คาดว่าดาวเทียมน้ำหนัก 2,294 กก. จะตกสู่พื้นโลกในสัปดาห์นี้

สำนักงานเศษซากอวกาศของ ESA ร่วมกับเครือข่ายการตรวจสอบระหว่างประเทศ กำลังติดตามเส้นทางของดาวเทียมสำรวจโลก ERS-2 อย่างใกล้ชิด คาดว่าดาวเทียมจะตกลงสู่พื้นโลกเวลา 06:14 น. ET วันพุธ (18:14 น. ET วันพุธ) โดยมีความคลาดเคลื่อน 15 ชั่วโมง ESA ยังให้บริการอัปเดตสดบนเว็บไซต์อีกด้วย

เนื่องจากการที่ดาวเทียมกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเป็นเรื่องธรรมชาติ จึงไม่สามารถหลบหลีกได้ ทำให้ไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าอุปกรณ์ดังกล่าวกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและเริ่มเผาไหม้เมื่อใดและที่ใด ตามคำแถลงของ ESA

พลังงานมากกว่า 2 ตันกำลังจะตกลงสู่พื้น ภาพที่ 1 — ภาพประกอบดาวเทียม ERS-2 ภาพ: ESA

ยังไม่ชัดเจนว่าดาวเทียมจะกลับเข้ามาสู่ชั้นบรรยากาศอีกครั้งเมื่อไหร่ เนื่องจากมีกิจกรรมบนดวงอาทิตย์ที่ไม่สามารถคาดเดาได้ ซึ่งอาจส่งผลต่อความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศของโลกได้ และส่งผลต่อดาวเทียมอย่างไร ตัวอย่างเช่น ในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา กิจกรรมของดวงอาทิตย์ที่เพิ่มขึ้นทำให้ดาวเทียม Aeolus ของ ESA กลับมาเร็วขึ้น

ตามข้อมูลของ ESA ดาวเทียม ERS-2 มีมวลประมาณ 2,294 กิโลกรัมหลังจากใช้พลังงานหมดแล้ว คาดว่าเมื่ออยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 80 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลก ดาวเทียมจะแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และเศษซากส่วนใหญ่จะถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ หน่วยงานดังกล่าวระบุว่าเศษซากบางส่วนอาจตกลงสู่พื้นผิวโลกแต่จะไม่มีสารพิษใดๆ และมีแนวโน้มสูงที่จะตกลงไปในมหาสมุทร

ดาวเทียมสำรวจโลก ERS-2 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 เมษายน พ.ศ. 2538 นับเป็นดาวเทียมที่มีความซับซ้อนมากที่สุดในประเภทนี้ที่ยุโรปพัฒนาและปล่อยขึ้นสู่อวกาศในขณะนั้น

ดาวเทียมดวงนี้ร่วมกับดาวเทียมคู่แฝด ERS-1 ยังได้รวบรวมข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับบริเวณขั้วโลก มหาสมุทร และพื้นผิวดินของโลก และสังเกตภัยพิบัติต่างๆ เช่น น้ำท่วมและแผ่นดินไหวในพื้นที่ห่างไกล ตามข้อมูลของ ESA ข้อมูลที่รวบรวมโดย ERS-2 ยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน

ในปี 2011 ESA ตัดสินใจยุติการดำเนินการดาวเทียมและปล่อยให้ออกจากวงโคจร ดาวเทียมได้ทำการซ้อมรบออกจากวงโคจร 66 ครั้งในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม 2554 ก่อนที่ภารกิจจะสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในวันที่ 11 กันยายนของปีเดียวกัน การซ้อมรบดังกล่าวทำให้ระดับความสูงของดาวเทียมลดลงและเผาเชื้อเพลิงที่เหลือออกไป ทำให้ ERS-2 เข้าสู่วงโคจรที่ค่อยๆ หมุนเข้าใกล้โลกมากขึ้นก่อนจะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอีกครั้งภายใน 15 ปี

ตามข้อมูลของ ESA โอกาสที่บุคคลจะได้รับบาดเจ็บจากเศษขยะในอวกาศในแต่ละปีมีอยู่ไม่ถึง 1 ใน 100 พันล้านคน ซึ่งต่ำกว่าความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตจากอุบัติเหตุที่บ้านประมาณ 1.5 ล้านเท่า

ฮ่วยฟอง (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา