วิทยาศาสตร์เบื้องหลังเปลวไฟนิรันดร์

เปลวไฟที่ไม่มีวันดับอาจถือได้ว่าเป็นกรณีพิเศษของการรั่วไหลของก๊าซจากแหล่งสำรองใต้ดินที่ลึก ตามที่ Giuseppe Etiope นักธรณีวิทยาจากสถาบันธรณีฟิสิกส์และภูเขาไฟแห่งชาติในกรุงโรม ประเทศอิตาลี กล่าว

เมื่อก๊าซธรรมชาติจากแหล่งสำรองใต้ดินลึกเล็ดลอดออกมาตามรอยแตกร้าวในหิน มันสามารถลุกติดไฟเองได้เป็นเวลาหลายพันปี

การรั่วไหลของก๊าซจะเกิดขึ้นเมื่อก๊าซติดไฟที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติใต้ดิน โดยเฉพาะก๊าซมีเทน เอธาน และโพรเพน เคลื่อนตัวขึ้นสู่พื้นผิวจากแหล่งสำรองที่มีแรงดันผ่านรอยแตกหรือรูในหิน ในกรณีพิเศษ เมื่อก๊าซกระทบพื้นดินโดยมีปริมาณมีเทนเข้มข้นสูงเพียงพอ ก๊าซอาจติดไฟได้เอง ไฟบางประเภทเกิดจากก๊าซที่ปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ไฟบางประเภทสามารถลุกไหม้ได้นานนับพันปี จึงได้รับชื่อว่าไฟนิรันดร์

เอธิโอเปียประมาณการว่าทั่วโลกมีเปลวไฟนิรันดร์น้อยกว่า 50 ดวง โดยทั่วไปจะพบใกล้แหล่งน้ำมัน พวกมันมีอยู่ในประเทศต่างๆ รวมถึงสหรัฐอเมริกา โรมาเนีย อิตาลี ตุรกี อิรัก อาเซอร์ไบจาน ไต้หวัน จีน อินเดีย และออสเตรเลีย บางชนิดอาจมีวิวัฒนาการมาเป็นเวลานับพันๆ ปีหรือนับหมื่นๆ ปีหรือแม้แต่ล้านปีก่อนก็ตาม

ไฟไหม้ที่มีชื่อเสียงเกิดขึ้นใต้น้ำตกสูง 30 ฟุตในสวนสาธารณะ Chestnut Ridge County ในนิวยอร์ก เปลวไฟนี้สูงประมาณ 7.6 - 20 ซม. ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและฤดูกาล “มันเรืองแสงอยู่หลังม่านน้ำ” Arndt Schimmelmann นักวิทยาศาสตร์ด้านธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยอินเดียนาอธิบาย เอติโอเปยังแบ่งปันว่านี่คือเปลวไฟนิรันดร์แห่งธรรมชาติที่สวยงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา

แม้ว่าบางส่วนจะถูกเผาไหม้มานานนับพันปี แต่เปลวไฟอันเป็นนิรันดร์ก็สามารถดับไปได้ “ชื่อ ‘เปลวไฟนิรันดร์’ เป็นการเข้าใจผิด เพราะประวัติศาสตร์ธรณีวิทยาแสดงให้เห็นว่าไม่มีสิ่งใดบนโลกคงอยู่ตลอดไป” ชิมเมิลมันน์กล่าว ไฟบางประเภทอาจดับได้ด้วยน้ำฝน ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการรั่วไหลของก๊าซและสภาพพื้นดิน จากนั้นไฟอาจลุกไหม้ขึ้นอีกครั้งได้

ที่บริเวณ Chestnut Ridge น้ำที่กระเซ็นเข้าไปในถ้ำเล็กๆ อาจจะช่วยดับไฟได้ “ฉันเคยทำแบบนี้หลายครั้งเมื่อเก็บตัวอย่างก๊าซเพื่อวิเคราะห์ทางธรณีเคมี การจุดไฟอีกครั้งโดยไม่ให้โดนน้ำตกเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่เสมอ” ชิมเมิลมันน์เล่า ในความเป็นจริงเปลวไฟนี้อาจหายไปเนื่องจากการกัดเซาะตามธรรมชาติขณะที่น้ำตกลดลง การสูญเสียสิ่งปกคลุมถ้ำจะทำให้ไฟดับบ่อยครั้ง แม้ว่าจะไม่มีการหยุดการไหลของก๊าซก็ตาม

การรั่วไหลของไฮโดรคาร์บอนทางธรณีวิทยา รวมถึงเปลวไฟที่ไม่มีวันสิ้นสุด เป็นแหล่งกำเนิดก๊าซเรือนกระจกตามธรรมชาติ เช่น มีเทน และสารมลพิษทางเคมี เช่น เอธานอลและโพรเพน ไฟป่าที่ Chestnut Ridge ปล่อยก๊าซมีเทนออกมาประมาณวันละ 1 กิโลกรัม เปลวไฟที่ลุกไหม้ชั่วนิรันดร์นั้นมีเพียงไม่กี่ครั้งซึ่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมนั้นน้อยมากเมื่อเทียบกับก๊าซรั่วไหลนับพันครั้งทั่วโลก การขุดเจาะก๊าซอาจช่วยดับไฟที่เกิดขึ้นในบริเวณใกล้เคียงได้ โดยลดแรงดันของก๊าซที่เป็นแหล่งเชื้อเพลิง เปลวไฟนิรันดร์ใน Chestnut Ridge Park ยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ เนื่องจากไม่มีการขุดเจาะในบริเวณนั้น

ตามหลักทรัพย์สินทางปัญญา

ที่มา: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/ly-giai-khoa-hoc-phia-sau-ngon-lua-vinh-cuu/20241201120845994