ระดับน้ำทะเลถึงจุดสูงสุดในประวัติศาสตร์เมื่อใด?

เมื่อประมาณ 117 ล้านปีก่อน ระดับน้ำทะเลสูงกว่าปัจจุบันประมาณ 210 เมตร แต่ระดับนี้อาจไม่ใช่ระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์

ภูเขาน้ำแข็งบนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ ภาพ: NASA/JPL-Caltech — ภูเขาน้ำแข็งบนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ ภาพ: *NASA/JPL-Caltech*

ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งละลายอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ปริมาณน้ำในมหาสมุทรเพิ่มขึ้นเมื่อโลกอุ่นขึ้น แล้วระดับน้ำทะเลเคยสูงกว่าปัจจุบันหรือไม่ และสูงสุดเมื่อใด ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวไว้ ระดับน้ำทะเลในอดีตสูงกว่าปัจจุบันมาก แต่ยังไม่ชัดเจนว่าระดับน้ำทะเลสูงสุดเมื่อใด

เมื่อพิจารณาจากช่วง 500 ล้านปีที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลน่าจะสูงสุดเมื่อ 117 ล้านปีก่อน ในช่วงยุคอัปเชียนของยุคครีเทเชียส ตามการศึกษาวิจัยในวารสาร Gondwana Research ในปี 2022 พบว่าในช่วงเวลาดังกล่าว ระดับน้ำทะเลสูงกว่าปัจจุบันประมาณ 210 เมตร

"ในช่วง 540 ล้านปีที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลสูงสุดเกิดขึ้นในยุคครีเทเชียส ซึ่งเป็นช่วงที่ไดโนเสาร์เดินเพ่นพ่านไปบนโลก" นักธรณีวิทยา Douwe Van der Meer จากมหาวิทยาลัยอูเทรคต์ หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษากล่าว

“สำหรับช่วงเวลาที่ห่างไกลออกไปนั้น เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น” จุน โคเรนากา ศาสตราจารย์ด้านธรณีศาสตร์และดาวเคราะห์ศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเยล กล่าว ตามการวิจัยที่ดำเนินการโดย Korenaga ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ 4,500 ล้านปีของโลก ซึ่งเป็นช่วงที่ทวีปแรกๆ ก่อตัวขึ้น และพื้นผิวโลกแทบไม่มีพื้นดินแห้งเลย

ในระยะสั้น ระดับน้ำทะเลมีความเกี่ยวข้องกับการละลายของน้ำแข็ง ตัวอย่างเช่น หากธารน้ำแข็ง Thwaites ในทวีปแอนตาร์กติกาละลาย แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตกทั้งหมดอาจพังทลาย ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกสูงขึ้นประมาณ 3.4 เมตร ในระยะยาวการเคลื่อนตัวของทวีปและการขยายตัวของพื้นทะเลยังส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเลด้วย นอกจากนี้ โคเรนากายังเชื่ออีกว่ามหาสมุทรในยุคแรกๆ มีน้ำมากกว่าในปัจจุบันด้วย นับตั้งแต่โลกก่อตัวขึ้น มหาสมุทรอาจค่อยๆ ซึมเข้าไปในชั้นแมนเทิลของโลก

ครั้งสุดท้ายที่ระดับน้ำทะเลสูงกว่าระดับปัจจุบันคือเมื่อประมาณ 120,000 ปีก่อน ในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ในช่วงเวลานี้ สภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้นทำให้ชั้นน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาละลาย ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงสุดสูงกว่าค่าเฉลี่ยในปัจจุบันประมาณ 6 เมตร

เมื่อโลกไม่มีน้ำแข็งเลยหรือเกือบไม่มีเลย ระดับน้ำทะเลอาจสูงกว่าช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายถึง 10 เท่า “ถ้าเราย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน เมื่อยังไม่มีน้ำแข็งในกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา ระดับน้ำทะเลจะสูงกว่าเดิมประมาณ 70 เมตร” แวน เดอร์ เมียร์ กล่าว

ระดับน้ำทะเลสูงสุดในช่วงที่มีน้ำแข็งน้อยที่สุด แต่นี่ไม่ใช่คำอธิบายที่สมบูรณ์สำหรับระดับน้ำทะเลที่สูงในช่วงครีเทเชียส เมื่อ 30% ของพื้นที่ที่ปัจจุบันเป็นพื้นดินแห้งอยู่ใต้น้ำ แผ่นเปลือกโลกก็เป็นปัจจัยหนึ่งด้วย

แวน เดอร์ เมียร์ประมาณการว่าระดับน้ำทะเลสูงสุดในช่วงเวลาที่แผ่นเปลือกโลกอเมริกาใต้เคลื่อนตัวออกจากแอฟริกา เมื่อประมาณ 200 ล้านถึง 100 ล้านปีก่อน แผ่นเปลือกโลกเหล่านี้ถูกผลักออกจากกันเมื่อมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ก่อตัวขึ้นตรงกลาง ตามทฤษฎีของแวน เดอร์ เมียร์ มหาสมุทรใหม่มีแนวโน้มที่จะตื้นกว่ามหาสมุทรที่ถูกแทนที่ ในช่วงครีเทเชียส การรวมกันของการขาดน้ำแข็งขั้วโลกและมหาสมุทรตื้นทำให้ระดับน้ำทะเลสูงสุดในรอบประมาณ 500 ล้านปี

ย้อนกลับไปกว่า 500 ล้านปีก่อน ในยุคที่มีหลักฐานทางธรณีวิทยาและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์น้อยมาก ระดับน้ำทะเลก็อาจสูงมากเช่นกัน ในการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Philosophical Transactions of the Royal Society A Korenaga และเพื่อนร่วมงานประเมินว่าพื้นผิวโลกในยุคแรกมีน้ำอยู่เป็นสองเท่าของปัจจุบัน

เช่นเดียวกับแผ่นเปลือกโลก น้ำสามารถหมุนเวียนเข้าและออกจากชั้นแมกมาใต้เปลือกโลกได้ การคำนวณของ Korenaga แสดงให้เห็นว่าน้ำบางส่วนในมหาสมุทรบนพื้นผิวโลกสูญหายไปเป็นเวลาหลายพันล้านปี หากการคำนวณนี้ถูกต้อง แม้ว่าระดับน้ำทะเลจะยังคงเพิ่มขึ้นในปัจจุบัน แต่จุดสูงสุดอาจจะผ่านพ้นไปแล้ว ระดับน้ำทะเลแห่งแรกบนโลกสูงกว่าปกติเพียงเพราะมีน้ำมากขึ้น

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา