพร้อมหัววัดนำทางแบบอิเล็กโทรออปติกที่มีพิสัยการบินสูงสุด 600 ถึง 1,200 กม. และบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ประมาณ 40 กิโลกรัม บนชายฝั่งทะเลแดง กลุ่มฮูตีมีจุดป้องกันหลายสิบจุดด้วยขีปนาวุธพื้นสู่ทะเลที่มีพิสัยการยิงสูงสุด 300 กม. และระบบเรดาร์ขั้นสูง
ความแข็งแกร่งทางทหารของกลุ่มฮูตีนั้นเหนือกว่ากองกำลังติดอาวุธใดๆ ที่ชาติตะวันตกเรียกว่ากบฏในตะวันออกกลาง เช่น กลุ่มฮามาสหรือกลุ่มฮิซบัลเลาะห์มาก นอกจากนี้ พวกเขายังมีจำนวนมากกว่าองค์กรก่อการร้าย เช่น กลุ่มที่ประกาศตนเองว่าเป็นรัฐอิสลาม (IS) อัลกออิดะห์ หรือแม้แต่กลุ่มตาลีบันที่ควบคุมอัฟกานิสถาน
ความกังวลของสหรัฐและพันธมิตร
ตามที่ได้กล่าวไว้ แม้ว่าสหรัฐฯ ได้ดำเนินการโจมตีทางอากาศต่อกองกำลังติดอาวุธที่สหรัฐฯ อ้างว่าได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในอิรักและซีเรียหลายครั้งแล้ว แต่จนถึงวันพฤหัสบดี สหรัฐฯ ยังไม่ได้ดำเนินการตอบโต้กองกำลังฮูตีเลย
กลุ่มฮูตีโชว์แสนยานุภาพทางทหารด้วยขีปนาวุธร่อนจำนวนมากในขบวนพาเหรดใหญ่ประจำปี 2023 - ภาพ: Middle East Monitor
ความไม่เต็มใจดังกล่าวสะท้อนถึงความอ่อนไหวทางการเมืองและมีสาเหตุหลักมาจากความกังวลกว้างๆ ของรัฐบาลไบเดนเกี่ยวกับศักยภาพในการล้มเหลวของการหยุดยิงที่ไม่มั่นคงในเยเมนและความขัดแย้งในภูมิภาคที่กว้างขึ้น ทำเนียบขาวต้องการที่จะรักษาการหยุดยิงและจะระมัดระวังอย่างยิ่งในการดำเนินการเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดแนวรบอีกครั้งในสงคราม
รัฐบาลของไบเดนพูดอยู่เสมอถึงความจำเป็นในการหลีกเลี่ยงการขยายความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและฮามาสให้กลายเป็นสงครามระดับภูมิภาคในวงกว้าง ยังไม่ชัดเจนว่าการโจมตีเป้าหมายต่อสิ่งอำนวยความสะดวกของกลุ่มฮูตีจะเกินขอบเขตและจุดชนวนให้เกิดสงครามในวงกว้างหรือไม่
แต่ซาอุดิอาระเบีย ซึ่งเป็นพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของอเมริกาในตะวันออกกลาง มีเหตุผลที่จะต้องกังวล เพราะการโจมตีสถานที่ของกลุ่มฮูตีในเยเมนอาจไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อการเจรจาสันติภาพเท่านั้น แต่ยังเสี่ยงที่จะทำให้ซาอุดีอาระเบียตกอยู่ภายใต้การตอบโต้ของกลุ่มฮูตีอีกด้วย ในอดีตกองกำลังนี้เคยเปิดฉากโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธต่อแหล่งน้ำมัน ฐานทัพทหาร และแม้แต่เมืองใหญ่ๆ ในซาอุดิอาระเบียซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ทั้งสหรัฐอเมริกาและซาอุดิอาระเบียไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับสงครามอันไม่รู้จบในตะวันออกกลาง กลุ่มฮูตีที่ไม่มีอะไรจะเสียก็พร้อมเสมอ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมกองทัพสหรัฐฯ จึงได้ดำเนินการโจมตีทางอากาศต่อฐานที่มั่นของกลุ่มฮูตี หลังจากอดทนมาเป็นเวลานาน ขณะที่กำลังโจมตี โปรดฟังคำกล่าวของพลตรีแพต ไรเดอร์ โฆษกกระทรวงกลาโหม
เหงียนคานห์
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)